Однако то ли их технология оказывалась не до конца отработанной, то ли подводили технические средства отечественного производства, но ежегодно благодаря этому население институтских общаг увеличивалось, что способствовало улучшению демографической ситуации в стране, но не способствовало улучшению социального микроклимата в общаге.

Не стало исключением и 8 ноября. В этот день почетная обязанность по проверке одной из общаг выпала по жребию, который, как известно, всегда несправедлив, Катерине Бережной. Не относясь ни к пуританам, ни к производителям, Катя обошла на всех этажах комнаты под названием «кухня» и «санузел». Абсолютно одинаковый запах, царивший в этих помещениях, служил доказательством того, что стерлась последняя грань, когда-то их разделявшая.

Все их различие состояло лишь в назначении, которое было заложено проектировщиками на бумаге.

Так вот обойдя самые популярные места в общаге, Катя сидела на вахте и в ожидании окончания обхода листала журнал. Каждый сотрудник института, посещавший общежитие с проверкой, обязан был оставить в нем запись, включавшую дату и время посещения, фамилию, имя и отчество проверяющего, а также замечания, если они имелись. Чтение произведения этого эпистолярного жанра доставило Катерине удовольствие. Журнал пестрел однообразными записями, являвшими собой образец вечно живых канцеляризмов. Но встречались и записи типа: «1.01.98, 10-00. Студенты еще не спят. В комнатах 14, 21, 29, 52, 71 отсутствуют студенты». «2.01.98, 10-30. Студенты уже не спят. В комнатах 33 и 47 отсутствуют двери». Полистав журнал с четверть часа, Катя взялась за телефон и начала обзванивать всех своих подруг по списку. Десятой в нем стояла Танька Иванова. Набрав ее номер телефона, Катя поздоровалась:

— Привет работникам невидимого фронта!

— А-а, Катерина Юрьевна! Приветствую вас.

— Что у тебя с голосом? Ты только встала или только что легла?

— Угадала. Я действительно только что легла.

— И кто же он, подаривший тебе бессонную ночь?

— Насморк вместе с ангиной.

— Как это банально! — разочарованно протянула Катя. — А я-то думала, мужчина.

— Кстати, о мужчинах. Мне снова требуется твоя помощь.

— И что же я должна сделать?

— Нужно найти одного мужчину, блондина в белых, возможно, бежевых ботинках.

— Ого! Это заманчиво! И где мне его искать? На каких-нибудь презентациях?

— Не обольщайся. Он обитает на уже знакомой для тебя улице Космонавтов.

— Да, это, конечно, не Рио, но тоже неплохо. И здесь встречается солидная публика.

— Он живет не в домах по улице Космонавтов, а в их окрестностях.

— Он что…

— Да, он бомж. Обитает на пустыре.

Катя захлебнулась от негодования:

— Ну… Танюха… ты меня посылаешь… Сначала я копалась для тебя на свалке, а теперь должна залезть в бомжарню — до кучи! Круто!

— Что, берешься за дело?

— Куда же от тебя денешься?

— Так, значит, да?

— Значит, да!

В этот день Екатерина Бережная после очередной безалкогольной вечеринки в «очаге культуры» встала ни свет ни заря — в двенадцать часов. Для нее это было действительно рано, учитывая выходной день. Катя нехотя потянулась и с ужасом подумала о том, что предстояло ей сегодня сделать. А совершить ей предстояло почти что подвиг. Накануне Катя обещала Таньке Ивановой навестить пристанище бомжей. Лишь усилием воли Катерина заставила себя оторваться от постели.

Умывшись и слегка приведя себя в порядок, Катя стала обдумывать свой прикид, одновременно поглощая завтрак. «Во-первых, — рассуждала она, — надо надеть что-нибудь попроще, в чем не жалко будет ходить по свалке. Что из такого имеется в наличии? Фуфайка. К фуфайке полагаются резиновые сапоги, но в них сейчас задубеешь. Надо будет раздобыть где-нибудь старые сапоги. Их немерено у моей матери. Дальше. Платок на голову. Кроме того, по ходу надо будет позаботиться о личной гигиене — купить какое-нибудь убийственное средство от всяких паразитов типа вшей».

В окончательном варианте Катерина выглядела так. В фуфайке, старомодных сапогах-чулках, ничего приличнее она не нашла, и в платке, повязанном вокруг головы. Для дополнительной защиты от паразитов Катя надела кожаные перчатки и солнцезащитные очки. Зачем ей понадобились последние, Катерина ответить не смогла бы. Авоськи в обеих руках с пустыми бутылками как нельзя лучше завершали образ. Из карманов фуфайки торчало по баллончику аэрозоля. В левом кармане лежал дезодорант российского производства с убийственно-приторным запахом, в правом — средство от педикулеза «Антивошь».

Пройдя пустырь по диагонали от улицы Космонавтов, Катя вышла к бомжарне. Жилище бомжей представляло собой заброшенную трансформаторную подстанцию, примыкавшую к гаражам. Катя приоткрыла дверь, и в нос ей сразу ударил резкий запах гнили. В дальнем углу что-то копошилось. Кате вдруг стало страшно, она остановилась на пороге — в кромешной тьме невозможно было что-либо разглядеть.

— Эй, кто-нибудь есть? — крикнула Катя в темноту.

— Ты че кричишь? Не на улице. Кого тебе надо? — раздался из глубины хриплый мужской голос.

От неожиданности Катя резко повернулась в сторону, откуда доносился голос, задела сумками косяк, и бутылки загремели.

— О, да ты с тарой? — произнес все тот же голос из угла. — Нашенская будешь? Угол ищешь?

Тут вспыхнула спичка. Катя внимательно вглядывалась в угол, но так ничего и не сумела разобрать.

— Нет, я ищу человека. Такого блондина.

— Ты че, от ментов? Пришла нас выселять? — насторожился мужской голос.

В углу что-то скрипнуло, и появилась тень. Неожиданно она стала приближаться к Кате. Катерина буквально вжалась в дверь. — Так вот, — продолжал голос уже совсем рядом. — Добровольно мы отсюда не уйдем. Так и передай начальнику.

Пускай присылает «луноход».

Тут только Катя вспомнила о мерах предосторожности. Она быстро достала оба. баллончика и стала обильно орошать пространство перед собой антипедикулезным средством и дезодорантом.

— А-а-а! — послышался крик мужского голоса. — Слезоточивый газ!

Все население трансформаторной подстанции, кашляя и чихая, бросилось наружу, чуть не сбив Катерину с ног. Ничего не поняв, но испугавшись, Катя тоже выбежала. Оказалось, что в бомжарне обитали два человека. Видимо, один из них спал, и только сильный запах дезодоранта с родным названием «Русский лес» заставил его проснуться и выбежать.

Катя увидела перед собой мужчину и женщину, жадно вдыхавших носом холодный воздух. По их лицам текли слезы. Оба были неопределенного возраста, а их внешний вид не поддавался описанию.