сноровисто связали из веревок лямки, обвязали концы вокруг змеиной головы, запряглись и волоком потащили нашу добычу в сторону крепости. А мы, проводив их до открытого пространства, развернулись и продолжили патрулирование.

Глава 13

Ровно в шестнадцать часов двадцать две минуты, перед взором Командующего крепости Новгород майора Зорина развернулась виртуальная панель с системным сообщением:

«Поздравляем! Вы захватили вражескую крепость и удержали её в течении суток. За это Вам предлагается награда на выбор: 1. Строительство казармы на пятьсот мест. 2. Монтаж двенадцати крепостных копьемётов на башнях крепости. 3. Дополнительное возрождение на вашей территории пятисот двадцати шести человек. Вы должны сделать выбор в течении суток. По истечении этого срока предложение будет аннулировано без каких либо компенсаций.

Поздравляем! Вы вошли в число первых десяти крепостных команд землян, захвативших и удержавших вражескую крепость в течении суток. За это Вам полагается дополнительное поощрение, которое будет предложено после выбора Вами основного вознаграждения».

Зорин, не веря своим глазам, несколько раз прочитал третий пункт, и убедившись, что всё написанное — правда, подошел к терминалу и без тени сомнения выбрал «Дополнительное возрождение на вашей территории пятисот двадцати шести человек». Все последние сутки, даже во сне, он, не переставая, думал о том, что делать с Ладогой, бросать крепость категорически не хотелось, однако, так как для полноценного удержания двух крепостей сил катастрофически не хватало, он даже подумывал о том, чтобы набрать в армию девушек, не говоря уж о тех мужчинах, которые пока оставались на тыловых работах, будучи людьми, никогда в жизни не бравшими в руки оружия. Но теперь эта проблема будет решена.

После того, как он сделал выбор, появилось новое сообщение:

«Вы выбрали возрождение пятисот двадцати шести человек! Они будут возрождены в течении шести часов. В качестве дополнительного поощрения предлагается один вариант на выбор:

1. Все возрожденные будут появляться внутри крепости.

2. Вы можете изменить пропорцию соотношения полов (по умолчанию мужчин и женщин поровну).

3. Вы можете выбрать для ста тридцати двух возрожденных нужные вам военные или гражданские специальности (не более четырёх специальностей).

Выбор необходимо сделать в течении часа, по истечении этого срока предложение дополнительного вознаграждения аннулируется без какой-либо компенсации».

— Твою мать! — Во весь голос выругался Зорин, прочитав сообщение. Он едва не сделал серьёзную ошибку. Командующий представил, что было бы в случае отсутствия дополнительного поощрения — часть возрожденных появилась бы в лесу в половине одиннадцатого ночи. И как бы они тогда собирали этих ничего не понимающих людей, учитывая то, какие твари здесь обитают? Он с содроганием вспомнил доставленную сегодня в крепость тушу двенадцатиметровой змеи, которая произвела очень глубокое впечатление на здешних обитателей. Ещё раз зарубив себе на носу, что надо быть внимательнее в работе с системой, Зорин выбрал первый пункт.

Глава 14

Ближе к вечеру на дальней границе садовой зоны мы услышали непонятный шум, и, максимально усилив бдительность, направились к его источнику. Нарушителем спокойствия оказалась беззаботная семейка кабанов, которая, весело похрюкивая и повизгивая, самым беспардонным образом мало того, что пожирала овощи, предназначенные для жителей крепости, так ещё и наглухо вытаптывала культурные посадки. Разумеется, мы с этим мириться не могли и, аккуратно полуокружив полянку, сначала разрядили арбалеты и луки, а потом пришлось очень ловко убегать и уворачиваться, так как кабану и его самке оказалось недостаточно мощности нашего залпа и, мгновенно рассвирепев, они бросились в атаку. Когда мощная зверюга, после моего прицельного попадания улучшенным болтом, ловко развернулась на месте и, точно определив направление, с хищным рыком рванула в мою сторону, то спасла меня только повышенная прыгучесть, благодаря которой я в последний момент смог уйти с линии атаки. Наблюдая, как секач разворачивается для повторного удара, я отчетливо понял, что перезарядиться не успеваю и, отбросив арбалет, выхватил дротик. Однако в этот момент ему в бок прилетела стрела, и зверь с яростным рёвом рванул в другую сторону, желая покарать нового обидчика. Я снова схватился за арбалет и резво натянул тетиву, лихорадочно озираясь по сторонам и прислушиваясь, чтобы не пропустить нового нападения. Услышав за кустами звериный рев и человеческий крик, я метнулся туда и, увидев в просвете между листьями звериный бок, немедленно разрядил арбалет. На этот раз вроде удачно — кабан взревел, развернулся в мою сторону, после чего его передние ноги подломились и он со стоном упал, зарывшись мордой в кусты. Однако, расслабляться было ещё рано, так как в стороне слышались крики бойцов и треск ломаемых веток. Я снова перезарядил арбалет и побежал в сторону шума, однако к моему появлению там уже было все кончено, и, вскочив из-за кустов с арбалетом наперевес, я увидел лежащую на боку самку, слегка подергивающую копытами, а в паре метров от неё — Тимура, отпаивающего лечебным зельем своего окровавленного бойца. Тут я вспомнил, что слышал крики там, где упокоил кабана и, вернувшись назад, застал Тагила, который сидел около лежащего на спине бойца, вся грудь и живот которого были покрыты кровью, а форма разорвана. Когда я подошел ближе, то Хмурый, а это был он, перекатился на бок и сел, потом стянул к головы бандану и вытер лицо, а затем глубоко вздохнул и произнес:

— Спасибо, командир! С того света вытащил! День какой-то сегодня неудачный выдался.

— А вчера, когда тебя копьём проткнули, значит, удачный был?

— И вчера не повезло малясь… — кивнув головой, согласился Хмурый.

— А вот скажи ты мне, друг мой ситный, — с подковыркой спросил командир отделения, — Что же ты в сторону не отскочил? Со змеёй ведь у тебя акробатика очень хорошо получалась? А тут эту махину клыкастую вдруг решил в лоб с копьецом наперевес атаковать. И копье сломал и самого как консервную банку вскрыли.

— Так не успел я! А змей я с детства боюсь, там ноги сами понесли…

Тут с поляны послышался голос Бурана:

— Собираемся сюда! Тагил! Контроль пространства, командирам отделений доложить о потерях!

Тагил повел взглядом по сторонам, увидел меня и сказал:

— Прыгун ты тут в дозоре!

— Есть!

Затем Тагил поднялся и, выкрикивая позывные бойцов отделения, двинулся в сторону Бурана.

В крепость мы вернулись, уже когда местное светило вплотную приблизилось к горизонту. Сдав добычу тыловикам, мы получили от них заверения, что разведка получит самые лучшие куски и направились искать место, куда бы приткнуть наши задницы, однако стоило нам пройти лишь метров двадцать, как к