Чувствовал он себя отвратительно. Нет, он давным-давно научился не замечать боли – точнее, той толики ее, что хоть и редко, но навещала его в особо выдающихся случаях. Но, тем не менее, под ребрами он ощущал некую пустоту, правая нога еле слушалась, а при каждой кочке в спине что-то хлюпало.

Ороку не успел как следует заняться ранами, что умудрились нанести те выродки. Так, подлатал себя на скорую руку, чтобы лично пуститься в погоню Йоши. Конечно, он бы мог послать за его головой кого-нибудь другого. Но, во-первых, он хотел лично наказать ублюдка за все его неудачи. Во-вторых, зная его звериную живучесть, Ороку решил взять дело в свои руки.

Особо неудачно дернув поводьями, Ороку услышал громкий треск – это разошлась кожа где-то на загривке. Он всласть выругался. Конь под ним фыркнул, словно бы поддерживая его слова. Чтобы полностью восстановиться понадобится просто прорва времени и материалов. Как правило, и того и другого у него было в избытке. Но сейчас каждый день был на счету, ведь Турнир Домов уже совсем близко, а вместе с ним близится и день рождения императора. Последний в его жизни. Впрочем, не только для него.

Ороку заерзал в седле. Он-то надеялся, что частица Творцов решит проблему с его, скажем так, существованием, которое он влачит уже долгие годы. Назвать это состояние «жизнью» у него не повернулся бы язык. Однако его ждало глубокое разочарование. Нет, конечно же, силы его преумножились – но и только. А вместе с тем он получил до жути надоедливого «соседа», который, явно не понимая, что происходит, то и дело пытался захватить вверх над телом, в котором очутился.

Ороку – правда, он столь свыкся со своим прозвищем, что оно стало роднее его настоящего имени – без особого труда подавил ослабленную веками бездействия чужую волю, заставив чужака если не уснуть, то, как минимум, умолкнуть. Но он до сих пор ощущал ее присутствие и понимал, что без боя чужак не сдастся. Однако мысли Жнеца были заняты другим. Главное – уничтожить весь род Симада и его вероломных дружков из других Домов. А для этого нужно лишь дождаться, пока они все соберутся в одном месте…

Что будет дальше – плевать. Жнец уже давным-давно предпочел бы уйти в забытье, если бы не месть. Единственное, что заставляло его двигаться дальше. Он не сомневался, что его «союзники» надеются использовать его знания в свою пользу и попытаются избавиться от него, когда он перестанет быть нужным. Каждый человек судит других по себе. Пьяница уверен, что все вокруг только и мечтают о бутылке. Развратник думает, что всех его знакомых изнутри также съедает тот же самый пожар похоти.

Властолюбивцы не исключение. Но Жнецу было плевать на власть. Плевать на титулы, ступени и ранги. Плевать на золото, земли и роскошь. Все это лишь инструменты. Играя на них, словно на лире, Жнец сумел заставить кучку суеверных идиотов пуститься в самоубийственный поход на север, тем самым избавившись от множества опасных противников. Сделать это оказалось куда проще, чем он думал, ведь даже среди окружения императора оказалось множество интриганов, надеющихся получить престол. Глупцы. Откуда им знать, что вскоре править будет уже нечем. Большая часть потомков предателей погибнет, а оставшиеся на тлеющих руинах будут рвать друг друга на части. Только эта мысль заставляла Жнец все еще двигаться.

Ведь месть всегда была превыше смерти.