– Алин, я сегодня не пойду на занятия, у меня есть дела, – внезапно произнес он.

– То есть ты выдернул меня из постели, чтобы прогулять самому?!

– Правда, дела… – пробормотал он. – А сама бы ты ни на какую учебу не пошла.

– Прекра-а-асно, – протянула я. – Отлично просто. Замечательно.

– Чувствую в твоем тоне сарказм.

– Ой, да что ты, – я добавила в голос еще каплю желчи. Хороший, должно быть, Ваньке достался коктейль. – Хорошего тебе дня.

И, не обращая на друга никакого внимания, продолжила путь.

Все так сильно хотят, чтоб у меня был диплом? Будет вам диплом. На белом блюдечке с голубой каемочкой.

Последняя пара тянулась со скоростью улитки, к которой прицепили танк. Казалось, и минутная, и секундная стрелка прилипли к циферблату, а Хронос сидел где-то в уголке и отказывался следить за привычным ходом времени, попивая душистый чай. За тягучими гласными преподавателя было сложно расслышать не то, что предложения – отдельные слова.

В последние двадцать минут стало настолько скучно, что я, наплевав на конфиденциальность (все равно единственная нерадивая студентка в последнем ряду), мотала по парте карандаш. Из стороны в сторону. И если раньше эта магия доводила до изнеможения, а попытка сдвинуть предмет хоть на миллиметр превращалась в многочасовой «уговор», то сейчас выходило с легкостью. Видимо, магия, таившаяся внутри, тоже ощущала, как сводит челюсти от скучающего зева, и пыталась развлекаться хоть как-то.

Неужели, раньше мне было так же тяжело отсидеть пару лекций? Или в настоящее время я попросту потеряла интерес? Странно, ведь моя реальная специальность достаточно тесно связана с мистической. Вот, нам рассказывают про египетские пирамиды, показывают фотографии нерасшифрованных иероглифов, а ты волей не волей подмечаешь руну «Тишины». Видимо, фараон будучи мумией не хотел даже слышать, что там происходит вне саркофага. А вот символы ловушек были выполнены кустарно – словно их рисовали, скорее, для галочки, нежели чем искренне веря в то, что кто-то отважится забраться внутрь. С ацтеками еще веселее – те любили зашифровывать руническими символами сущую безделицу – вроде предновогодних шуток или фантазий про пришельцев. Чары вкладывать никто и не пытался, но, видимо, какие-то остатки все же попадали на глиняные кругляши, превращая безобидную безделушку в слабые пентакли. Глина всегда была слишком восприимчива даже к легкой магии, впитывала ее как губка, но развеивала, стоило на кругляше появиться трещине.

Китайцы же, в магическом мире, всегда славились двумя вещами: зельями и плетенками. Они не боялись рисковать при использовании самых неожиданных ингредиентов и ввязывали в одежду самую лучшую защитную магию. Правда именно из-за этого срок годности такой ткани всегда оставлял желать лучшего.

Чары были везде – они витали в воздухе. И теперь стало сложно понять, как это раньше я не замечала происходящего вокруг…

Едва прозвучал звонок, я тут же вскочила и направилась к выходу из аудитории. Желание побыстрее сбежать из ВУЗа и не столкнуться с одногруппниками только подгоняло. Буквально через пару минут я уже была на улице и, боязливо озираясь, завернула за угол. Фух, кажись улизнула…

– Эй! Привет! – раздалось совсем близко.

Я испуганно вжала голову в плечи. Да что ж такое! Вот эти Воины Духа любят подкарауливать после и без того нелегкого учебного дня.

– И тебе, Марк, – сказала в ответ, оборачиваясь на голос. – Если ты опять…

– Нет-нет, никаких просьб, – тут же сказал он. – Я с подарком!

– Э-э-э, – невнятно промычала я. – Лучше не надо…

– Не волнуйся, ты ничем не будешь мне обязана, – Марк едва уловимым движением извлек из кармана тонкую длинную цепочку, на которой висел крохотный кулон, даже в окружающей промозглой серости переливающийся сотней оттенков. – Вчера ты что-то говорила про звезду. И этот слабенький артефакт именно «Звезда Удачи». Как можно сделать вывод из названия – обладатель этого кулона становится чуть более везучим, чем остальные. Он не действует при каких-то серьезных ситуациях, просто приманивает разные приятные мелочи.

– С чего это такой аттракцион неслыханной щедрости? – вырвалось у меня. – К чему подарки?

– Вот, значит, как у ведьм принято благодарить, – усмехнулся Марк. – Говорю же, он слабенький. Просто небольшой сувенир в знак первого шажка по пути доверия к тебе.

– Зачем тебе мне доверять? – я почувствовала себя сбитой с толку.

– Ну, твоей небольшой фигурке уготована значимая роль на моей почти революционной шахматной доске. Надо же мне как-то умасливать тебя, – Воин Духа вновь улыбнулся, явно припоминая наш вчерашний диалог. – Но если серьезно, просто небольшой презент.

Я с сомнением посмотрела на кулон. Тот манил своими гранями и бликами. Словно кричал: возьми меня, я весь твой! Только протяни руку!

И… я сдалась. Протянула руку. Странно, никогда не была падка на бижутерию. Пусть даже очень удачливую бижутерию. Закралась даже мысль, что артефакт уже начал работать. Вот только не со мной.

– Я застегну, – опередил меня Марк, делая шаг за спину и перекидывая через шею длинную цепочку.

– М-м-м, картина маслом, – раздалось с другого боку. Я вздрогнула. Этот голос сложно было перепутать с чьим-то другим.

Марк тихо чертыхнулся, а я опустила взгляд вниз. К щекам прилил румянец.

– Простите, что вмешался в вашу идиллию так резко, – нарочито растягивая гласные произнес Дэм, подходя из-за угла поближе. – Просто у меня была пара вопросов, и я посмел надеяться, что эта девушка сможет на них ответить.

При словосочетании «эта девушка» Дэм пренебрежительно кивнул в мою сторону. Смотрел же исключительно на Марка, замершего за моей спиной. И чего он там с застежкой возится?!..

– Что за вопросы? – хрипло поинтересовалась я.

– Думаю, надобность в ответах пропала, – резко выплюнул Дэм.

Что-то щелкнуло. Ну неужели, Марк справился с несчастной цепочкой?

Внезапно мир дрогнул. В кармане джинс разлилось тепло, словно кто-то засунул туда яйцо всмятку и треснул скорлупу. Пихнув туда руку и нащупав плоский сургуч Ковена, я с ужасом замерла. Неужели прямо сейчас?! Вот тебе и «Звезда Удачи»!

– Прости, – виновато пробормотал Марк из-за спины. Дэм со скепсисом смотрел на нас, переводя взгляд с моего лица на Воина Духа, вновь обратно. Через мгновение посмотрел ниже и, приметив крохотный кулон, тут же рванул вперед, вцепившись мне в руку.

И тут мир померк…

По векам ударил яркий свет. Едва я открыла глаза, увидела светло-голубое небо. Повернула голову направо – зелень. Налево – те же кусты. Высокие, в два человеческих роста. Листья пестрили сотнями разных оттенков. Были здесь и салатовые, и оливковые, и хаки, и цвета мяты… Полная палитра полутонов!