Да в усиление привлекли, — предположил очевидное Стриж, подбросив на ладони выданную к обеду бутылку вина.

— Почему за ним? — уточнил Арес.

— А это Тибальд, — представил он Ареса, решив, что раз уж по классике, значит, так и надо продолжать.

Слуга Бюсси остался ждать снаружи.

И встал, словно нечаянно показав торчащее из кармана горлышко. Пограничник, узрев печать на сургучной пробке, невольно сглотнул.

— А я Вольф, — представился седоусый. — Сержант пограничной стражи.

— Экий ты грозный, старшой, — вздохнул Лёха. — Всё, не горячись, уходим, коль так мешаем. Винца испить хотели.

— Зачем? — прекратив жевать, уточнил Арес.

Значит, всё-таки доверенное лицо господина.

На лице Ареса появилось выражение брезгливости.

— Не побрезгуй, старшой, — сказал Стриж, протягивая бутылку воину.

Выпили за знакомство. Беседа потекла неспешно, в нужном лёхе направлении. Ветеран охотно рассказывал о нелёгкой службе на границах клана — стычках с демонами, охотой на разбойников, контрабандистов и прочую двуногую нечисть, «людьми» называющуюся лишь по недоразумению. Кивилису на похвалы он не скупился. Служа под командой капитана уже четвёртый год, ветеран о нём не мог сказать ничего плохого. Зато рассказал немало интересного.

Вспомнив, что репликант слабо знаком с устройством местного общества, Лёха задумался, как бы донести ему информацию понятными терминами.

— Походим, посмотрим, погреем уши, — тихо говорил Лёха. — Попутно побольше разузнаем про этого Кивилиса.

— Не побрезгуй, старшой, — сказал Стриж, протягивая бутылку воину.

— Его — не знаю, а вот Кивилиса придётся убирать, — задумчиво отозвался Лёха.

Когда бутылка опустела, собеседник расстались практически друзьями. Даже Арес, отойдя, сказал:

— Да слуга пока ворон считал, я и не дал пропасть хорошей выпивке. А то ж уронит, разобьёт, оплеух получит, — улыбнулся Лёха, принимая бутылку.

«Труффальдино был слугой двух господ», — напомнил Стриж.

Пограничник на миг задумался, а потом с деланной неохотой кивнул:

— Извини, отец, разбудили, — повинился Стриж.

— А я Вольф, — представился седоусый. — Сержант пограничной стражи.

Арес кивнул, соглашаясь, и с удвоенной энергией вгрызся в в баранью лопатку.

Тот с достоинством кивнул и, взяв портвейн, сделал маленький глоток.

— Хоть и помойка Вольф, а хороший солдат. Даже будет жаль, если придётся его убить.

В этот раз решили действовать немного иначе. Незачем светить повсюду приметные лица убитых знатных Змеев. Потому, немного посовещавшись, потратили часть энергии демонов на изменение внешности, сделав себе лица, похожие на воинов, ушедших спать. Но именно похожие, чтобы сослуживцы отдыхающих не начали задавать неудобные вопросы.

Лёха лишь улыбнулся. Всё же, надо признать, порой его «квартирант» своими шутками мог поднять настроение.

Делать этого не хотелось, но другого выхода он не видел. Капитан оказался тем стержнем, вокруг которого собирался каркас обороны замка. Без него сержанты и десятники, сколь бы толковы они не были, ничего сделать не смогут, начав действовать каждый по своему разумению. А больше у Змеев здесь умелых командиров нет.

Отточенным ещё в курсантские годы движением лихо, о каблук, он выбил пробку и в воздухе разлился аромат хорошего вина.

Словно подтверждая его выводы, мимо, пошатываясь и опёршись друг на друга, пробрела парочка высокородных Змеев. Этим явно было плевать и на оборону замка, и на открывшиеся в клане вакансии — открытый винный погреб пересилил всё.

— А ведёт он себя как? — желая тут же проверить предположение спросил Лёха.

Повернувшись, Лёха увидел Бюсси. Тот вручал почтительно согнувшемуся слуге какую-то бумажку. Именно слуге — плечистый, плутоватого вида парень был одет в ливрею с личным гербом Бюсси, а не воинский мундир.

Слуга Бюсси остался ждать снаружи.

Глава 9

— Говорит, что видел, как капитан Кивилис обирает тела знатных господ и прячет покраденное в замке. Ждёт вас, хочет показать где.

Арес — Стриж всё никак не мог привыкнуть называть его Ка-баром, — молча канул в темноту.

Теперь оставалось провернуть самое сложное — убить Кивилиса. Если уж туповатый Бюсси заподозрил неладное, то уж такой тёртый калач, как капитан пограничников, и подавно насторожится, получив весточку от недавнего оппонента.

Торопливо сорвав с покойника одежду, они прикрыли тело ветками кустарника.

— Где тебя носит, засранец? — напустился на него тот, стоило войти.

«Жадничать — вредно!» — наставительно отозвался пустотник.

Кивилис самонадеянным дураком не был и один на место преступления не пойдёт. Как минимум один боец при нём будет. В этом случае пара пустотников справится быстро и чисто, без особого риска и шума. Но если охраны будет больше, от плана придётся отказаться. И тут-то труп сослужит добрую службу, став правдоподобным и не вызывающим подозрений поводом для вызова Кивилиса.

Эту трансформацию он не любил больше всего. Секунды, на которые он терял возможность дышать, казались вечностью.

Поиски по следам ничего не дали. Патруль и набежавшие зрители натоптали столько, что подоспевшие следопыты пограничников только разводили руками и ругались последними словами, не в силах разобрать, где тут чьи следы.

Стриж огляделся и, наклонившись к его уху, зашептал:

— Понятно, ваша милость, — с нотками обиды ответил он.

Тоже самое наблюдалось и среди знатных Змеев. Каждый привёл своих воинов в полную боевую готовность, подозрительно косясь на соседа. Дворяне практически прекратили ходить по парку, предпочитая гонять слуг с записками.

Именно оно послужит для отвода глаз, если с Кивилисом будет слишком много бойцов и от плана придётся отказаться.

Увидев слугу Бюсси, он жестом подозвал его и сказал надменным тоном:

Дело усложнялось тем, что нужно было удерживать годендаг в глазнице покойника, чтобы не залить пол кровью. Пусть на этаже хватало кровавых пятен, но свежее пятно совершенно точно привлечёт внимание патруля.

Чуть не влипли, позабыв о том, что каждый из дворянчиков прибыл хоть с маленькой, но свитой. Вернее, позабыл Стриж — Арес, слабо знакомый с местными реалиями, этого и не знал.

— Почему? — спросил репликант, запихивая труп Бюсси под кровать, к его телохранителю.

Воистину, у жизни порой весьма чёрное чувство юмора.

— Что-то не так, господин? — осторожно поинтересовался слуга.

Всего с ним приехало пятеро. Лёха, вспомнив, как орал Бюсси на Кивилиса, едва удержался от усмешки. Генерал карманный, чтоб его. Наверняка сам из таких дальних ветвей клана, что уже и не сосчитать, а гонору, словно граф ему лично трон завещал.

— У меня есть одна идея. Но она Кивилису не понравится.

Увидев слугу Бюсси, он жестом подозвал его и сказал надменным тоном:

—