Следом за ним в воздух поднялся второй «Боинг-707», также перекрашенный в цвета EL-AL, на его борту был развернут полевой госпиталь. Оба самолета должны были совершить 3800-километровый перелет вдоль Красного моря, пройти вдоль берега Саудовской Аравии, пролететь над территорией Эфиопии и совершить посадку в кенийском международном аэропорту Найроби.

Последними в 15.30 с военного аэродрома Шарм-а-Шейх на Синае поднялись и взяли курс на Уганду военно-транспортные самолеты с объединенным десантом на борту. В это время правительство Израиля еще не дало разрешения на проведение операции, самолеты могли развернуть домой, десантники еще надеялись, что ситуация разрешится миром, все понимали, что в случае провала операции помощи ждать неоткуда. Единственный путь к спасению вел к кенийской границе за 180 километров от Энтеббе. В каждой машине была подробная карта Уганды. Топливные баки бронетранспортеров и джипов были заполнены доверху. Кроме того, десантники припрятали в машинах дополнительные канистры с горючим, которого, как они надеялись, должно было хватить до кенийской границы. Оказаться в руках угандийцев было невозможно, пленников живыми скармливали аллигаторам. Бойцам спецназа оставалось рассчитывать лишь на себя.

Команды на возвращение не последовало, и самолеты точно по плану достигли Энтеббе. За несколько минут до начала операции израильское правительство поставило в известность своих союзников. Как только грузовой самолет коснулся взлетно-посадочной полосы, на бетонное поле аэродрома выскочили бойцы спецназа 35-й десантной бригады и бригады «Голани». Они обеспечивали прикрытие остальному десанту. Потом на взлетно-посадочную полосу выехал черный «мерседес», на переднем сиденье которого находился командир «Сайрет Маткаль» подполковник Йонатан Нетаньяху. На большой скорости, с включенными дальними огнями «мерседес» и сопровождающие джипы направились к пассажирскому терминалу, расположенному в двух километрах от места высадки десанта. Аэропорт был погружен во тьму. Самолетов явно не ожидали, операция началась успешно. На подъезде к терминалу спецназовцы открыли огонь по часовым. Машины неслись на большой скорости, часть охраны уцелела и открыла ответный огонь. Но десантники счастливо проскочили зону обстрела и въехали под защиту здания. Теперь штурмовой группе предстояла схватка с террористами. Те явно не ждали атаки и были тут же уничтожены. От начала первой стычки с угандийскими часовыми до окончания за чистки первого этажа пассажирского терминала и освобождения заложников прошли считанные минуты. К сожалению, был убит израильский заложник — во время штурма он, несмотря на предупреждение лежать на полу, встал, был принят за террориста и застрелен. Еще несколько заложников были ранены отстреливающимися террористами. Сам спецназ понес единственную, но тяжелую утрату. По группе захвата открыли снайперский огонь с контрольной вышки аэропорта и был смертельно ранен командир израильтян Йонатан Нетаньяху.

Свою часть операции бойцы «Сайрет Маткаль» выполнили с минимальными потерями. Расчет операции предполагал возможные потери трети заложников и личного состав ва штурмовой группы. Тем не менее выводить спасенных людей из здания было нельзя — аэропорт не очищен от угандийцев, пространство вокруг простреливалось насквозь. Теперь все зависело от успеха групп прикрытия и второй волны десанта. Они должны были выполнить свою боевую задачу до того, как к аэропорту подоспеют крупные армейские силы с танками и артиллерией.

Как и планировалось в Генштабе, ровно через 7 минут после «Геркулеса» с группой захвата в аэропорту приземлились самолеты со вторым отрядом десанта: отдельное спецподразделение под командованием майора Шауля Муфаза, спецназ 35-й воздушно-десантной бригады под командованием подполковника Матана Вильнаи и бойцов бригады «Голани» под командованием подполковника Ури Саги. Первые бойцы, ступившие на угандийскую землю, несколькими выстрелами из наплечного противотанкового гранатомета «Лау» уничтожили контрольную вышку, на которой засели снайперы и пулеметчик. Потом десантники погрузились в бронетранспортеры с крупнокалиберными пулеметами и бронированные джипы с установленными на них безоткатными артиллерийскими орудиями и, разделившись на три отряда, разъехались по территории аэропорта. Каждый из отрядов приступил к выполнению своей задачи.

Один из отрядов повел зачистку территории, уничтожая все, что могло представлять угрозу эвакуации десанта и заложников. Высадка израильтян стала для угандийских солдат полной неожиданностью, они были деморализованы, солдаты разбегались, почти не оказывая сопротивления.

Другая группа приступила к уничтожению угандийских боевых самолетов. Первоначально планировалось заложить под корпусы истребителей мины замедленного действия. Однако когда выяснилось, что МиГи не имеют боекомплекта и не заправлены горючим, подполковник Ури Саги отдал приказ немедленно, не дожидаясь конца эвакуации, уничтожить все истребители.

Спецназу 35-й воздушно-десантной бригады под командованием подполковника Матана Вильнаи была поставлена задача зачистить новый пассажирский терминал. На это ушло пятнадцать минут. Во время штурма один из десантников получил тяжелое ранение в голову и остался парализованным.

Эвакуация заложников прошла без единой заминки. В 23.59 Уганду покинул первый самолет с освобожденными заложниками на борту. В 00.40 взлетел последний самолет с десантом, оставляя за собой пылающий аэропорт и горы уничтоженной военной техники. Удалось захватить в плен троих палестинских террористов — членов НФОП. За день до вылета главнокомандующий ВДВ Израиля генерал-майор Дан Шомрон заявил членам правительства, что на проведение антитеррористической операции в Энтеббе отводится 58 минут. С момента приземления первого «Геркулеса» до взлета самолета с освобожденными заложниками прошло… ровно 58 минут!

Во время этой антитеррористической операции «Шаровая молния» израильские десантники проявили все лучшее, что было накоплено в длительной и упорной борьбе с терроризмом. Со стороны израильтян было двое погибших и семеро раненых.

Была еще одна невинная жертва. Израильская заложница, пожилая женщина по имени Дора Блох, неожиданно почувствовала себя плохо и незадолго до высадки десанта была госпитализирована в больницу в городе Камлала. На следующий день после операции в Энтеббе по приказу угандийского диктатора Иди Амина она была убита.

Возвращение заложников превратилось в национальный праздник, который остается событием национальной гордости для нескольких поколений израильтян. Операция в Энтеббе оказала огромное положительное психологическое воздействие на израильское общество, которое вновь обрело веру в свою армию и государство, пошатнувшуюся после серьезных просчетов в войне Судного дня 1973 года. Успех израильтян в далекой Уганде имел огромный международный резонанс. В США известие об освобождении заложников израильским спецназом затмило даже главный праздник года — День независимости.

Успешная антитеррористическая операция в Энтеббе явилась прямым ударом по ненавистному израильтянами руководителю военного крыла НФОП, главному вдохновителю и организатору «зарубежных акций», доктору Вади Хаддаду. Столь громкий и позорный провал перечеркнул все его террористические «заслуги» перед НФОП и подорвал престиж самой организации. Соратники по партии ему этого не простили. Вскоре после антитеррористической операции «Шаровая молния» Хаддад был исключен из состава Народного фронта освобождения Палестины. А почти через два года, 28 марта 1978 года, спустя некоторое время после хирургической операции по удалению злокачественной опухоли доктор Вади Хаддад умер в одной из восточногерманских клиник. Так бесславно закончил свой путь один из злейших врагов Израиля и Западного мира, руководитель военного крыла НФОП, один из теоретиков палестинского терроризма доктор Вади Хаддад.