Но, даже идя с прежней скоростью, он добрался до того места, где на дереве сидела Джиллиан. Огромная собака (правда, существенно меньше давешней пантеры) явно пыталась дерево повалить, и, судя по всему, у нее вот-вот должно было получиться. Собак Джек не боялся. Ни болонок, ни бультерьеров, ни райских сторожевых, к которым относилась эта псина. Он призывно свистнул, и собака, с готовностью бросив свое занятие, подбежала к нему, виляя хвостом.

– Ты чего залезла на дерево, Джил? – поинтересовался Джек, рассеянно почесывая собаку за ухом, от чего та блаженно жмурилась. – Неужели перечитала мистера Дарвина и поддалась зову предков? Назад к истокам, так сказать?

– Убери собаку! – попросила Джиллиан. – Дерево сейчас упадет! Я и так, пока удирала, пару мировых рекордов поставила, по спринту и прыжкам в высоту.

– А почему она за тобой погналась? Это же сторожевая собака, а не охотничья и не киллерская. Что ты сделала?

– Я не видела, что это демоническая псина! Думала, обычный бобик! Вот и ударила по ней молнией.

– Так ты не два рекорда поставила, а три! Третий – по глупости. Да у десяти ведьм разом не хватит энергии, чтобы прикончить такую красавицу! А ты, Джил, избыточно агрессивна. Это все от гормональной бури. Замуж тебе пора. Ну, ладно, я пошел, не собираюсь вмешиваться в ваши женские разборки. Или, говоря точнее, в ваши сучьи.

– Джек, постой! Неужели ты меня оставишь на растерзание псине?

– Ты же оставила меня крокодилам.

– Аллигаторам.

– Неважно, ты меня поняла. Ну вот, как ты, так и с тобой. Категорический императив Канта. Наверняка же помнишь.

– Я не бросила тебя в опасности! Я им приказала тебя не трогать! Они же не напали, верно?

– Уговорила. Слезай. Я придержу собаку.

Джек уже не злился. Вид сидящей на дереве Джиллиан, обильно утыканной колючками и дрожащей от страха, привел его в превосходнейшее настроение.

– Помоги мне. У меня шипы повсюду, и в подошвах тоже. Если я прыгну, мне будет очень больно.

– И что мне, по-твоему, делать? – поинтересовался Джек. – Помочь тебе слезть с дерева или держать собачку? Кстати, можешь не прыгать, если так боишься. Дерево само вот-вот упадет.

Понимая, что Джек заупрямился и его не переубедить, Джиллиан прыгнула. Когда она приземлилась, многочисленные шипы еще сильнее впились в ее ноги. Она не устояла и упала на землю, сопровождая падение стонами и ругательствами. Вдобавок ко всему, от толчка, вызванного ее прыжком, с громким треском лопнул еще один корень, и дерево начало заваливаться прямо на нее. С диким криком девушка вскочила на израненные ноги и отбежала на безопасное место.

– Цирк окончен, – сообщил Джек собаке. – Пойди погуляй где-нибудь.

Та сорвалась с места и мгновенно исчезла в густых зарослях.

– Ты мог мне помочь! – обвинила его Джиллиан. – Все собаки тебе подчиняются беспрекословно. Мог отослать ее раньше!

– Да, песики меня любят. Это потому, что я их сам люблю и совершенно не боюсь. Хватит дуться. Давай я повытаскиваю из тебя колючки. Хотя бы некоторые. А то ты больше похожа на самку дикобраза, чем на юную ведьму. А потом сходим к хижине. Живут там, судя по райской породе собаки, белые маги. Они почти все очень добрые и окажут нам любую мыслимую помощь.

– Окажут, – злобно, сквозь зубы, процедила Джиллиан. – А если нет, мы их убьем. И не смей со мной спорить!

* * *

Клавдия, одна из секретарш Сатаны, олицетворяла собой воплощение деловитости. Светловолосая красавица (а некрасивые секретарши у Сатаны никогда не работали) с умным видом манипулировала компьютерной мышью, сосредоточенно глядя в экран. Впрочем, весь персонал секретариата знал, что она страстно увлечена пасьянсом «Косынка». Зловредный сисадмин заколдовал компьютер, стоящий в приемной, и теперь уже два года бедная девушка не могла сложить этот пасьянс. Но Творец терпением эту замечательную труженицу не обделил, и она не теряла надежды на удачный исход. Абсолютно безосновательной надежды, следует отметить. Такое упорство, явно достойное лучшего применения, коллеги объясняли тем бесспорным фактом, что Клавдия – блондинка.

Ее доблестный труд на благо Преисподней был прерван появлением в приемной двух человек. Один был одет в милицейскую форму со звездой на погонах (Клавдия не разбиралась в офицерских званиях) и держал второго за шиворот, точнее, за воротник легкой рубашки. Этот второй непрерывно хихикал, причем довольно гаденько.

– Шеф у себя? – поинтересовался милиционер.

– Его нет. Он в Среднем мире, – ответила Клавдия. Она всегда так отвечала.

– Не ври мне! Я могу и фейс подпортить.

– Клянусь Творцом!

– Я проверю. – Офицер подергал дверную ручку, убедился, что дверь заперта, извлек из кармана отмычку и начал возиться с замком. – Нет, одной рукой не открыть. Постой пока здесь. – Он поставил своего пленника возле стола секретарши и заработал уже двумя отмычками сразу.

– Привет! – поздоровался с Клавдией пленник, загорелый мускулистый юноша, ни на секунду не прекращая хихикать.

– Привет, – буркнула в ответ блондинка.

– Ты очень красивая. Давай займемся любовью на этом столе.

– Пошел вон! – Сейчас в жизни Клавдии было двое мужчин, муж и шеф, и ей этого хватало с огромным избытком.

– Вместе с тобой – хоть на край Преисподней! Да хоть в Рай! Кстати, куда Катя подевалась? Или найди мне сейчас же Катю, или будем прямо на столе!

Изрядно перепуганная Клавдия включила селектор.

– Олег Анатольевич, тут два каких-то придурка ломятся к вам в кабинет! Один мент, а второй сексуальный маньяк, он хочет меня изнасиловать! Вызвать охрану?

– Не нужно, Клава, – откликнулся Сатана. – Если это тот мент, о котором я думаю, то он покалечит всю мою охрану. Зачем нам это надо?

– Так что, открыть дверь?

– Тоже не нужно. Майор сам ее откроет, не сомневайся.

– Это же невозможно! Там несколько самых современных замков плюс магическое заклятье.

В этот момент все замки разом щелкнули, и дверь в кабинет распахнулась.

– Для настоящего мужчины нет ничего невозможного, – назидательно заметил майор, пряча отмычки обратно в карман.

– Нет! Настоящий мужчина тут я! – сообщил юный атлет. – Сейчас покажу.

– Заберите его отсюда, пока он ничего не показал, – взмолилась Клавдия.

– Пошли, убоище! – Майор вновь взял своего пленника за шиворот и поволок в кабинет Сатаны.

– Проходите, присаживайтесь, – пригласил Сатана. – Сергеев, кто такой этот твой не в меру веселый друг?

– Он мне совсем не друг. Это некий Ярослав.

– Ярослав? А по отчеству как?

– Иметь отчества – это удел жалких русских. Мы, стопроцентные американцы, прекрасно без них обходимся, – похвастался Ярослав. – Да и русские называют друг друга по батюшке, зато посылают по матушке.