как мне нужно, вас выдают замуж, вы рожаете наследника, после чего отказываетесь от рода в его пользу. Ну а сами отправляетесь в вечную ссылку.

— А что будет с моим ребёнком? — спросила боярыня, которую начало немного отпускать от осознания, что возможно ей удастся избежать смерти и спасти свой род.

— Его воспитают, как и положено дворянину, верным Князю и Княжеству, — ответил Краевский.

— И кто же станет моим мужем? — спросила боярыня, попробовав приободриться.

— Ещё не решено, хотя… вот пусть, это будет капитан. Он — вдовец, но мужик ещё хоть куда, верен Княжеству, а значит, сможет разбавить вашу кровь, склонную к измене, да и воспитает наследника, как должно. Да и заслуги у него немалые, поэтому взять в супруги боярыню из древнейшего рода для него не зазорно. Как смотрите на это, капитан? Иль не мила девица? — спросил Краевский.

Капитан покраснел и вильнул взглядом, но потом выпрямился и ответил:

— Благодарю за награду.

После этих слов у боярыни всё опять сжалось внутри. Вот и конец её вольной жизни, и род перейдёт фактически Князю. А его чёткий ответ, судя по всему, удивил и Краевского, только вот отказать теперь ему он не сможет. Боярыня подняла взгляд на капитана и присмотрелась к нему. В принципе ещё не стар, ну а выйти по любви она и не рассчитывала, а значит, это не самый худший вариант её жизни.

— Я согласна, — с трудом произнесла она, опустив глаза.

Глава 9

Книга Странника

Закончив дела с Оружейным приказом, я позволил себе немного заняться личными вопросами, а именно решил посетить Княжескую библиотеку, где я нашёл кулон с ключом и который признал меня избранным или странником, как описывается в некоторых книгах.

Анну я, конечно, опять не застал, да и виделись мы последнее время очень редко, часто даже не ужинали вместе, ну и, конечно, спали мы раздельно, гвардейцы строго следили за этим и открыто объявили, что не позволят нарушить приказ Князя. Но мы особо и не стремились, работы было тьма, а накопилось дел просто не меряно. Все ведомства были завязаны на Великого Князя, и сейчас там творился полный бардак, вот я и не выдержал на третий день, решив почистить авгиевы конюшни, надеюсь, другие воспримут мои действия серьёзно и займутся работой. Вечером того же дня по всем ведомствам была отправлена бумага, где давались сутки на решение всех разногласий между ними, в противном случае я обещал навестить их всех и провести чистку рядов.

Конечно, ограничиваться чисткой столичного Оружейного приказа я не планировал. Следователи работают и в ближайшие дни пройдутся по всем крупным городам, где есть филиалы приказа, и проведут выемку документов и проверку ревизионной комиссии. Ещё предстояло проверить Оборонный и Военный приказ, хотя, по сути, это и одно ведомство, но руководство у них разное. Оборонный приказ занимается охраной границы, крепостями и ополчением, а Военный — всеми остальными войсками. Ну а сейчас я стоял в библиотеке и рассматривал тот стеллаж, где мне попалась книга с кулоном, и не мог ту найти. С учётом того, что этот стеллаж не пользовался спросом, то исчезновение книги было весьма странным, но зато на месте той книги была совершенно другая с изображением моего кулона на обложке. Этой книги тут точно не было, да и рисковать, открывая неизвестную книгу, я не хотел, поэтому, взяв аккуратно её латной перчаткой, отнёс на стоящий рядом стол и кончиком ножа осторожно открыл. Ничего необычного не произошло, и, прождав несколько минут, я решил прочитать, что в ней написано, вот только знаки письменности, мне были совершенно незнакомы, зато мой кулон, висящий на шее, завибрировал, и я осторожно достал его. Тонкий луч света из кулона упал на страницу книги, и буквы на глазах стали преобразовываться в понятный для меня текст.

«Пособие для вставшего на путь странствования и исследования миров», — гласила обложка. Ну а я, усевшись поудобнее, принялся с упоением читать то, что мне позволило по-новому взглянуть меня на окружающий мир. Только уже под утро я отложил книгу в сторону и попытался переварить то, что за информация попала мне в руки.

Саму книгу написал один из Странников. Она предназначалась именно для новичков, которые только вступили на свой путь, и рассказывала об основных принципах этого мира. Помимо рассказа про общее устройство множества миров, сформировавших Древо жизни, с различными уровнями, как Верхними, так и Нижними мирами, книга раскрывала предназначение Странников. Нас ещё называли Избранными, так как мы способны были полностью подчинить себе любой мир и стать там довольно сильным правителем, только вот вся суть Странников именно в путешествиях. Ещё одной из функций таких существ, как я, было развитие и создание новых миров. Мы не просто являемся магами, а по сути своей — творцами, способными как изменить мир, так и создать новый или разрушить его.

Тут были описаны простейшие инструкции, как начать путешествовать между мирами, и многие базовые принципы. Для движения в сторону основы Древа жизни используется Запад, для движения в сторону ветвей древа используется движение на Восток. Для этого в принципе достаточно встать на любую дорогу, лучше всего не новую, а именно старую дорогу, и просто идти по ней, начав представлять себе, что за следующим деревом, изгибом дороги, появится другое дерево из моего воображения, затем представлять уже два дерева и кусты. Затем представлять совершенно другую обстановку, начав менять реальность, и в один из моментов движения Странник переходит в другую реальность, а точнее в следующий мир. Первые переходы — самые сложные, а по мере развития сил Странника он может делать это практически мгновенно. Ещё для Странников рекомендуется научиться рисовать, побывав в нужном ему мире и сделав зарисовку картинки из него своей рукой, он может по желанию переместиться в него, использовав такую картинку и посмотрев на неё. Обычно у Странников есть целая колода таких картинок, и они с лёгкостью перемещается в миры-зарисовки, а ещё при правильном изображении он может отслеживать изменения в этих мирах, ведь в процессе создания картинки он подпитывает её магией. Если в том мире и в том месте произойдут изменения, то они отобразятся и на такой карточке. Ещё можно путешествовать по чужим карточкам, но для начинающих Странников это очень опасно и не рекомендуется.

Как и любое дерево, Древо жизни, имеет узловые точки или, как их ещё называют, перекрёстки миров. Они частично ограничивают перемещение Странников и других высших сущностей по