– Ой, ну понятно, ваши выжженные гланды уже ничего не проймет, – отмахиваюсь и отдаю парню пустой стакан, а он их передает первому встречному человеку, хватая меня за руку и утаскивая в какой-то «коридор рук» из танцующих пар.

– Да я же не умею, – пытаюсь возмущаться, но что уж, его всё равно не остановить.

– А тут нечего уметь, просто переставляй ноги под музыку и доверяйся партнеру, – с улыбкой отвечает Уилл, вновь прокручивая меня под рукой, увлекая в какой-то совершенно непонятный танец. – Что-то Генри сегодня много пьет, – вдруг озвучивает младший, поворачивая голову к старшему брату.

– Так праздник же, разве это не нормально? – тихо спрашиваю, отчаянно пытаясь не топтаться у Уильяма по ногам и при этом не стоять, как столб посреди зала.

– Нет, он редко пьет. Ненавидит, когда его разум задурманен, – как-то неоднозначно произносит партнер, а после подхватывает меня на руки и кружится на месте.

Я негромко взвизгиваю, упираюсь руками о плечи Уилла и прикрываю глаза. Затем он останавливается и медленно (как-то даже слишком, учитывая, что другие пары ритмично двигаются) опускает меня на пол, заставляя прочувствовать тепло его тела всей грудью. Наклоняется ко мне, произнося тихое:

– Я рад, что ты здесь.

Сразу же, не дав мне даже возможности ответить, хватает за руку и вновь увлекает в массовое гуляние, выстраиваясь вместе с другими парами в большой круг. Мы делаем несколько незамысловатых движений руками, обхватываем талии друг дружки и кружимся по часовой стрелке, после чего меняемся партнерами.  Примерно на втором по счету новом мужчине, я замечаю среди танцующих Генри.

Нет, нет, нет! Это плохая идея! Нужно срочно выйти из круга и уйти в сторону.

Пытаюсь найти взглядом Уилла, передать ему безмолвный знак опасности и ретироваться, но брюнет смеется, кружась с какой-то пышной дамой, которая заботливо взъерошивает его локоны. Ой, так это же кухарка! В таком наряде её и не узнать.

Да к чёрту! Потом извинюсь перед ним, ничего страшного!

Собираюсь выходить из круга, как вдруг меня останавливает сильная мужская рука, резко притягивая к себе. Это Генри, очень рассерженный Генри…

Жар его тела тут же передается мне, и я поднимаю на него взгляд. Дыхание сбивается и все, весь мир фокусируется на одном идеальном мужчине. Я не в силах подумать о чем-то еще, даже взгляда отвести не могу. Его настойчивые прикосновения к спине вызывают волну мурашек, которая пробегает вдоль позвоночника. Мои пальцы опускаются на массивную грудь. Чувствую, как быстро колотится его сердце. Ощущаю похотливый, изучающий взгляд на моем декольте. Мое тело тянется к нему неосознанно, пальцы изучающе скользят по груди, пока кончики не проникают под тонкую ткань рубахи, ныряя в вырез под шнурованной завязкой, касаясь горячей кожи между ключиц.

Сердце отдается болезненным ударом, и Генри хватает меня за руку, настойчиво уводя из круга танцоров.

Я даже не удивляюсь тому, что Луна пришла на празднование в компании Уильяма, они теперь неразлучная парочка. В моей власти запретить им общаться, посадить её под замок, отослать брата за Торвальдом в другое поместье. Но в кого я превращусь, сделав это? В очередного тирана?

Проклятая метка, она влияет на меня не лучшим образом, подавляя моральные принципы, которым я следую долгие годы. Я женатый человек, и плевать, что наши чувства давно угасли, а все милое общение – лишь игра на публику. Мы озвучили клятвы, дали друг другу слово и это важно. Негласное требование о союзах с дочерьми правителей других королевств существует с начала перемирия, разве я могу нарушать традицию?

Твердо решаю держать себя в руках и никак не реагировать на этих двоих, но с каждым прикосновением Уилла к её коже, мой внутренний зверь пробуждается. Влечение, страсть, все эти желания не могут найти выход, и моё тело справляется непривычным способом – переводя неизрасходованные чувства в ярость, дикую и необузданную.

Выпиваю уже четвертый стакан вина, но хмель не действует, не затуманивает разум, а лишь усиливает все ощущения.

Она нравится ему, моему единокровному брату, я вижу это невооруженным взглядом. Но больше всего злит не это, а то, что он ей тоже нравится. Чужеземка постоянно улыбается, прикасается к нему, строит глазки. Помню, что не должен обращать внимания, но не могу. Пытаюсь изо всех сил, но чем дольше я держусь от неё на расстоянии, тем одержимее мои мысли, невыносимее влечение и необузданней желания.

Их совместный танец становится последней каплей моего терпения, от злости желваки проступают на скулах, а руки крепко сжимаются в кулаки до проявления белых костяшек. Нужно остановить их, пока они не довели меня до необратимой ошибки.

Присоединяюсь к всеобщему плясу. Все гости пьяны и заняты только собой, а значит, им нет дела до того, кто и что делает. Меняю несколько партнерш и приближаюсь ближе, Луна замечает меня всего на мгновение, но после вновь возвращает взгляд к Уильяму, разрази его гром!

Чувствую её волнение даже на расстоянии и успеваю схватить тонкое запястье за мгновение до того, как девушка покидает круг. Рывком притягиваю её к себе. Хочу, чтобы сейчас она думала лишь обо мне, смотрела только на меня.

Проклятая метка, что она со мной делает?! Не узнаю себя прежнего, не могу выпустить её из крепкой хватки. Наоборот, я лишь прижимаю блондинку ближе, изучающим взглядом скольжу по оголенной коже, сминаю пальцами тонкую ткань платья, пытаясь ощутить тепло её тела. Руки Луны исследуют мою грудь, вынуждая сердце биться чаще от каждого прикосновения. Её большие глаза завораживают меня, а чувственные губы манят с неописуемой силой.

Как она это делает? Что за магия? Как её остановить?

Хватаю Луну за руку и веду прочь, отодвигая завесу и выходя из зала. Увожу в сторону массивного, выступающего камина, скрываясь за его изгибами. Прижимаю её к стене, опускаю руки по обе стороны изящного девичьего тела, наклоняюсь, упираясь лбом о прохладную поверхность за спиной гостьи. Её рваное дыхание отражается на моей шее, и я стискиваю зубы. Она стоит неподвижно, не знаю страшно ей или просто неловко, боюсь взглянуть, потому что не смогу сдерживаться.

Нужно бы отодвинуться, выпустить её, отправить с глаз долой, а самому вернуться к гостям. Однако мой разум не отвечает, телом управляют эмоции.

– Генри, – тихо произносит блондинка, и я, инстинктивно, двигаю голову в её сторону, соприкасаясь висками. Кладу руку ей на подбородок, задевая кончиком большого пальца нижнюю губу. Немного отклоняюсь, Луна стоит неподвижно, вжимаясь в стену – сторонится меня, как огня. И правильно делает.

– Что ты со мной сделала? – хрипло спрашиваю, глядя на её губы.

– Я ничего не делала, – шепотом отвечает блондинка, обжигая мой палец горячим дыханием.

Закрываю глаза, сжимая свободную руку в кулак. Я словно дикий зверь, замкнутый в клетке с аппетитным куском мяса, который нельзя трогать. Но как тут удержаться?