Джастин не знал, откуда взялось это видение. Он не знал, почему хватается за это воспоминание, как за спасательный круг.

Но он нашел формальную причину для новой встречи с ней.

Конечно! Это же так просто.

Надо реабилитироваться. Оправдаться за бездарно проведенный вечер, компенсировать Джастине дискомфорт от его резкого поведения. От пребывания в обществе хмурого и внутренне страдающего врача-дантиста.

В конце концов, он обещал сводить ее в кино. А свои обещания надо выполнять. Джастина ведь не была обязана следить за временем, пока он обедал и пил свой кофе.

Джастина по телефону казалась вялой, как будто не выспавшейся. Но на приглашение Джастина она ответила пусть и не вдохновенным, но все-таки согласием.

— Только теперь фильм выбираю я, — предупредила она.

— Как ты выберешь?

— Посмотрю в Интернете.

— Хорошо. Я заеду часа через два… Идет?

— Идет. А я пойду просыпаться. Ночь почему-то выдалась душной и тревожной. Постараюсь прийти в себя и быть в форме. Так что до встречи.

Джастин нажал на кнопку отбоя.

Кстати, что надеть? Вчера он дал маху: расфуфырился. Галстук для похода в кино… Джастина вполне могла решить, будто он — чокнутый. Кому охота иметь в приятелях, пусть и не самых близких, чокнутого стоматолога? Нужно вообще быть проще. Скажем, джинсы, футболка, куртка… Или джинсы и джемпер с кожаной жилеткой. Точно. Когда он вообще в последний раз одевался неформально?

Жилетка. Кожаная.

Стоп, а ведь где-то в нише или на антресолях у него, кажется, завалялись вполне модные остроносые ботинки… Такие, как у ковбоев в американских вестернах. Только, разумеется, в современном исполнении. И из кожи какого-нибудь аллигатора. Ферре или Лакост, он даже и не в курсе…

Хорошо, что не нужно бриться, — есть время поискать ботинки.

Ботинки нашлись. Но, пока Джастин их искал, закончилось время, отведенное для завтрака.

Он торопливо гнал машину по почти пустынным городским улицам, а в животе громко урчало. Джастину самому было неприятно слышать эти звуки. Он включил радио — любимая станция, как всегда, передавала хороший джаз. Джастин сделал музыку погромче.

Припарковавшись неподалеку от дома, где жила Джастина, он вышел из машины, включил сигнализацию… Он и сам не смог бы себе объяснить, зачем это сделал. Потом позвонил по домофону, набрав номер ее квартиры.

— Джастин? — послышался ее голос. — Да.

— Ой… Прости. Если честно, я еще не готова, знаешь…

— Это почему?! — возмутился Джастин.

— Ты позвонил, я уже хотела было отправиться в душ и на кухню, а потом собираться… Но почему-то заснула.

— Заснула?!

— Еще несколько минут, и я буду практически готова…

Джастин вздохнул.

— А несколько — это сколько?

— Семь, — осторожно предположила Джастина.

— Я немного знаю женщин. Мне нужен честный ответ. Семнадцать?

— Двадцать семь, — расхохоталась Джастина.

— Хорошая шутка, — сухо произнес Джастин. — Смешная. Но, если ты настаиваешь, я могу подождать тебя в машине.

— Ой нет, что ты! Поднимайся. Подождешь в квартире.

— Ты уверена?

— Уверена, что ты меня не съешь. Мы ведь друзья?

«Мы ведь друзья. Мы ведь друзья», — повторял Джастин, поднимаясь по лестнице (он отринул лифт, решив потренировать сердце и ноги). Он и сам не знал, зачем уцепился за эту фразу. Почему она засела у него в голове.

Мы. Просто. Друзья.

Совершенно верно. Разве не так? Почему эта фраза царапнула? Да еще таким беспокойным, странным образом.

Такое бывает, когда ты входишь куда-то или, наоборот, появляется кто-то и приносит с собой запах. Знакомый, но очень сложно определить, что этот запах напоминает. Нечто неуловимое. И знакомое. И не представляется возможным определить, откуда же это воспоминание, смутное, неосознанное и бестолковое, берет свои корни. Но оно начинает вполне успешно кружить над головой с настойчивостью порядочной осы.

К сожалению, вспомнить, о чем напоминает запах, удается редко…

Дверь открыла новая, незнакомая Джастина. Такой Джастин ее еще не видел и не знал.

Блестящие черные волосы были зачесаны до идеальной гладкости наверх и убраны в хвост. Это делало Джастину одновременно и стремительной, и сексуальной. Глаза словно стали еще больше, а черты лица — тоньше. Это открывало уши, шею, делало Джастину словно хрупкой и незащищенной, но очень трогательной. В ее лице сейчас ярко выделялись губы, подкрашенные помадой сочного ягодного оттенка.

На ней была достаточно короткая, подчеркивающая бедра, но все-таки не нарушающая правил приличия юбка. Словно деловая, но, кажется, Джастина чувствовала себя в ней очень комфортно. Создатель юбки, когда задумывал ее, наверняка замышлял что-то более модное и привлекательное, но при этом еще и умело замаскировал юбку под офисный дресс-код. Однако вытачки и мягкая ткань соблазнительно подчеркивали миниатюрные формы Джастины.

Верх тоже походил на что-то офисное — светлая водолазка, плотно прилегающая к телу. Но ткань казалась мерцающей, ткань казалась слишком тонкой, и, скрывая все, она при этом оставляла мало простора для фантазий.

Все это было уместно, умело (кто бы мог ожидать такого проявления вкуса и чувства стиля от Джастины Доннел?), соблазнительно и пристойно одновременно. Но даже не юбка и не шелковистость водолазки, по которой сбегал черный шелк волос, поразили Джастина, а высокие сапоги-ботфорты, которые, казалось, были сшиты из черного бархата, настолько тщательно была выделана кожа.

После желтых резиновых сапог, в которых Джастина оказалась в ресторане, ей отчаянно хотелось реабилитироваться. Пусть и перед случайным знакомым.

Ей хотелось показать: тогда это было всего лишь недоразумение. Оранжевое пальто, желтые сапоги… Этот сюрреализм — просто плод помрачения ее рассудка.

Ботфорты скрывали стройные коленки Джастины. В целом ансамбль бил под дых и заставлял зрителя усомниться в том, что тот крепко держится на собственных ногах.

Впрочем, насчет уместности Джастина чуточку перестаралась. На взгляд Джастина, конечно. Рядом с этой блестяще выглядящей женщиной он тут же почувствовал себя фермером.

В подобном виде Джастина могла смело идти в любой ночной клуб. Ее пропустил бы и дресс-код, и фейсконтроль. А вот насчет себя Джастин уже не был так уверен…

— Ты готова? — поинтересовался он.

— Вообще да, но…

В это мгновение, в самый неподходящий момент у Джастина громко заурчало и забурлило в желудке.

Джастина посмотрела на него веселым и вопросительным взглядом.