— Поколдовал умелец один, не с перегаром же мне на работу являться.

— Неужели? А пробовал не пить?

— Так скучно же!

— А ребенку зачем алкоголь подсовывать? Мы вообще-то на территории Академии находимся! Представляешь, что будет, если Шуйская об этом узнает?

— Какому ребенку, Петь? — удивился Кичиро. — Ему уже восемнадцать, лоб здоровенный! Ты пить-то будешь?

Я пожал плечами и осушил кружку. А недурно....очень недурно.

— Видел? Даже не поморщился, — одобрительно произнес самурай. — Ладно, я это для затравки, так сказать. В общем так, Петь, помнишь, о чем мы с тобой разговаривали во время нашей последней встречи?

— Ты про то, что неплохо было бы найти группировку, которая приняла заказ на убийство Вороновых?

Я с интересом слушал, куда пойдет разговор дальше. Стыдно признаться, но после бегства Салтыкова и ареста дяди я от чего-то решил, что эта история подошла к концу. А ведь оставались еще исполнители, которые спокойно и беззаботно расхаживали по земле. И это было нехорошо.

— Да. — Он снова разлил настойку по кружкам и мы теперь уже синхронно выпили. Без чьих-либо возражений. — Я навел кое-какие справки, поговорил с людьми и, кажется, узнал, кто это у нас такой смелый в Петербурге появился.

— Появился? Кто-то из другого города взялся за дело? Или это новая группировка?

— Из новых. Около полу года назад в криминальном мире начали ходить слухи о банде «Красные крылья». Дерзкие, опасные и сильные. Набрали пару Ратников и тут же начали принимать заказы, от которых остальные отказывались.

— Ратники среди простолюдинов? — задумчиво произнес Егерь. — Серьезно. Узнал, где их база? Сколько человек? Воины? Ученики? Вооружение?

— О собственной защите они не особо беспокоятся. Считают, что никто не посмеет на них напасть. — Кичиро налил себе чуть ли не пол кружки, выпил и убрал термос в сумку. — Отморозки одним словом.

— Или имеют крышу в высших кругах. Не думал об этом?

— Меня это не особо волнует. Если у кого-то возникнут претензии, он может высказать мне их в лицо. К тому же, думал я поговорить с генералом Панкратовым на сей счет. Думаю, он прикроет, если что.

— Ну раз так, тогда действительно нужно скорее покончить с ними. Мужики в деле?

— Естественно.

— Тогда решено! Поговори с Панкратовым и будем зачищать. Только надо слежку за ними установить. Если у них наверху действительно есть связи, то их могут предупредить о грядущей облаве.

— Уже распорядился. — отмахнулся Кичиро, после чего обратился ко мне. — А ты, паря, что думаешь?

— А чего тут обсуждать? Я с вами, естественно.

Мужики внимательно посмотрели на меня.

— Шуйская озвереет, когда узнает, что мы рисковали жизнью парня. У нее на него слишком большие планы. — проговорил Петр Петрович.

— Согласен. А ведь еще есть Романова, которая так же совсем этому не обрадуется.

Я поднялся из-за стола.

— Если я действительно хочу стать сильнее, мне надо сражаться с опасными противниками. К тому же, может, под всплеском адреналина у меня снова получится войти в режим боевого транса. Ну и последнее. Мне необходимо самому участвовать в мести за родителей. Это важно.

Уж не знаю, настойка во мне говорила или нет, но я действительно преисполнился праведным гневом. Руки так и чесались свернуть кому-нибудь шею.

— Слова не мальчика, но мужа! — довольно произнес Кичиро и снова потянулся за термосом. Кажется, сегодня я напьюсь. Что-то я зачастил в последнее время.

* * *

Генерал Панкратов был грузным мужчиной с седыми волосами и глубоким шрамом на правой щеке. Он бы мог поправить свою внешность, но специально не делал этого. Ранение было постоянным напоминанием о предательстве очень близкого человека, чуть не ставшее для него фатальным. Бывало, Михаил вспоминал о том происшествии и раз за разом прокручивал его голове. При этом он не пользовался возможностями чипа, чтобы посмотреть запись произошедшего, ибо снова увидеть это было просто невыносимо. Слишком глубокую рану нанес ему сын в ту роковую ночь.

— Михаил Илларионович, — в кабинет вошла молоденькая секретарша, которая то и дело бросала томные взгляды на бравого вояку. Но, к ее сожалению, генерал никогда не смешивал работу и личную жизнь. — К вам на прием записался некий Кичиро Евграфович. Участковый самурай Петроградского района. Говорит, что вопрос не терпит отлагательств.

Панкратов приподнял бровь от удивления. Редко кто-то из ветеранов наведывался к нему. Обычно они просто жили в удовольствие, пользуясь всеми возможностями своей почетной пенсии.

— Он внизу?

— Да, господин.

— Тогда приведи его.

Через несколько минут в кабинете показался полноватый усатый японец, который остановился у входа и вытянулся в струнку. Михаил помнил этого офицера с уникальным защитным классом «ранговой пыли». В принципе, ничего удивительного. Сложно забыть о Ратнике, который за всю свою военную карьеру не получил ни единого ранения. А ведь последние пятнадцать лет службы он практически не вылезал из горячих точек.

— Генерал, участковый самурай Кичиро....

— Отставить, офицер. Ты сейчас не на службе. Присаживайся, — Панкратов показал рукой на стоявшее напротив кресло. — Что-то произошло?

— Мы нашли тех, кто принял заказ на убийство Вороновых.

— Они еще живы?

— Пока что да.

— Смотрю, офицерское братство нынче не то. Во времена моей молодости их бы сразу же уничтожили.

Самурая задели слова генерала. Но в чем-то он был прав. Лет двадцать назад они бы бросились в сражение, не думая о последствиях. Сейчас же все....иначе.

— У нас есть подозрения, что их курирует кто-то сверху. Поэтому нам бы хотелось знать, что мы не причиним вам вред своими действиями. Все знают, что офицерское братство действует под вашим покровительством.

— За это не беспокойся. Если у кого возникнут претензии, он может высказать мне их в лицо.

Кичиро польстило, что Панкратов один в один повторил сказанную им фразу.

— Есть еще кое-что. Вам уже докладывали о потенциале Ярослава Воронова?

— Еще бы, — ухмыльнулся генерал. — Подросток, у которого в будущем может получиться взять уровень Титана и заткнуть за пояс самого меня. Так в чем проблема? Надеюсь, его обучением занимается достойный представитель офицерского братства?

— Более чем. Проблема в том, что он хочет поучаствовать в предстоящей операции. И это....очень опасно. Попадет под техники Ратника — мальчику конец.

— Значит, сделайте