– Хорошо. Сто тысяч так сто. Вези! Будешь здесь через полчаса. И постарайся не опаздывать, иначе получишь свою подружку по частям.

Я зябко поёжилась. Глаза детектива были достаточно безумными для того, чтобы не сомневаться: он может выполнить свою угрозу.

Я почувствовала, что мелко дрожу, и унять эту дрожь никак невозможно. А главное, если сейчас со мной что-то случится – виновата в том буду только я сама. А мои родители? Что станет с ними?

Похититель закончил разговор и аккуратно вытер телефон. Убирает с него отпечатки пальцев? Это ведь глупо, мы и так знаем, кто он, и когда Нэйт приедет и заберёт меня отсюда…

– Ну вот и всё, милая Софи, – сказал он вдруг с какой-то леденящей душу ухмылочкой. – Ещё чуть-чуть – и эта история будет закончена.

Я постаралась успокоиться. Действительно, Нэйт привезёт деньги и всё будет кончено.

Только вот похититель открыл свою сумку – до этого я не заметила её, она валялась на полу возле дивана, и достал оттуда нож. Я сжалась, подобрала ноги, обхватив колени руками.

– Зачем это? Что вы хотите сделать?

– Я же сказал, – с той же улыбкой проговорил он, – эту историю нужно закончить. Скоро сюда приедет твой приятель. Только вот счастливое воссоединение влюблённых не входит в мои планы. Один точный удар в сердце, так сказать, индивидуальный почерк… Всем сразу станет ясно, что остальные убийства – тоже его рук дело.

– Вы собираетесь меня убить? Просто чтобы доказать свою правоту? Да вы сумасшедший!

Он и правда сумасшедший! О, боже! Как я могла быть такой глупой!

– Именно так. Убить, дождаться, пока он приедет – и вызвать копов. И когда его найдут над трупом очередной подружки, сомнений уже не останется.

И тут до меня дошло. Все встало на свои места… Это не Нэйт был чудовищем.

– Это ведь вы убили жену Нэйта. И Смита – тоже вы…

Я не спрашивала. Теперь это стало ясно.

– О, да ты не такая глупенькая… Ну что ж, кроме тебя вряд ли кто-то догадается. А ты уже никому не расскажешь.

– Но… зачем?

Я не понимала. За что мог этот человек так ненавидеть Донована, чтобы убить двоих? Хотя… уже почти троих. От этой мысли мне снова стало безумно страшно.

– Хочешь, чтобы я исповедовался? – Он снова ухмыльнулся. Теперь, когда в его руке был нож, эта улыбка казалась совсем жуткой.

Я не хотела. Каждое его слово – это новый всплеск ужаса. Но… ведь пока он будет говорить – я буду жить. Так что я кивнула.

– Вы же сами знаете: я никому не смогу рассказать.

Он снова уселся за стол и развернулся ко мне. Нож так и остался у него в руке. А если бы и нет… Я прикована к батарее. Убежать все равно не смогу.

– А знаешь, я расскажу! Я ведь ни с кем не мог этим поделиться. Так что и ты сойдешь. Линда Донован – она была настоящая красотка. Ты уж не обижайся, Софи, но ты ей и в подмётки не годишься. Прекраснейшая женщина в мире! А он никогда её не ценил!

Я похолодела, понимая, что сейчас открывается та самая тайна. Я уже почти догадывалась, что он сейчас скажет.

– Я любил её, чёрт возьми. Она должна была бросить мужа и быть со мной. Но чёртовой стерве нужны были деньги! Никто не бросает мужа-миллионера, верно?

Его лицо перекосило от злобы и… боли.

– «Мы должны расстаться, милый. Я собираюсь быть верной женой. Я хочу дать нашему браку ещё один шанс…» А мне кто-нибудь дал этот шанс? Нет, она всё решила сама. И тогда я решил, что последнее слово будет за мной. Убить стерву, но так, чтобы подозрение пало на её богатенького муженька. Я часто бывал в этом доме в отсутствие хозяина-рогоносца, так что отлично изучил всё, и уж конечно – систему безопасности. Так что, это было нетрудно. И у меня почти получилось – с ней. А вот он остался безнаказанным.

Эдриан Бенсон замолчал и уставился на свои руки так, словно видел их в первый раз. Некоторое время висела зловещая тишина. И я уже было решила, что он выговорился и сейчас начнет меня убивать. Но он заговорил снова.

– Да, тогда Донован соскочил с крючка. Но я ничего не забыл. Я долго ждал подходящего момента, и тут эта история со Смитом. Я всё сделал правильно. Его должны были обвинить – но никто на него даже не подумал! Так что, пришлось пойти на крайние меры. Ты не должна была пострадать, прости. Но у меня не осталось выбора. Ты ни в чём не виновата, разве что в том, что выбрала себе не того парня…

Теперь я плакала навзрыд, захлёбываясь слезами. Я выбрала того парня, он ни в чём не виноват! А пострадала только из-за своего глупого недоверия.

Детектив подошёл ко мне с ножом в руках. Он выглядел безумным и был безумен. Я сжалась ещё сильнее.

– Не сопротивляйся, это бесполезно. Я ведь хочу тебя убить быстро и безболезненно. Но могу делать это долго и мучительно. Понимаешь?

Я вжалась в своё кресло. Он больно схватил меня за запястье и отвёл руку в сторону, примерился, словно художник, который не может решить, с чего начать писать картину.

– Никто не поверит, тебя всё равно найдут, – сказала я, и с ужасом почувствовала, как перед глазами всё поплыло.

Ещё немного – и я потеряю сознание от ужаса. И задача убийцы станет куда проще. И в тот момент, когда я уже ускользала в темноту обморока, дверь распахнулась.

– Ни с места, полиция!

Комната стала наполняться людьми в форме. И вот тогда-то я отключилась.

⁂

Я снова и снова отвечала на вопросы полицейских. По кругу, раз за разом пересказывая то, что говорил мне Эдриан Бенсон, описывая, что со мной произошло. Похитителя увезли в наручниках, а меня привели в чувство, напоили кофе. Кажется, я рассказала уже все, когда на пороге участка появился Нэйт. Он был бледен, в глазах плескался ужас.

И я понимала, что это не проявление слабости. Он боялся за меня.

– Можете идти, мисс Остин, – сказал полицейский. – Мы свяжемся с вами, если будут еще вопросы. И вы позвоните, если вспомните что-то важное.

Но я уже не слушала. Не слышала и не видела ничего, кроме Нэйта.

Я подошла к нему на подгибающихся, ватных ногах. Да, моей жизни уже ничего не угрожает. Но…

Что же будет с нами? Простит ли мне Нэйт мое предательство? Ведь на какое-то время я поверила, что убийца он.

Я остановилась в шаге от него. Теперь мне было страшно. По-настоящему. Если Нэйт откажется от меня, если не простит… Если мы расстанемся!.. Я понимала: если это случится, я буду жалеть, что безумный маньяк не пронзил мое сердце ножом.

Несколько долгих секунд Нэйт смотрел на меня, не говоря ни слова. Сердце перестало стучать. Мои глаза наполнились слезами.

А в следующее мгновение он обнял меня, прижал к себе, сжал до боли.

– Софи… Девочка моя… Я никогда больше тебя не отпущу!