Принцип постепенности позволяет достичь желанной цели гораздо более милосердным способом. Ваш ребенок должен усвоить новые правила, которых сначала не понимает. Ему важно знать, что вы его не бросили, а научиться новому можно исключительно через опыт. Если вы вдруг начнете оставлять его одного на всю ночь, он все равно сообразит, что рано или поздно вы приходите, что вы помните о нем, но урок окажется слишком суровым без всякой на то нужды. Помедлив совсем немного, прежде чем откликнуться на его призыв, вы значительно облегчите для него испытание неопределенностью. Уже после пары-тройки пробуждений он поймет, что вы никуда не делись и готовы ему помочь. Он может злиться, что вы его больше не укачиваете, но вы хотя бы возвращаетесь, и ваше кажущееся исчезновение его не пугает. Поскольку вы будете все больше отсрочивать отклик, он усвоит и то, что ждать приходится все дольше. И в какой-то момент окажется, что лучше просто вернуться ко сну, чем кричать 15–20 минут, зная, что приза в виде укачивания, ношения на руках или кормления не последует. В то же время он научится засыпать в одиночестве в собственной кроватке и чувствовать себя там комфортно.

Привычки, связанные с засыпанием, можно менять все разом (как было сделано с Бетси, Джейкобом и Кейтлин) или мало-помалу. Если ассоциаций несколько – допустим, поглаживание по спине и сосание пустышки, – их можно разорвать одновременно или одну за другой. Даже одну привычку, например укачивание, можно разбить на составные части и избавляться от каждой из них по отдельности. Сначала убрать укачивающие движения, затем пребывание на руках, наконец, само присутствие родителя в комнате. Ночные кормления также могут быть изжиты постепенно вместо внезапной полной отмены (см. главу 6).

Большинство родителей предпочитают менять ассоциации детей со сном одним махом. Но вы вольны сделать это в два этапа или даже больше, если считаете, что так будет лучше или проще для вас либо для ребенка. Только помните, что на каждом этапе вам придется начинать процесс обучения заново. Сколько на это уйдет времени, зависит от количества шагов. Казалось бы, ребенку легче осваивать новые привычки понемногу, вместо того чтобы делать один большой шаг, однако это справедливо лишь в отдельных случаях.

Дети учатся очень быстро. Ребенок, привыкший засыпать строго определенным образом, станет засыпать совершенно по-другому после нескольких ночей практики. (Это родителям, подрастерявшим способность к обучаемости, понадобится месяц или даже больше, чтобы усвоить новые привычки.) Такая адаптивность детей имеет и минусы, и плюсы: проблемы со сном возникают за считаные дни, но зато и решить их можно за считаные дни. Допустим, ваш девятимесячный ребенок много месяцев прекрасно спал один. Стоит ему подхватить отит, из-за которого вам приходится провести рядом с ним несколько ночей, и вот он уже не может уснуть без ваших объятий. (Думаю, именно из-за подобных событий у многих детей с полугода до года множатся проблемы с ночным сном.) С другой стороны, даже если вы укачивали ребенка того же возраста все девять месяцев его жизни, он научится засыпать без укачивания за те же несколько дней.

Благодаря удивительной обучаемости детей зачастую не важно, сколько изменений им предстоит освоить, и лучше сделать все разом. Но бывают ситуации, когда разумнее решать проблему поэтапно. Например, если ребенок проявляет чрезвычайную сепарационную тревогу или никогда прежде не спал один в комнате, можно сначала проработать что-то одно (скажем, зависимость от пустышки или укачивания, переселение в другую кровать или комнату), а проблему разлучения с родителями оставить на потом. (Методы работы с тревожными детьми рассматриваются в главе 7.) Однако если ваше присутствие в комнате ребенка его не ободряет (например, он только больше злится, что вы здесь, но отказываетесь взять его на руки), то избавить его от дурных привычек будет проще, если с самого начала оставить его одного. Не знаете, какой метод выбрать – одного шага или поэтапный? Начинайте с любого, а если результаты не вдохновляют, переходите на другой.

Аналогично, увеличивая промежутки между ночными кормлениями с тем, чтобы сократить их количество или вовсе отменить (см. главу 6), многие родители поначалу сразу откликаются на каждый призыв ребенка и делают все, что может его успокоить (кроме кормления). После недели-двух, когда с ночными кормлениями покончено, они переходят ко второму шагу и меняют другие ассоциации.

Чрезвычайно плавный и постепенный переход к новому может быть предпочтителен в отношении детей с особыми потребностями, причем родителям это необходимо в той же мере, что и ребенку. Очень трудно не откликнуться на плач слепого или больного онкологией малыша. Дети с тяжелыми неврологическими расстройствами в принципе способны овладеть новыми навыками исключительно мало-помалу, подолгу задерживаясь на каждом этапе обучения. В некоторых случаях внести все желаемые изменения вообще не представляется возможным.

Необязательно отлучать ребенка от груди, чтобы разрушить ассоциацию засыпания с кормлением. Можно оставить и ночное кормление, тем более что большинство мам дольше всего сохраняют именно его. Просто перестаньте прикладывать ребенка к груди по ночам, чтобы успокоить (см. главу 6). Применяя этот подход, кормите ребенка ночью, как обычно, а завершив кормление, сразу кладите в колыбель. Для этого незачем ждать глубокого сна. Наоборот, лучше, чтобы он знал, что его переложили, и, проснувшись, не удивлялся. Если он еще бодрствует или просыпается во время перемещения в свою постель, откликайтесь на его плач через все более долгие интервалы, пока он не уснет. Раз ребенка уже накормили, не следует снова прикладывать его к груди или совать бутылочку.

Предположим, вы заметили, что ребенку трудно отказаться от ночного кормления именно потому, что он по привычке засыпает вечером с грудью или бутылочкой. Значит, нужно отделить последнее дневное кормление от вечернего укладывания. Перенесите кормление на более раннее время. Если он все равно начинает засыпать, прервите кормление, разбудите ребенка – он должен достаточно осознавать происходящее, чтобы заметить, как его перекладывают в кроватку, – и уложите, пусть засыпает там. Возможно, то же самое придется делать и перед каждым дневным сном. Многие родители предпочитают поступить так, не дожидаясь, пока эта мера станет насущной необходимостью, поскольку укладывание сильно облегчается, а кормящая мать перестает быть единственным человеком, способным уложить малыша.

Если ребенок ночью потребляет много жидкости, его сну могут мешать не ассоциации, а иные причины (чувство голода, изменение биоритмов, усиленное мочеиспускание, см. главу 6). Резко прекратив кормить его по ночам, вы сильно осложните и его жизнь, и свою собственную. Лучше постепенно сокращать число и частоту кормлений. (Решение проблем, вызванных избыточными кормлениями, также описано в главе 6.)

Как только ребенок, пользующийся пустышкой исключительно во время засыпания, научится засыпать без нее, больше она ему вообще не понадобится. Но если соска торчит у него изо рта целыми днями, это осложняет переход ко сну без соски. В таких случаях я советую сначала снизить дневную зависимость ребенка от пустышки. Выделите определенные периоды времени утром и вечером, когда ему не дают соску, и постепенно, день за днем, увеличивайте их. В эти периоды уделяйте ему больше внимания и развлекайте, чтобы ему проще было перенести отсутствие пустышки. Он наверняка будет протестовать, пока не научится хорошо себя чувствовать без соски в течение дня. То же самое начнется, и когда вы станете отучать его спать с пустышкой. После этого этапа он будет сосать пустышку только во время сна и отдыха. Тогда можно совсем от нее избавиться и приступить к программе постепенного переформирования ассоциаций, которую мы применили в случае Джейкоба. Ребенок уже умеет существовать без соски, и ему осталось лишь научиться засыпать без нее.