чуть-чуть потянуть время. Рука моя в этот самый момент нащупывала подвешенный на поясе взрыв-пакет с магниевыми опилками. А чем еще я мог ответить? Демонический перстень в этот момент лежал во внутреннем кармане, быстро его точно не достать, а его ведь еще и надеть надо, а после активировать, что далеко не всегда пока у меня вообще получается. Мой топор вообще в момент падения у меня из рук вылетел и валялся где-то в стороне.

— Зачем делаю? — Ухмыльнулся демон, чуточку притормозив создание боевого конструкта. — Знаешь ли ты, что среди моих соплеменников ментальный дар является самым редким и ценным. С магией я смогу дорасти до командира отряда или ценного специалиста какой-нибудь мирной магической специальности, но все лорды — исключительно менталисты. А тут, у вас, растут целые леса ценнейшего ингредиента, существенно облегчающего тренировки ментального плана. В схеме моего личного возвышения ты — просто лишний, мешающийся элемент.

В эмоциях стоящего возле меня разумного сгустилась решимость. Небольшой огонек стал быстро прибывать в размерах. Еще мгновение! Ром перевел на меня свой взгляд, приготовившись к броску подготовленного огненного конструкта. Именно в этот момент и сработал мой взрывпакет. Хоть так ему отплачу перед смертью. В то, что могу победить или, тем более что сможем разойтись миром, не верил абсолютно.

Несмотря на то, что я зажмурил глаза, вспышкой меня практически ослепило. Грохот ударил по ушам, наполняя их звоном. И жар! У меня на голове, распространяя удушливый смрад, начали тлеть волосы. Странно! Вспышка магния не должна была дать такого мощного и стойкого жара!

И тут меня накрыл поток эйфории! Не сразу даже понял, что значит этот факт. Просто млел от восторга, ощущая, как потихоньку проясняется в голове, и в теле вновь появляется сила.

Кряхтя, как старый дед, я смог взгромоздиться на ноги. В паре шагов от себя, на песке, рассмотрел еще дымящуюся тушку демона. В принципе, если приложить некоторую фантазию, так в этой кучке обугленной плоти еще можно было угадать человеческую фигурку. Не ожидавший моей атаки демон утратил контроль над своим уже законченным заклинанием и оно сработало прямо у него в руках. От запаха печеного мяса, распространяющегося от этой кучки, меня прямо тут же вывернуло.

И все же я все сделал как надо. Из обгорелого рюкзака высыпал набранную туда кору, пригоршнями заполнил его мокрым, холодным песком. Раздевшись до трусов, поеживаясь, вошел в холодную осеннюю воду, затягивая тело демона на глубину. Рюкзак будет грузом, не позволяющим телу всплыть на поверхность.

Спросите, зачем такие сложности? А как мне было поступить иначе? Если оставить тело просто лежать на берегу, его обязательно вскоре найдут. И, поскольку тело внешне очень даже похоже на человеческое, начнут расследование убийства. А уж после вскрытия и вовсе будут рыть это дело так, что мало не покажется. Тело же только на первый взгляд человеческое. У него нет, к примеру, тех же половых органов. Я знаю, демон при мне в принесенную мной одежду переодевался.

Оставаться на всю жизнь привратником — арестантом возле открываемого мной портала мне точно не кажется участью, о которой я мечтал. Поэтому только так. Как там в том мире, откуда ко мне прибыла лишняя память, говорили: «Нету тела — нету дела»!

Домой я вернулся уже в самых сумерках, скинул в коридоре свой рюкзак с корой, добрался до своей комнаты и, не раздеваясь, рухнул на свою кровать, забываясь в тяжелом сне, похожем на горячечный бред.

На следующий день я в школу не пошел. Заболел. При попытках встать на ноги начинала кружиться голова, а при дальнейшем моем упорстве к головокружению присоединялись головная боль и рвота. Ну, и сильнейшая слабость еще ко всему этому коктейлю прилагалась.

Дед вызвал ко мне медика со слабым целительским даром. Тот сразу же диагностировал сильнейшее магическое и нервное перенапряжение, прописал недельный постельный режим и питье целой кучи алхимических декоктов и прочих пилюль. Если бы дед сам не был опытным алхимиком, так на одних этих бы препаратах мы практически бы разорились.

— Ну, и что ты, Серьга, опять натворил? — Сокрушенно поинтересовался у меня дед Степан после того, как проводил целителя на выход.

— Просто попытался сделать свои искорки побольше и пускал их пока силы оставались, — покаялся я, озвучив заранее продуманную мной версию. Ну, не сообщать же волнующемуся о внуке деду, что я, вызвав в наш мир демона-мага, чудом остался жив после столкновения с ним.

— Вот уж действительно, — моментально вспылил дед, — как там нам, призывникам, в армии сержант говорил, — дай дураку стеклянный член, он и член сломает и руки себе порежет! Василий Никифорович же тебе при мне чистым славским языком разъяснял, что для начинающего мага излишние перегрузки могут быть смертельно опасными.

— Прости, дед, я думал, что вовремя замечу, когда начнется перетренированность. — «Покаялся» я.

— Ладно, смилостивился мой дедушка, — за одного битого двух не битых дают. Теперь будешь ученым. Счастье еще, что ты оказался дома в момент приступа, и у меня все нужные снадобья имелись в запасе.

Так это происшествие практически на тормозах и спустилось. Через неделю я уже в свою гимназию пошел совершенно здоровым. Зато я в очередной раз убедился, что для повышения определенных характеристик мне необходимо, в идеале, отыскивать не любых первых попавшихся демонов, а непременно демонов именно с этими завышенными характеристиками. Мой диагностический артефакт своими свежеопределенными цифрами об этом недвусмысленно указывал:

Мышечная сила: 2,81

Нервно-мышечная проводимость: 5,92

Выносливость: 4,0

Объем магического резервуара: 0,99(первый тип)

Скорость заполнения магического резервуара: 1,02

Развитие магических каналов: 1,46 (оценка примерная, т. к. часть каналов находится еще в стадии созревания).

Индивидуальные магические таланты:

Магическое зрение: 5,76

Эмпатия: 0,4

С жизненной энергии демона-мага мои физические параметры возросли крайне незначительно, зато моя магическая система получила ощутимый толчок к созреванию. Еще и ментальная сфера, судя по увеличению параметра эмпатии, смогла подрасти. Хотя, понятное дело, в будущем подобных контактов с внешне дружелюбными демонами мне хотелось бы избежать. Буквально ведь по самой грани прошел.

В школе на первый взгляд все было как обычно. Ну, разве что уже никто из одноклассников не обсуждал возможное поступление в княжескую дружину. Впрочем, его и неделю назад обсуждали чисто гипотетически, примерно, как вероятность столкновения нашей планеты с крупным астероидом. Типа, возможно, но вот со времен динозавров ничего подобного не случалось.

Когда утром я входил в класс, то первым делом отыскал Ленку Шитову. За неделю постельного режима окончательно решился попросить ее дать контакты торговца, которому их семья сдает трофеи с выходцев из иных миров. А что делать? Денежки мне нужны, я их почти до самого донышка с этим коварным демоном потратил. Да и, надеюсь, то магическое ядро с предполагаемым свойством антимагии у меня далеко не последнее, жив буду, так добуду для себя гораздо более подходящие.

К моему разочарованию, Ленке в тот момент было явно не до меня. В обществе подружек она активно обсуждала картинки из модных журналов. Ну, да, послезавтра же к нам в поселок ожидается явление самого нашего князя, Ивана Дмитриевича Белогорского, со товарищи. Женская часть местного дворянского общества определенно готовится встретить его во всей красе, в том числе даже и такая вот, младшая часть этого общества. Пришлось, вздохнув от несбывшихся ожиданий, идти на свое место.

Генка, уже сидевший за нашей партой, показался мне каким-то грустным и подавленным. Впрочем, может, просто не выспался? Не стал допытываться по поводу состояния товарища, тем более что и он сам, коротко буркнув слова приветствия, немедленно уставился в какую-то точку не то на парте, не то на странице раскрытого перед ним учебника.

Первым предметом на сегодня были «Основы магических взаимодействий». Я уже было вознамерился, как это и водилось до этого, занять специальную позу для очередной медитации и вполуха слушать информацию по новой теме, доводимой до нас Лукониным. Не тут-то было.

— Проверим, насколько у вас получились ваши домашние тренировки, — объявил Терентий Михайлович, едва мы с одноклассниками настроились на его урок. А я, спрашивая домашнее задание, даже и не вспомнил об «Основах». Кто ж знал,