Как назло, стол Андреева располагался так, чтобы шеф-редактор мог видеть весь корреспондентский зал, и все, что там происходит. И то, как воркует эта «сладкая парочка», постоянно происходило у Стаса на глазах. Оставалось твердить себе, что хоть это зрелище и вызывает досаду, но идет на пользу. Помогает не тешить себя иллюзиями.

С Настей они делали вид, будто там, на пляже, на песке между ними ничего не произошло. Причем девушке это удавалось гораздо лучше. Они общались исключительно по работе, обмениваясь лишь необходимыми замечаниями по ее сюжетам. Сначала это коробило Стаса, но он убедил себя, что так правильнее. Зачем нужна куча проблем, которая непременно возникнет, если роман с молодой стажеркой перейдет в «клиническую» стадию? С выяснениями отношений, сплетнями в редакции у него за спиной. Спасибо, за бурную ночь. Спасибо, за давно забытое ощущение полета над утренним городом. И достаточно…

Промучившись полчаса, Стас понял, что все еще сидит над первым предложением будущей подводки, и заставляет себя не поглядывать искоса в ее сторону. Только сбежав на крыльцо с сигаретой, он немного отвлекся, и еще раз попытался вспомнить, и разобраться – что же все-таки сообщил ему помощник губернатора? Выходило, Корнев дал понять, что покойный чиновник не был образцом честности. Про уголовное дело подтвердил и намекнул, что не коррумпированных – не отстреливают. И главное, попросил не проводить параллели с губернатором. Получалось – администрация дистанцируется от одного из своих недавних руководителей?

– Вот ты где спрятался! – нашла Андреева Светка. – Подойди к телефону. Тебя очень официально спрашивают: «Станислава Дмитриевича, пожалуйста»!.. Из администрации, говорит, утром с тобой разговаривал…

Предчувствуя не хорошее, Стас поторопился к телефону. Времени до выпуска осталось мало, а ключевая подводка все еще не была готова.

– Добрый вечер, Станислав Дмитриевич, это Корнев, – он мог бы и не представляться. Андреев легко узнал голос губернаторского советника по вопросам безопасности. – Я по поводу нашего разговора утром. Вы ведь не станете придавать политического звучания сегодняшнему событию? – мягко, но словно отдавая приказ, поинтересовался советник губернатора.

Стас не ожидал, что ему лично может позвонить самый влиятельный силовик области. Оказался совершенно не готов к разговору и просто не знал, что ответить.

– Произошла трагедия. Погиб человек, – продолжал вкрадчиво разъяснять гэбист. – И будет неправильно и даже кощунственно сейчас спекулировать на трагедии. Уместнее просто ограничиться фактами. Можете сказать, что расследование взял под личный контроль начальник областного УВД генерал Маминов… Я могу на вас рассчитывать, Станислав Дмитриевич?

«Он что завербовать собрался?» – мелькнула мысль у Андреева. Вот и познакомился на свою голову! Источник толком информации не дал, зато теперь добивается, чтобы Андреев помалкивал.

– Я не могу вам этого обещать, – наконец разлепил губы Стас. – И вечерний выпуск уже фактически сверстан, – попытался увильнуть Андреев.

– Станислав Дмитриевич, вы, видимо, не очень понимаете ситуацию, – интонация на той стороне зазвучала жестче. – Я переговорил со всеми телеканалами, и все проявили понимание. Даже если выпуск сверстан – там наверняка еще можно что-то исправить. И не углубляться в эту тему…

А вот это он сказал уже зря. Андреев моментально представил, насколько выигрышнее будут смотреться «Новости-Орион» на фоне прочих каналов, если те, и правда, ограничатся только сухим официозом. К тому же Стас представил, как придется объяснять Марку, почему обещал «пойти до конца», но спасовал после первого же звонка из администрации… Короче, Стас даже сам не осознал, как сказал.

– Я не буду менять выпуск, извините…

И ему показалось, что Корнев тоже оказался не готов к отпору.

– Зря вы так, Станислав Дмитриевич. Очень зря, – со значением повторил чекист после короткой паузы. – В жизни бывают всякие ситуации. Любому человеку может когда-нибудь понадобиться помощь. И вы можете очень пожалеть потом, что так опрометчиво не пошли навстречу.

– Это угроза? – спросил Андреев. Его начала злить эта нелепая ситуация. Разговор был исчерпан, но отнимал последние минуты перед выпуском.

– Просто дружеское предупреждение, – напутствовал чекист. – Сейчас, когда у «Ориона» новый проект большой программы, каналу важна стабильность, чтобы хорошее дело не сгинуло в зародыше. Заметьте, я даже не упоминаю про одну непозволительную съемку строящегося особняка, которую вы сделали. Это само собой разумеется – тема закрыта, и забыта? Я надеюсь на ваше благоразумие.

Андреев первым положил трубку. Чертов разговор спутал его мысли. До вечернего выпуска осталось меньше пятнадцати минут.

– Все равно уже не успеваем ничего переделать! – сказал он вслух самому себе.

Только неумолимо надвигавшийся эфир способен помочь выбросить из головы мысли о том, что губернаторский силовик уже все знает про планы «Ориона», про съемку особняка, и сделает все, чтобы погубить большую программу. Времени мучиться этими мыслями просто не осталось.

– Что там? – спросила Светка.

– Дружеское предупреждение, – пожаловался Андреев. – Поздно менять, – повторил он еще раз, чтобы решимость не пропала.

– Что значит: «Не поставили в программу»?! – в сдержанных интонациях Марка Даянова угадывалась поднимающаяся буря. – Ты хочешь сказать, что люди, которые покупают газеты с телепрограммой, не будут знать, что в первое воскресенье сентября «Орион-ТВ» выдает в эфир шоу – главный гвоздь предстоящего телесезона?..

Главный режиссер канала Борис Панкрашкин, главный инженер Петрович и Стас Андреев стояли в холле бывшего ДК «Энергия», который уже месяц перестраивался под студию прямого эфира. В огромном пространстве, перегороженном строительными лесами с кучами мусора, наваленного в углах, стоял густой запах сырости, шпаклевки, свежей краски и древесины. А самый главный носитель власти под гулкими сводами этого холла – Марк Даянов – спрашивал своего главного режиссера, как могла произойти чудовищная ошибка, что газеты с телепрограммой не укажут в ней новое воскресное шоу, из-за которого весь сыр-бор и затевается?

– Марк Иосифович! – перехваченный резинкой хвостик волос и дартаньянская бородка Бориса Панкрашина не дрогнули. Переходя в жесткую защиту, главреж канала умел оправдываться каким-то особенно солидным тоном. – Вы поставили нереально сжатые сроки. Все силы были брошены на оформление студии, и она готова уже процентов на семьдесят. («Дай бог, если наполовину», – прикинул про себя Стас). Люди работали без выходных. Человеческий фактор. Люди делают ошибки…

– Кто персонально несет ответственность за то, что шоу не указано в программе? Кто подавал заявку? Чья подпись стоит под распечаткой, в конце концов?!.. – давил Марк.

Годами эфирная сетка канала «Орион» не менялась. «Новости» выходили всегда в одно время, сериалы и фильмы стояли до и после информационных выпусков, рекламные блоки между ними и в разрывах программ. Никому и в голову не приходило, подавать какие-то заявки. Все делалось само собой.