— Я всегда знал, что меня красивые девушки любят, — кивнул я, разглядывая спутниц сержанта. Симпатичные мордашки, только вот настроены агрессивно. — Дамы, позвольте представиться: Доминик Каррера. Буду работать у вас на базе до конца лета, проходить летнюю практику. Это Ирэн Тулеппе и Мартин Дюран — мои одноклассники по Академии.

— А это мои подруги, — уже откровенно оскалилась Роза. — Именно они были в той «шляпе», которую ты подстрелил. Заклинанием четвёртого уровня, хотя обещал бить всего вторым! Знаешь, что бывает с теми, кто не держит слова, Каррера?

Говорила сержант довольно громко, всё повышая голос и перекрывая гул столовой, и после её слов вокруг нашего стола стало тихо. Ньето надвинулась на меня, с боков её подпёрли девицы. Я встал и оперся на трость. Рядом поднялась во весь рост Ирэн и нахмурившийся Мартин. По рейлгану я им ситуацию объяснил: заклинание секретное, с ним я могу стать магистром если получится, потому и распространяться о нём не стоит. И надо же — угодили на обиженных курсанток. Неужели Ньето пойдёт на драку прямо здесь? Я оценивающе смерил противниц взглядом, прикидывая расклад. Я сейчас не в форме, но на один удар можно рассчитывать. Ирэн хоть и модельной внешности, но совсем не неженка, да и Мартин в Академии в спортзале не штаны просиживал. Мне стало весело. Ну что, устроим махач? Вот и повод проверить наработки африканской принцессы.

Видно моя усмешка послужила сигналом. Одна из спутниц Ньето пробила прямым мне в нос. Я качнулся в сторону, подхватив руку, протолкнул нападавшую вдоль себя, закручивая корпус и направляя девицу в короткий полёт. Айкидо рулит! Бах-трах! Фигура в камуфляже прокатилась по соседнему столу, сметая собой тарелки, и финишировала на груди своей коллеги, свалившись вместе с ней на пол. Впрочем, это я уже видел только мельком. Пришлось уклоняться от кулака Ньето, нырять под удары и отбивать их. Я перехватил трость двумя руками и наносил короткие тычки по мелькавшим перед глазами телам. А тел было явно больше трёх, участие в забаве приняло не меньше пяти-шести коллег обиженных девиц. Одну из них успокоил Мартин, встретив голову блондинки сиденьем стула, а другую вырубила одним ударом Ирэн, изрядно меня удивив.

Но, несмотря на первые наши успехи, дела были плохи. Против толпы нам не устоять, мелькнуло у меня в голове, и я поднял Щит. Рядом засияли щиты Ирэн и Мартина. Мы встали спина к спине, образуя треугольник, настороженно оглядываясь. Большинство присутствующих не сильные маги, иначе давно бы уже в офицерских званиях ходили, но многие сержанты вполне достойные соперники. Вот в рядах армейцев сверкнул ответный щит, загустел Воздух, послышалось журчание Воды…

— Отставить! — раздался негромкий уверенный голос, и возникла немая сцена.

Молодая девушка с погонами младшего лейтенанта шагнула в образовавшийся перед ней коридор. Молодая, даже слишком молодая для офицера, и смуглая, с выделяющимися на фоне этой смуглости яркими голубыми глазами. Сначала я принял её за уроженку восточной части Европы, но потом понял, что темная кожа — это загар. Форма на лейтенанте сидела как надо, даже Ньето не могла похвастаться такой выправкой. Никаких значков на кителе не было, но зато была оранжевая полоска боевого ранения. Обведя взглядом воцарившийся разгром, она посмотрела на вытянувшуюся Ньето.

— Сержант?

— Мэм, — козырнула Роза. — Произошло недоразумение. Мы разошлись во мнениях с новенькими контрактниками. Они слишком превратно толкуют свои обязанности и права.

— И вы решили разъяснить им это с помощью кулаков и магии, — кивнула младлей. — Я вас понимаю, сержант. Но для выяснения отношений столовая — не место. Посмотрите, что за бардак вы развели. Так что вам и вашим подругам — по два наряда. А господа контрактники обойдутся штрафами, после того, как вы доложите о происшествии своему командиру. Ясно?

— Так точно!

— А вам, господа? — лейтенант повернулась к нам.

— Я не против, — погасил я щит.

— Тогда конфликт исчерпан. Всем приятного аппетита, дамы и господа!

Молоденькая лейтенант огляделась, и под её взглядом окружающая нас толпа быстро поредела. Половину нашего обеда смело телами нападавших, а от моей порции остался только компот, но не покидать же поле боя просто так, сразу? Мы сели за свой стол, косясь по сторонам. В ответ на нас бросали такие же косые и многообещающие взгляды. Не думаю, что всё закончилось, подумал я, и в этот момент на сцене нарисовалась ещё одна фигура. Лукас де Вега собственной персоной прошёл через, зал неся разнос, и уселся за наш стол, начисто игнорируя выпученные глаза тех, кто его узнал. Вокруг нас моментально возникла зона почтительного молчания, даже те, кто занимал места рядом, постарались отодвинуться.

— Вижу, вы осваиваетесь? — с иронией спросил Лукас, мельком взглянув на дежурных по столовой, споро убирающих последствия нашей битвы.

— Знакомимся с персоналом, заводим нужные знакомства, — улыбнулся я, потрогав быстро набухающую шишку на лбу. — Кстати, рекомендую вам суп подсолить, видимо, у повара совсем нет личной жизни. Да и специй явно не хватает.

— Вы такой специалист по приготовлению супов, Доминик? — поинтересовался Лукас. Суп, кстати, он подсолил.

— Вы просто не знаете, как готовит мой дядя. Он собирается открыть кафе в квартале МС, приглашаю вас туда с супругой. Открытие примерно через месяц. Кстати, Ирэн, там будут работать Марко и Пётр из нашей средней школы, помнишь их?

— В кафе твоего дяди? Он всё же решился? — Ирэн старательно приглаживала всклоченные волосы. — Да, господин герцог, вам стоит навестить дядю Доминика.

— Я подумаю, госпожа Тулеппе, — серьёзно кивнул Лукас. — Благодарю за приглашение, Доминик.

Обед прошёл в молчании, а после Лукас сослался на дела и куда-то ушёл, предупредив меня о том, что хотел бы ещё раз переговорить со мной, уже вечером.

Если Лукас решил меня подвезти до дома Альва — сам вызвался, — то я не против. Всё равно сегодня за руль мотоцикла меня не тянуло — надвинулись тучи и полил дождь, а с небес зазвучали раскаты грома. С байком на стоянке ничего не случится, разве что посидят на нём девчонки из охраны на КПП, но они это постоянно делают, сколько я их не гоняю. Вот ведь кошки, а прокатиться со мной на природу никто не хочет, — я для них слишком молодой, да и выгляжу больным. Куда уж мне конкурировать с местными армейскими мачо. Но с