Грудь Кенджи разрывало на части, в голове шумело, а перед глазами запрыгали разноцветные пятна. Он уже почти потерял сознание, как вдруг ему под руку попался твердый остов, разукрашенный выпуклыми символами. Да, чары лютни вряд ли бы заставили демона хотя бы зевнуть – но вот в роли дубинки она справилась замечательно.

Мощным ударом в висок Кенджи заставил Гуло чуть разжать пальцы, а следом волшебный инструмент треснул пополам, столкнувшись с челюстью демона – но зато Кенджи получил желанную свободу. Отпрыгнув назад, он несколько раз жадно вдохнул живительный воздух, а демон, потирая подбородок, кинул взгляд на сломанную лютню.

– Так значит, вы успели познакомиться с этой шелкопрядной потаскухой? – прошипел Гуло и сплюнул на пол красный комок вместе с выбитым клыком. – Чудесно. А ведь она клялась не лезть в мои дела. Когда я закончу с вами, обязательно нанесу этой лживой паучихе дружеский визит. Я буду упиваться ее воплями, отрывая ей одну лапу за другой…

Слушая ворчание демона, Кенджи уже было бросился к мечу, лежавшему в нескольких шагах от него, когда поймал взгляд Макото. Парень ткнул пальцем ему за спину, на что-то указывая. Оглянувшись, Кенджи увидал лишь покосившийся широкий стол, на котором лежали пистолеты Йоши. У него уже мелькала мысль попытаться использовать их против демона. Вот только он не знал, заряжены они или нет, да и как бы они не разорвались прямо у него в руках.

Однако около них лежало кое-что другое. Залатанный раскрытый мешочек, из которого на пол тихо сыпался мелкий черный порошок. Порох! А что если…

– У тебя тоже неплохая игрушка, – произнес Кенджи, надеясь отвлечь демона, и сделал шаг в сторону стола.

– Игрушка? Ха! – хвастливо фыркнул Гуло, подтягивая к себе шар. – Ох, если бы ты знал всю историю этой «игрушки», то говорил бы о ней куда более почтительным тоном. Я забрал это оружие у монаха по имени Казе Демоноборец. Давным-давно он был знаменитым на всю страну воином, прославившимся тем, что за свои неполные сорок лет уничтожил более сотни моих сородичей. Эта цепь зачарована лучшими чародеями и покрыта столькими заклинаниями, что тебе бы жизни не хватило даже прослушать их вслух. Я тогда только-только начинал свой путь, а Казе, прослышавший о моих деяниях, сам вызвал меня на бой. Глупец! Я удушил его этой самой цепью, упиваясь ужасом в его глазах, чувствуя, как жизнь утекает из его тщедушного…

– А может он просто учуял, как воняет у тебя изо рта, рогатый? – выкрикнул Макото, все еще чуть шатаясь.

– Ну, все! – проревел демон, разворачиваясь к парню. – Теперь и не надейся на медленную смерть, мелкий ты болтливый червяк!

В этот самый момент Кенджи одним прыжком преодолел расстояние до стола и ухватил мошну. Раскрутив ее на манер пращи и надеясь, что удача не оставит его – все же шанс на удачный бросок у него был лишь один – Кенджи что есть силы швырнул мешок в сторону демона и заорал:

– Давай!

Гуло, уже было бросившийся на Макото, краем глаза уловил летящий в его сторону снаряд. Однако он на миг замешкался, не желая оставлять открытой спину – и эта задержка оказалась роковой. Быть может, среагируй он сразу – и участи Кенджи и Макото было бы не позавидовать. Однако порох, рассыпаясь в воздухе, летел прямо в морду демона, который поняв, что произойдет дальше, лишь выпучил глаза и раззявил рот. Меч Макото снова рассек воздух, посылая волну искр – и через мгновение в зале прогремел громкий взрыв.

Под ногами Кенджи задрожала земля, с потолка рухнуло несколько кирпичей, а сам он едва не оглох на оба уха. Однако Гуло пострадал куда сильнее, отлетев на добрых десяток шагов и пробив своей тушей каменную стену. Глядя на демона, кое-как пытавшегося подняться на ноги, Кенджи вдруг заметил промелькнувший на его морде страх. Нет, конечно, то был не животный ужас, который сам Гуло наверняка привык видеть на лицах своих жертв. Однако именно сейчас демон точно впервые понял, что действительно может проиграть. И неясно, что страшило его больше – промелькнувшая перед глазами смерть или само осознание того, что победу над ним одержат простые смертные, которых он так презирал.

– Что ж… – пробормотал Гуло, тяжело дыша после каждого слова. Волосы его намокли от крови, от одного из ушей остался лишь огрызок, а сам он с ног до головы был покрыт сажей и известью. – Это было… весьма умно. Но у меня в запасе тоже остался кое-какой трюк…

Кенджи переглянулся с Макото и тот лишь коротко кивнул, покрепче перехватив рукоять. Однако не успели они броситься в атаку, как Гуло бросил цепь на пол и свел вместе когтистые лапы, бормоча себе под нос что-то на неизвестном гортанном языке. Движения его походили на те, как если бы он катал между ладоней кусок глины. И действительно – через несколько мгновений он сжимал в руках большой черный шар, который с каждым мгновением становился все больше и больше.

Он походил на бурлящую смолу, брызгавшую во все стороны черными каплями. Однако назвать так цвет сферы можно было лишь относительно. Казалось, она и вовсе не имеет цвета, представляя из себя абсолютную пустоту, перед которой меркнет даже тень. На лбу демона выступила испарина, тихое бормотание превратилось в протяжный рык, а изо рта вместе со словами забрызгала желтоватая слюна.

Шар вырос уже почти до размеров пушечного ядра, с каждым мигом все сильнее рвясь в разные стороны, точно стараясь освободиться от хватки демона. Руки Гуло мелко-мелко задрожали, из носа вылился поток крови, а после он с оглушительным ревом выбросил перед собой ладони – и пролетевшая со скоростью стрелы сфера ударила точно в грудь Кенджи, отбросив его назад.

Покачнувшись, Кенджи все-таки смог удержать равновесие и остаться на ногах. Сфера же разорвалась, словно бычий пузырь наполненный водой, и разлетелась во все стороны черными брызгами, быстро исчезающими под огнями факелов.

Наступившую тишину разорвал визгливый хохот Гуло, гулким эхом отдающийся под высоким каменным сводом. Демон развеселился настолько, что из глаз его брызнули слезы, толстые бока сотрясались как от лихорадки, а сам он склонился над полом, уперев руки в колени.

К удивлению Кенджи, он не почувствовал никакой боли. Лишь легкий толчок, после которого по всему телу волнами пробежали мурашки. Однако длилось это ощущение не дольше нескольких ударов сердца. Кенджи не знал, что именно должно было сотворить с ним заклинание. Убить прямо на месте? Разорвать на части? Быть может, демон проклял его, и он через пару мгновений бездыханный рухнет на землю?

– Эй, ты в порядке? – крикнул Макото, кидая недоуменные взгляды то на Кенджи, то на хохочущего демона.

Услышав его слова, Гуло резко поднял голову. Смех его стих, брови взмыли ввысь, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

– Что?! – взвыл демон. – Но… Как?! Око Тьмы такой мощи должно было уничтожить тебя на месте, не оставив даже костей!

– Как видишь, я пока еще цел, – ответил Кенджи, покрепче сжав рукоять меча. – В отличие от тебя.

Облизнув толстые губы, Гуло покосился в сторону распахнутых дверей, вероятно, думая о том, как бы ускользнуть. Но Кенджи и Макото, не теряя времени, бросились прямо на него, поэтому демону волей-неволей снова пришлось взяться за свою цепь. Правда, теперь преимущество явно было не на его стороне. Видимо, колдовство отняло у него немало сил, из ран все еще хлестала кровь, так что двигался он куда менее прытко, чем в начале боя.