себе лес с туристическими маршрутами, асфальтированными дорожками и прокатом велосипедов. Ты знаешь, где начало маршрута и где конец. Но если ты уйдешь с маршрута даже на шаг, то сразу заплутаешь и будешь вечно бродить меж сосен, пока тебя не сожрут дикие звери… Нижний уровень — это дремучий лес, где ты просто случайный путник, закинутый в его самую гущу… То, где я брожу — маленькая полянка в джунглях.

Звучит не очень безопасно и пока мы с Анной переваривали эту метафору, он продолжал делиться своими опасениями:

— Мне все это не нравится. — Он задумался, — зал ожидания еще не открылся, но в нем уже появилась ты, — сказал он мне. — Поэтому я и подумать не мог, что ты коматозная душа, а затем, спустя время, появляешься ты, Ая, — он посмотрел на нее, — и меня отправили на исправительные работы именно сюда.

— И вообще, где тогда все остальные люди или мы единственные, кто попал в кому за последний месяц? — подлила я масла в огонь.

Анна поспешила напомнить мне про маленькую девочку, которую мы только что встретили. Надеюсь, с ней все хорошо.

— Конечно, это может быть просто случайность, — предположил Фрэнки, но отправлять всех нас в Нижний уровень? Как будто они специально нас собрали, чтобы…, — он не договорил, перехватив взгляд того Чертяки из Зала ожидания с надписью «Ад». Тот стоял у кулера с водой и ухмылялся, глядя на нас, искажая свое, итак, неприятное лицо.

«Не нравится мне его ухмылка», — сказал Фрэнки и демонстративно взял ведро с водой, которое изначально нес в неизвестном направлении.

— Сегодня в Отделе кадров вечеринка по случаю открытия зала ожидания. Там будут все, кроме нас: меня они отправят вытаскивать всякий хлам из Озера Душ, а вам скорее всего предложат драить стены в дальних коридорах. Встретимся на тех. этаже, — тихо проговорил он и, звеня ведром, поспешил удалиться в противоположную от нас сторону.

Город М.,

Алекс прошел половину коридора, когда Георгий перехватил его на полпути. В его руках было уже шесть кружек кофе из ближайшего кофе.

— Вообще, у нас в кабинете стоит кофемашина, но недавно эти изверги, — он качнул головой в сторону кофейных стаканчиков, — начали варить такой чудесный кофе… и главное, не говорят, что за марка… или сорт. Приходится покупать, я, кстати, и на тебя взял.

— Сспасибо, — сказал Алекс, и мельком глянул на количество бумажных стаканчиков, значит, их в отделе шесть человек. Он ведь даже ни разу не поинтересовался «сколько задниц просиживают за их налоги», — как выразилась Алекс — девушка. И он теперь к этим задницам присоединился.

Когда они подошли к нужной двери оттуда действительно была слышна музыка, что-то из современного рока. Георгий повернулся спиной и пятой точкой несколько раз постучал по двери.

— Открывайте! — крикнул он.

Послышались шаги, поворот ключа и дверь открыла Мара.

— Ну наконец то! — сказала она и, прежде чем Алекс успел поздороваться, она быстро схватила кофе и повернувшись, пошла прочь.

— Добрый де…, — хотел было поздороваться с ней Алекс, но восторженно ахнул, не успел закончить предложение. Это был не кабинет, а огромный просторный зал с высоченными потолками, громадным балконом и сценой.

— Здесь раньше был концертный зал, но что-то не задалось в Главном управлении с концертами, — сказал Георгий, — хотели разделить на кабинеты. Ну мы и забрали себе все целиком.

Алекс прошел внутрь, попутно озираясь на все вокруг.

— Бросай вещи и пойдем пить кофе, — позвал его Георгий.

Алекс так и сделал: поставив коробку на пол, он побрел за Георгием, продолжая осматриваться.

У самого входа стоял музыкальный центр, крутивший самую разнообразную музыку — классику, тяжелый металл, современную попсу. В районе партера вместо сидений— хаотично разбросанные рабочие столы, в данный момент пустующие. И если бы Алекс был более внимателен, то заметил бы, что столов было гораздо больше, чем стаканов с кофе в руках Георгия. Рядом с некоторыми столами стояли стеллажи, принтеры и компьютеры, а вдоль стен висели плакаты с непонятными чертежами и планами.

Как и полагалось концертному залу — впереди была сцена с трибуной. Сейчас там висел огромный проектор и маркерная доска, такая же огромная и исписанная неизвестными иероглифами. Помимо сцены, в напоминание о концертном зале сохранилось несколько кресел — весь первый ряд. Немного левее от сцены стоял мини-бар: кофемашина и небольшой столик, рядом с которым столпились его новые коллеги.

— Знакомьтесь, наш новый сотрудник, Алекс из города С., расследовал то самое дело о самоубийствах, — представил его Георгий, и выложив кофе на стойку пошел по своим делам.

— Центрил, чтобы это не значило, — поддалась вперед Мара, делая глоток кофе.

— Да ладно, Мара, уж тебе то и не знать, кто такие центрилы? — сказала низкая маленькая девушка в очках. Алексу она напомнила Велму из мультсериала «Скуби-дуби-ду»*. Жаль, что свитер на ней был не оранжевый, а голубой.

Рядом с ней стоял бомжеватого вида парень — заросшая щетина, не выспавшийся вид, одетый в мятую футболку и штаны. Ему бы только собаку и будет Шегги. Прямо целая корпорация «Тайна»*. Он самодовольно подумал, что мог быть Фредом, а красотка Мара сошла бы на роль Дафны (если, конечно, покрасить ее волосы в рыжий). Буйная фантазия Алекса уже начала разгораться, но помимо членов корпорации «Тайна», в отделе еще были Георгий и некий Димитрий, которым Алекс не смог подобрать соответствующих героев-прототипов из мультипликации. Хотя Димитрий напоминал ему вампира — очень уж он был бледный. Вот на кого он не сразу обратил внимание — это сборище эмоций, толпившихся немного поодаль. Они о чем-то шептались, но завидев Георгия с Алексом, присоединились к остальным, принимая участие в общей беседе.

Эмоций было три — Желтая Радость, Голубая Печаль и Бледная Апатия. Непривычно было видеть их полноправными членами коллектива.

Все обменялись формальными рукопожатиями и продолжили пить кофе. Георгий протянул Алексу его порцию горячего напитка.

— Так кто же такие центрилы, умненькая ты наша? — спросила Мара.

— Душевидцы, видящие только эмоции. Подобную терминологию использовал Лонг Лонг и ему подобные, ведь так? — спросила она Алекса, поправляя очки.

— Он называл себя энтрилом, — вспомнил Алекс и, немного подумав, добавил:

— Значит, Лонг Лонг тоже был одним из вас?

— Кто, кто? — не понял Димитрий, единственный из всей компании, одетый в деловой стиль одежды. Про форму, принятую в Главном управлении, они как будто и не слышали.

— Он про того сумасшедшего старика, которого убили эмоции, — сказал «Шегги», потягиваясь.

— Вернее, Королева Депрессия, — сказал Алекс и вдруг понял, что, в целом, это так и не было доказано.

— Кто,