красного дерева, который никогда в жизни не скрипел, как бы его не использовали…

Глава 8

— А здесь неплохо, хоть это место и нагнетает, — откинул я голову назад и сделал глоток живительной влаги из пластиковой бутылки.

Мой квест успешно завершился спустя минут сорок скитаний по разрушенному городу. В одном из магазинов, витрину которого напрочь снесла порядком проржавевшая легковушка, а пол украшали засохшие внутренности и кости чёрт пойми кого, мне удалось найти неисправный автомат с минералкой. Не ессентуки или горная поляна, но тоже ничего.

Солёная, бьющая в нос от газиков, она стала моим спасением, словно оазис для заблудшего в пустыне путника.

И сейчас, сидя на полусгнившей лавочке в парке с иссохшими деревьями, разрушенными памятниками и покрытым трещинами дорожками, я придавался настоящему блаженству, не торопясь выпивать всю бутылку и растягивая удовольствие.

Где-то среди домов слышались рёвы, а вдалеке виднелись клубы пыли от упавших зданий, но мне было как-то индифферентно.

Рааст был прав. Страха в реальности нет и люди сами себе его придумывают, боясь за жизнь и думая о будущем. Но какое будущее может быть у того, кто уже не является человеком? Отныне, я — Пожиратель. Убить меня невозможно, и если судить по словам Рааста, то сделать этого не могут даже боги. Хотя… Толика сомнения у меня есть на этот счёт. Кем бы ни был Владыка Пожирателей сидящий в моей голове, для него тоже должен быть криптонит.

Равновесие. Даже мне, бывшему железнодорожнику и выходцу из региона Российской Федерации, знакомо, что это такое. Помниться, в одной книге, которую я прочитал на работе от нечего делать, мне попались следующие слова: «Тьмы не может быть без Света, как и Света не может быть без Тьмы». В тот момент они показались мне тавтологией и бредом, но почему-то каждый раз всплывали в голове. Было в них нечто… Сакральное что ли.

— Дожил, — вздохнул я и сделал очередной глоток. — Попал в другой мир, нахожусь на лавочке в городе полным чудовищ и просто пью минералку, рассуждая о философии. Либо это я такой альтернативно одарённый, либо… Хрен его знает.

Стоит признать, что произошедшие со мной события за столь короткий промежуток времени, не надломили психику. Другой человек на моей месте мог уже оказаться в дурке и пускать слюни на кушетку с таблетками.

Хотя… Я понимаю, почему именно отношусь к произошедшему столь спокойно. Толи черта характера, толи закоренелая непробиваемость, которую мне довелось обрести в своём мире. Внутри себя, я понимал, что попадание сюда даже лучше, чем обычная и рутинная жизнь. Мне нечего терять в моём мире, я и так всех похоронил. Меня ничего там не держало, а лишь раздражало. Вечно унылые люди с маской лицемерия. Выцветшие цвета мира, заполненного людьми и страдающего от них.

Одним словом — Дерьмо.

Оптимист бы сказал, что я слишком предвзят и не вижу прекрасного. Пессимист бы встал на мою сторону и со вздохом покивал. А реалист… Да в жопу реалистов.

Вновь глоток и в руках оказалась пустая бутылка, а на лице заиграла лёгкая улыбка.

Карту я всё же нашёл, хотя и понял спустя какое-то время, что она бесполезна. Это, чёрт побери, Аномальная Зона. С чего в моей голове появилась мысль, что старая карта местности может помочь здесь?

Мне довелось в этом убедится спустя считанные минуты, как только сравнил карту со стенда на улице с самой улицей. Расположенные здания, разрушенные дороги и огромный торговый центр стали тому подтверждением.

— Стоит признать, что я заблудился, — вздохнул я и раскинул руки на спинку скамейки, вперив глаза в серое небо, что освещало чёрное солнце.

Угнетало ещё то, что Рааст так и не появился. Обижался он на меня до сих пор или нет, мне неизвестно, но факт есть факт. И потому выходит, что я… Один.

Хриплый рёв раздался поблизости и мигом заставил меня оторвать глаза от неба и посмотреть вперёд.

Около входа в парк, представляющего собой гнилую и ржавую металлическую, стояла тварь, похожая на львицу.

Ростом не менее пяти метров, с белой шерстью, что сейчас была испачкана в грязи и крови, эта кошка с массивными острыми рогами, взирало на меня синими глазами. Её длинные когти то медленно выдвигались наружу, царапая разрушенное покрытие парка, то задвигались назад.

— А ты ещё что за зверь? — наклонил я голову набок.

Сердце начинало постепенно набирать обороты от растущего страха. Не так-то легко избавиться от самого первого инстинкта человека… Но даже так, я давил его всеми силами, пытаясь совладать.

Это новый мир и в нём я начал с самого начала, получив силу. И потому, не собирался теперь убегать… Как делал всю прошлую жизнь.

Стоило кошке услышать мои слова, она оскалилась и хрипло зашипела.

Вот только спустя секунду демонстрации угрозы, существо припало вправо и чуть не бухнулось на землю, повернувшись ко мне.

Мои глаза заметили на его боку не малых размеров рану. Кровь, засохшая и свежая, лилась по животу и грудине, падая большими каплями вниз.

Не торопясь что-либо делать, я продолжал сидеть на скамейке, готовый в любой момент изменить руки и нашинковать эту кошку, если потребуется.

— Если потребуется… Твою мать и о чём я вообще думаю… — слетели тихие слова с губ.

Убивать это существо я не хотел, но что-то внутри меня твердило, что нужно разорвать его на части и сожрать.

Пожиратель и остатки человечности. Похоже, именно они борются внутри меня, ведя чуть ли не войну за главенство.

Пока мою голову занимало очередное самокопание, среди домов прозвучал по-настоящему дикий рёв. От него затряслись здания и задрожала земля, а кошка испуганно сжалась и медленно поковыляла в мою сторону!

С каждым своим шагом она оставляла кровавый след и будто бы слабела. Дыхание её становилось учащённым, языка вываливался, глаза постепенно затуманивались и закрывались.

Как только между нами оставалось не более пяти метров, моё тело напряглось, а кулаки сжались. Лишь секунда отделяла от того, чтобы руки не превратились в оружие, готовое обрушиться на этого зверя.

«Которого ты, мямля, не хочешь убивать! Во имя вечно горящего Урго-Роша! Ты первый разумный на моей памяти, что так цепляется за свою человечность! Одно лишь это оскорбляет меня!» — раздался высокомерный голос Рааста в голове.

— И я рад тебя видеть, — вздохнул я и даже улыбнулся.

Кошка же, услышав мои слова, слабо навострила уши и посмотрела на меня с какой-то смесью непонимания и… Ожидания?

Рёв, что ранее заставил