Он поправил воротничок рубашки, словно тот внезапно сдавил горло, и хрипло произнес:

— Нам нужно поговорить, Викки. Ты так не считаешь?

— Ты хочешь попросить у меня прощения? — уточнила она.

— А в чем я виноват?

Она сверкнула глазами, сжала губы, но позу не переменила.

— Так ты даже не видишь своей вины? Тогда нам не о чем разговаривать. Можешь уматывать.

— Викки, дорогая, я хочу снова попытаться найти общий язык. Все так глупо вышло… Мы расстались… а вроде как и не расстались. Эта неопределенность меня убивает.

— Я порой тоже готова убить тебя, Джефф. Но в тюрьму очень не хочется.

Он улыбнулся и подошел чуть ближе.

— Ты куда-то собиралась? Хочешь, я тебя подвезу?

Она спустилась с крыльца и прошла мимо него.

— Мне нужно в супермаркет.

— Я провожу тебя куда угодно, дорогая.

Она непонимающе взглянула на него. С чего это он стал таким добрым и ласковым? Наверняка ему что-то от нее нужно. Вдруг ее осенило.

— А что это ты делаешь так рано у моего дома? Как же твоя работа? Тебя же из офиса не вытащишь, ты там чуть ли не ночуешь.

Вопреки ее подозрениям взгляд у него не забегал, и вообще Джефф ничуть не смутился. Он лишь вздохнул и произнес:

— Ты думаешь, что я не переживаю из-за нашей ссоры? Еще как переживаю. Сегодня не спал полночи, все думал…

— Неужто обо мне? — с сарказмом произнесла она. — Или тебя обуревали сексуальные фантазии с тобой и рыжей красоткой в главной роли?

Она впервые увидела, как он краснеет.

— Если ты о Барбаре, то зря думаешь, будто я о чем-то таком мечтаю…

— А разве нет?

— Викки, я знаю, как ты ревнива, но твои намеки на то, будто мне нравится подруга Марка, меня оскорбляют. Нелепо подозревать меня в подобном. Барбара красивая, умная, милая и…

— Вот и поезжай к ней! — взорвалась Викки. — И пой под ее окнами серенады. Я не намерена слушать твои восхищенные вопли и похвалы в адрес этой женщины.

Он схватил ее за руку.

— Постой! Ну не сердись! Она мне ни капельки не нравится, клянусь! Я вообще не понимаю, откуда у тебя появились такие странные мысли! Позволь тебе напомнить, что мы расстались вовсе не из-за того, что я ушел к другой женщине или изменил тебе. Ты сама настояла на временном расставании!

— И ты согласился! — крикнула Викки, выдергивая руку. — Согласился! И даже не попытался отговорить меня.

На его лице отразилось недоумение.

— Но, Викки… Как ты можешь обвинять меня в этом?

— А почему, собственно, я не могу этого сделать? — надменно подняв голову, спросила она. — Ты никогда не задавался вопросом, почему я решила с тобой ненадолго разлучиться? Держу пари, тебе и в голову не приходило, что виной тому был ты!

— Я? Да что же я такого сделал?

— Что ж, если ты хочешь выслушать мои претензии — пожалуйста. Ты не уделял мне должного внимания. Мне приходилось самой вытаскивать тебя в рестораны, кафе, кино, выставки. У тебя постоянно не было на меня времени. Ты ни разу не подарил мне цветы с тех пор, как сделал мне предложение. Даже сегодня ты приехал без букета! Это о многом говорит, Джефф!

Он смущенно закашлялся. Ох и удивились бы его подчиненные, если бы увидели своего грозного босса беспомощно хлопающим ресницами и лихорадочно ищущим слова оправдания.

— Я подумал, что раз уж мы теперь жених и невеста, то… то…

— То заботиться обо мне вовсе не обязательно? — договорила она за него. — Прекрасная позиция! Многие мужчины тебя поддержали бы. Действительно, зачем тратить деньги на женщину, которая и так скоро станет твоей.

— Я не это имел в виду, Викки!

— Не лги мне! Я тебя насквозь вижу! — Она повернулась и зашагала к дому.

Джефф, весь красный от возмущения и злости, заорал ей вслед:

— Ты высказалась предельно ясно, Виктория Кэбот! А о моих претензиях не хочешь послушать? Думаешь, ты само совершенство?

Она остановилась, словно ее ударили в спину, и развернулась на каблуках, оказавшись к нему лицом. В гневе Викки была прекрасна, даже раздраженный Джефф не мог этого не заметить.

— И какие же ошибки я, по-твоему, допускала?

— Ты слишком на меня давила, — тихо проговорил он. — Мы встречались всего два месяца, когда ты ясно дала мне понять, что намереваешься стать моей женой. И даже не спросила, готов ли я.

— Тебе уже тридцать четыре! — возразила Викки. — Ты взрослый мужчина!

— И что же? Многие мужчины вообще предпочитают не жениться.

— И ты один из них?

— Возможно… Откуда мне знать? У меня не было времени понять это.

— За столько лет?

— Что ты прицепилась к моему возрасту? Для меня всегда на первом месте стояла карьера. А потом появилась ты и сразу надела на меня строгий ошейник. Я и опомниться не успел.

У Викки перехватило дыхание от возмущения. Ах он бедненький! Жил себе спокойно, наслаждался одиночеством, а тут откуда ни возьмись женщина, страстно мечтающая о замужестве, и все испортила. Бедняжечка Джефф!

— Как сильно я в тебе ошиблась, — с горечью произнесла она.

Он кинулся к ней и схватил за плечи так, что Викки, сколько ни пыталась, не могла вырваться.

— Умоляю, извини за мои слова, — быстро заговорил он, чтобы успеть сказать все, пока она не убежала. — Ты, конечно, не принуждала меня ни к чему. Просто мы оба поторопились. Я хочу жениться на тебе, Викки! Клянусь! Просто в один не очень прекрасный момент мне показалось, что мы слишком плохо знаем друг друга.

— Уж я-то точно плохо тебя знаю! — сквозь зубы процедила Викки. — Я думала, что ты взрослый, знающий себе цену мужчина. Я считала тебя самостоятельным и успешным. А ты оказался слюнтяем, который боится ответственности.

Его передернуло. Он никогда не думал, что может услышать от нее подобные речи.

— Я во всем виноват, — сказал Джефф, прижимая ее к себе. — Однако ты должна меня понять… Викки, я бы не приехал, если бы хотел расстаться с тобой. А я здесь. Хотя должен быть в офисе и устраивать разнос своим подчиненным. Ты мне нужна. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Но мне необходимо в себе разобраться.

— Вот и разбирайся. — Викки попыталась оттолкнуть его, но не тут-то было.

Джефф так стиснул ее, что у нее перехватило дыхание. Он впился в ее губы поцелуем, словно это был последний шанс вернуть прежние чувства.

— Отпусти меня! — простонала она, чувствуя, что по ее щекам текут слезы отчаяния. — Оставь меня в покое!

Он наконец разжал кольцо своих рук. Викки, внезапно ощутив свободу, покачнулась и едва не упала. Джефф с грустью взглянул на нее и покачал головой.