— Если что — зови! Но в следующий раз оттяни пароход на якорях от стенки, а то пару годков успели уйти.

Прошел год, но сигнала SOS с БПК не поступило.

Лейтенант шел в полный рост, сняв фуражку и расстегнув флотскую тужурку, сжимая холодный, колющий руку металл. Его первые нетвердые шаги сменились более уверенной, по-флотски раскидистой поступью. И, когда дистанция до цели сократилась, он побежал, грозным криком «За Родину!» заглушая страх ожидания — ожидания яркой вспышки света и резкого, рвущего вечерний воздух звука. Взглянув перед собой вновь, лейтенант увидел жерло орудийного ствола и жало курсового пулемета танка.

— Где же они, эта вспышка света и душераздирающий звук? — ныло его затуманенное сознание. — Я смогу! Я обязательно смогу! Ведь смогли же мои друзья и тот офицер-тихоокеанец. Тот, который сумел держать оборону добрый час, отстреливаясь от врагов из пулемета. Он даже нашел силы целых пять минут висеть на рукоятках «Максима», когда нападающие, схватив его за ноги, пытались скинуть с занимаемой высоты. А позже, когда ему крутили руки, он плевал во врагов и обзывал их козлами!

Размахнувшись, лейтенант невольно зацепил краем глаза островок оставшейся за спиной мирной жизни — светящиеся окна ресторана «Парус», но потерял ориентацию и, поскользнувшись в грязи, упал спиной на землю, предусмотрительно подняв вверх правую руку. Поднявшись, он, спотыкаясь, побежал на танк и увидел вспышку света и услышал тот «лающий» звук, которого он боялся, но бросил гранату в холодное тело боевой машины, хотя и услышал крики друзей за спиной: «Болт, шухер! Менты!» Граната глухо звякнула о броню, разбрызгивая шампанское по башне танка — памятника «Т-34», когда-то первым ворвавшегося в этот немецкий город, ныне — Балтийск.

Позже, когда лейтенанта вязали сержанты, выбежавшие из противно орущей и мигающей милицейской машины, он думал: «Тому каплею во Владивостоке, залезшему на памятник героям революции на центральной площади города, ничего не дали — его увезли лечиться от белой горячки. Ну, а мне-то червонец точно светит!»

Десять суток на гауптвахте пролетели быстро. На одиннадцатые лейтенант ушел в море.

(Бондарчук — гений, но сегодня отдыхает.)

Механики выжимали из дизеля остатки моторесурса. Корабль шел домой! Одетые по первому сроку матросы, бородатые офицеры и мичмана (растили пять месяцев) в парадной форме стояли на шкафутах, ласковым взглядом обнимая очертания мыса Поворотный и вдыхая божественный запах земли.

Вот уже и залив Петра Великого, и до Владивостока — рукой подать. Пережить бы это еще раз!

Механики «подкинули сена лошадям», и хотя время замедляется в такие минуты в 10 раз, вскоре на траверзе левого борта уже был остров Русский, а там — 20 минут по Золотому Рогу, бросили яшку, сдали кормой, привязались и — в «Челюскин» (тогда — главный флотский кабак, ныне — пятизвездочный отель «Версаль»),

Но что это? Командир сообщает по громкой связи, что из-за тумана заход в базу задроблен и встречу с берегом придется перенести до утра!

Каюта командира. В каюте сидят два друга (редкий случай) — сам кэп и старпом.

— Пить будем за возвращение?

— Неа, утром начальства понаедет на разбор похода…

— Тогда… распорядись спустить рабочий катер. Съезжу на Русский, зайцев настреляю, — говорит старпом.

— Добро, но быстро.

Старпом (охотник-рецидивист) не расставался со своим винторезом даже на время походов, тренируясь в стрельбе по банкам. Надев болотные сапоги и ватник, он спрыгнул в катер и почапал к острову. Спрыгнув на берег, приказал матросу возвратиться за ним через два часа…

— Каюта командира — ходовой! Товарищ командир, оперативный флота приказал сниматься с якорной стоянки и идти в базу. На стенке ждет командир соединения…

Что делать? Кэп начал тянуть резину: светом пытался вызвать старпома, послал катер, но он возвратился пустым… Охота засасывает!

Оперативный же дежурный начал задыхаться, умоляя, требуя и приказывая срочно начать передвижение.

Делать нечего: снялись с яшки и втянулись в Золотой Рог.

А на стенке уже оркестр, жены, дети, начальство! Бригада выстроена в струнку! Значит, ждали ведь, сукины дети.

Сходня на стенке, доклад, рукопожимание, заслушивание начальством (2 часа). Семьи терпеливо ждут. Наконец звучит команда «Добро на сход!», и толпа бросается душить друг друга (в объятиях).

Но одна женщина стоит в стороне, плачет и выискивает глазами «своего», а его и нет!!!

Вдруг!!! За ее спиной!!! Открываются ворота бригадного КПП!!! И на причал входит бородатый мужик в ватнике с берданом на плече. Он сзади подходит к женщине, дотрагивается до плеча и говорит:

— Здравствуй, мать!

«Мать» откидывает голову назад, делает шаг в сторону и со всей дури бьет «охотнику» в глаз, истерично крича: «Ты где гулял все эти пять месяцев, сволочь?!!»

Как старпом успел добраться с Русского острова через весь город с берданом на плече до причала, известно одному Богу. Бердан, видимо, пригодился.

А «мать» долго убеждали, что супруг — верный флотский муж.

Горнитский был легендарный капитан, прославившийся не только как отменный навигатор, спаситель тонущего американского моряка (это — отдельная история ниже), но и как большой флотский демократ.

Бригадное начальство давно опустило руки в попытке привести этого «капитана Ахава» в божеский (то есть флотский) вид: Горнитский признавал только водолазный свитер и альпак как дома, так и на службе; своего старпома он прилюдно называл не иначе как «Петькой»; был любим личным составом, что и приводило политотдел в ярость. Отменно же совершенные походы и отсутствие неуставных отношений на борту не позволяли политбойцам взять его «на каркалыгу». Но они ждали и… дождались.

Несчастье обрушилось на корабль в виде молодого пополнения с Русского острова. Худющие и забитые призраки — руководство Германии в 45-м году все же перебралось не в Аргентину и Парагвай, а прямо под Владивосток — орднунг был восстановлен — стояли на юте и ждали только одной команды: «Начать прием пищи!»

Корабль только что возвратился из автономки, и накрытые столы ломились от яств. Матросы Пупкин и Урюков приступили к «приему» со всей основательностью Гаргантюа и Пантагрюэля. Их давний спор в отношении «священной бутылки» в данном случае перешел в спор вокруг остатков каши в лагуне[44].

Более голодный Пупкин обошел на трассе более совестливого Урюкова. Задержавшийся на пит-стопе Урюков решил выйти в лидеры и восстановить справедливость: чумичка, чугунная флотская поварешка, взлетела вверх и обрушилась на голову Пупкина…