— Дайте мне стул. — И, не поворачивая головы, негромко добавила:

— Энди, встань возле кресла.

Андроид тут же выполнил ее приказ. Лекарь принес стул из погруженной во тьму дальней части комнаты. Комда села прямо напротив гатьянина, так что ее и его глаза оказались на одном уровне. Женщина на минуту сосредоточилась, потом сложила вместе ладони и потерла одну о другую. Через мгновение они стали излучать слабое золотистое сияние. Комда наклонилась вперед и прижала пальцы к вискам пилота. Она, не моргая, всматривалась в мужчину. Казалось, что ничего не происходит, но вдруг гатьянин вздрогнул, и его взгляд приобрел осмысленное выражение.

— Скажи, ты помнишь, из-за чего твой корабль потерпел крушение?

Ее голос был тихим, он успокаивал и вызывал ощущение защищенности.

— Да. Меня подбили возле Рокклифа.

— Кто это сделал?

— Черный корабль с красным символом на борту.

Казалось, что слова даются гатьянину с трудом. После каждого сказанного предложения он словно заново собирался с силами.

— Что ты делал на планете?

— Просто залетал сбыть товар. На Рокклифе можно продать и купить все что хочешь.

— Ты с кем-то познакомился там?

— Да.

Поведение пилота стало меняться. Он беспокойно зашевелился и попытался оттолкнуть руки, которыми Комда удерживала его голову. Энди ближе придвинулся к креслу.

— Кем был тот человек, с которым ты познакомился?

— Это была женщина.

Гатьянин застонал и еще раз попытался освободиться. Комда замолчала, но продолжала всматриваться в его глаза. Свет, исходивший от ее рук, становился ярче. Пилот наклонялся к ней все ближе и ближе. Казалось, она взглядом притягивает его к себе. Это длилось несколько мгновений. Потом Комда закрыла глаза и разжала руки. Озби показалось, что нить, которая связывала их и держала гатьянина в напряжении, резко оборвалась. Энди, стоявший рядом с креслом, ловко подхватил начавшего падать торговца. Женщина открыла глаза, медленно подняла лицо и посмотрела на Диксония.

— Я узнала все, что хотела. Точнее, все, что мог поведать мне этот пилот. Не волнуйтесь. Сейчас он уснет. Сон его будет длиться долго. К сожалению, ваш лекарь прав. Его нельзя вылечить. Слишком сильное потрясение он перенес. Я могу дать ему только покой.

Комда обвела глазами всех присутствующих в зале. Энди усаживал пилота назад в кресло. Озби переборол свою ненависть к гатьянину и внимательно смотрел на него. Диксоний с лекарем тихо переговаривались, изредка поглядывая на больного. Комда устало вздохнула и сказала:

— Прошу извинить нас, но мы вынуждены покинуть вашу гостеприимную планету. Благодарю вас, старейшина, за оказанную помощь.

Старик подошел к ней. В его взгляде читалось понимание.

— Я знаю, сколь тяжела твоя ноша. Пусть удача сопутствует тебе.

Он дотронулся до ее головы своими тонкими пальцами и что-то тихо произнес. Женщина в ответ улыбнулась и осторожно сжала в своих ладонях его руку.

Катер медленно выплыл из пещеры и, увеличивая скорость, полетел по водной глади к платформе, на которой путешественники оставили корабль. Энди, используя свой браслет, который являлся не только коммуникатором, но и прибором удаленного доступа к кораблю, готовил модуль к предстоящему старту. Озби и Комда стояли на носу катера. Они ничего не говорили, но каждый чувствовал близость другого.

Когда путешественники прибыли к платформе, космический модуль уже полностью был готов к полету. Они уже подходили к нему, когда Озби показалось, что в воде что-то движется. Он присмотрелся. Огромный черно-серый плавник разрезал волны рядом с платформой. На мгновение над поверхностью показалась голова громадного хищного существа. Его взгляд остановился на них, и кит снова погрузился в сине-зеленые воды океана.

Энди поднял корабль в воздух и несколько минут удерживал его над поверхностью воды. Озби смотрел вниз, и ему казалось, что темная тень все еще скользит где-то в глубине. Рука женщины нежно коснулась его плеча. Он повернул голову и встретился с ней глазами. Время, которое занял перелет на «Синюю чайку» показалось Озби всего лишь мгновеньем.

Вот уже несколько часов Озгуш не находил себе места. Он ходил по своей каюте из угла в угол, тщетно пытаясь успокоиться. Прошло почти два дня с тех пор, как Комда, Озби и Энди покинули борт «Синей чайки» и отправились на Лагганию. Вагкх и сам не понимал, почему так волнуется, ведь время, которое Комда оговорила с ним перед отлетом на планету, еще не истекло.

Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, он стал думать о том поручении, которое женщина дала ему на последнем совете. Озгушу нужно было построить корабль, способный совершать мгновенные пространственные прыжки. Используя предоставленный капитаном доступ и посовещавшись с «Синей чайкой», Озгуш решил, что кораблей будет два.

Все имеющиеся на борту андроиды-техники были активированы и сразу же приступили к работе. Через два дня светло-серебристые корпуса будущих судов занимали уже половину ангара. Никогда еще Озгуш не испытывал такого странного чувства. Ему казалось, что корабли, как дети, зародились в теле Чайки и теперь будут расти, пока не достигнут зрелости и не покинут ее.

Весь вчерашний вечер командир провел в мастерских. Он ходил среди андроидов и изнывал от нетерпения. Ему хотелось быстрее увидеть результат их деятельности. Вагкх понимал, что ускорить работу уже практически невозможно, и испытывал легкое разочарование. «Завтра надо привлечь к работе механиков из экипажа», — думал он.

Мысли о кораблях постепенно покинули голову Озгуша, и ожидание стало еще невыносимее. Видимо, «Синяя чайка» ощущала его беспокойство, потому что в каюте сработал датчик внутренней связи, и голос корабля произнес:

— Модуль капитана покинул планету и возвращается назад.

Озгуш перестал ходить по каюте. Он вышел и пустился в более длительный путь — к главному ангару.

Предварительный шлюз открылся, впуская посадочный модуль. Через несколько минут тот вкатился в основное помещение. Люк открылся, выпуская прибывших. У трапа в нетерпении переминался с ноги на ногу командир Озгуш. Он практически вытащил из корабля Комду, крепко сжал руку Озби. Даже андроид получил несколько увесистых похлопываний по спине. Вокруг царила уже ставшая привычной суета. Андроиды-техники что-то грузили в дальней части ангара. Пилоты Галза шумно спорили друг с другом около истребителей. На входе, размахивая руками и что-то громко крича, появился Гдаш.

— Ну, вот мы и дома, — выразив общее мнение, сказал Озби.

На следующее утро Комда решила собрать расширенный совет. На него были приглашены все офицеры, имеющие доступ к системам корабля, а также Збогги и Мстив. Еще в коридоре она услышала шум голосов. Это вагкхи обменивались предположениями о том, что ей удалось узнать на Лаггании. Громче всех звучал голос Гдаша. Вчера вечером он появился у нее в каюте, чтобы узнать о результатах путешествия, но получил отказ и удалился, громко возмущаясь вслух. Это не рассердило, а наоборот, рассмешило Комду. Гдаш напомнил ей сердито жужжащего шмеля.