что на короткий промежуток времени я ощутил себя счастливым человеком. Поход по разломам словно вернул меня в те времена, когда я был обычным смертником. Когда всё зависело только от меня, моих способностей и умений. Того, как я умею справляться с тварями. Единственное отличие от всех предыдущих походов по разломам заключался в том, что я, наконец-то, получил себе сущность гварда. Четыре бочкоподобных твари в каждом разломе спокойно отнеслись к тому, что я появился в их пещере (конечно же под тёмным зеркалом), однако крайне возбудились, когда я вырвал из одного из них сущность. Да, получил при этом четыре эми, но сущность была куда важнее. Такой у меня ещё не было. Как и не было ни разу до этого сражения с испускающими различные ауры тварями. Несмотря на все свои немалые габариты, гварды оказались чудовищно быстры. Пришлось использовать «Рывок», чтобы подобраться к очередной жертве. Всё остальное делал мифрил — сущности монстров вырывались без особых проблем. Будет чем поторговаться с Бездной. У меня к ней ещё много вопросов.

— Значит, тумана точно не будет? — на всякий случай уточнил Кималь Саренто, когда я вышел из третьего разлома. — Я, к слову, нашёл руины. Вот только ничего там не нашёл. Никаких защитных полей, тайных проходов, страшных монстров. Просто разрушенные камни, практически полностью засыпанные землёй. Ты уверен, что мы пришли в правильное место?

Отвечать на столь явную подначку я не стал. Точка на карте, которую указал мне дед, вела строго вперёд. Вскоре показались камни — деревья победили старый город. Практически всё оказалось поглощено землёй, а там, где камни всё же умудрились вырваться на свободу, зелёные насаждения старательно прятали их от случайного зрителя. Если целенаправленно не искать руины, то с лёгкостью их можно было упустить. Что, собственно, моя семья и сделала. Не думаю, что кроме деда хоть кто-то знал о том, что здесь находится.

Вытащив ключ, похожий на продолговатую пластину из гибкого, но достаточно прочного материала, я поднял её перед собой. Какое-то время ничего не происходило, затем в нескольких метрах от меня появилась красная точка. Из неё вышел луч, исследовавший меня с ног до головы. Особое внимание луч уделил пластине, задержавший на ней едва ли не на минуту. Наконец, луч исчез, а перед моими глазами появилось неприятное сообщение:

Критерии «чистоты» не соблюдены.

Обнаружены артефакты пришлых. Для продолжения работы очиститесь от инородных предметов.

Список предметов…

Следом развернулся достаточно длинный список того, что древние посчитали «грязными» предметами. Начиная от мифрилового доспеха, разобранного, почему-то, на составляющие, заканчивая «частичка сущности Света 30-го уровня». Последних было так много, что я на какое-то время завис, не понимая, о чём идёт речь. Лишь информация об уровне помогла сообразить, что речь идёт о магических камнях. Луч, что проанализировал меня вдоль и поперёк, решил назвать восьмигранники таким странным образом. Благо количество строчек и уровни совпадали с тем количеством магических камней, что было установлено в моём магическом поле.

Пришлось принимать непростое, но вполне ожидаемое решение — полностью раздеваться и вытаскивать все магические камни. Как простые, так и эксклюзивные. Когда я отказался от «Поглотителя», у меня словно часть души вынули и отложили в сторону. Насколько этот камень стал частью меня. Отдав предметы Кималю Саренто, что стоял в сторонке и не вмешивался в происходящее, я ещё раз поднял пластину.

На этот раз луч анализировал меня гораздо дольше. Задержался в районе груди, голове, вновь на пластине и, когда я уже собрался решать, что что-то пошло не так, передо мной открылся красный портал.

Доступ подтверждён.

Добро пожаловать домой, человек!

Глава 7

Пространство на мгновение поплыло красным туманом, чтобы воплотиться в странное и удивительное место. Руин больше не было. Как и леса. Строка состояния вновь прекратила работать, оставив лишь личную информацию, навык «Писатель» да карту, что во всех масштабах показывала, что я нахожусь непойми где, непойми зачем. Но всё это было мелочью по сравнению с окружающими меня строениями. Огромные здания, значительно превосходящие по размеру башню магической академии, уносились куда-то в небо. Казалось, что эти здания были сделаны из зеркал, но вряд ли стёкла способны выдержать такую нагрузку. Зданий было много, они были разными. Одни ниже, другие выше, одни тонкие, как шпили, другие массивные и широкие. Не было ни одного одинакового строения. Я находился на открытой площадке одного из таких зданий, причём одном из самых высоких. Практически на все строения я смотрел сверху вниз. Площадка походила на маленький ухоженный сад, где заботливые садовники с особой тщательностью ухаживали за растениями и их формами. Журчал небольшой фонтанчик и это было единственное, что шумело в царстве безмолвия. Город древних выглядел красиво, но казался безжизненным.

— Всё, что осталось от изначального человечества — это память, — раздался знакомый голос и в нескольких метрах от меня возник старик. Тот самый, что представился как Юрий или интерактивная нейронная сеть шестого поколения. — Память о былом величии. Память о тех, кто навсегда покинул этот мир.

— Появившись в другом? — наугад предположил я.

— Нам точно это не известно. Душа человека бессмертна, но люди так и не успели выяснить, каким образом проходит её жизненный путь. Слишком рано они наткнулись на силу, что именует себя Хаосом. Слишком рано мы стали её рабами.

— Хотелось бы чуть немного подробностей. Что это за сила? Как и почему люди на неё наткнулись? В чём выражается рабство? Или здесь, в этом непонятном месте, ты тоже не имеешь возможности говорить?

— Это один из трёх форпостов, что остались от былого величия древних. Хаосу и его прислужникам нет сюда входа. Все их дары здесь не работают.

— Значит, строка состояния, которую я постоянно вижу — творение людей?

— Слишком много вопросов, наследник. Ты не понимаешь, что происходит и цепляешься к словам, пытаясь вычленить хоть толику правды. Разве я тебе не говорил, что все слова — это лишь звуки? Важен лишь смысл. Суть. Всё остальное тлен. У меня есть для тебя задание, наследник. Ты должен…

— Прежде чем ты начнёшь заставлять меня работать, мне хотелось бы услышать историю. И ещё — рядом с порталом, что ведёт сюда, находится мой ученик. Мне он нужен здесь.

— У твоего ученика нет ключа доступа, слишком много артефактов пришлых, избавиться от которых он не может, но самое важное заключается в том, что он использовал запрещённый функционал для продления своей жизни. Он поглотил души людей, оттянув своё старение за их счёт. Он вырвал