Инна не заставила себя долго упрашивать и тут же юркнула в квартиру женщины, оказавшейся такой добросердечной. Прямо в ее коридоре, оклеенном желтенькими обоями с ромашками, Инна стащила рваные колготки. Новые оказались отвратительного кирпичного цвета. Через круглое отверстие коробочки сквозь темный целлофан они казались благородно дымчатыми, на деле же… Что ж… после приключения в этом подъезде покупать новые колготки Инна уже ни за что не будет, тем более что и так здорово опаздывает.

Елизавета Петровна пыталась оставить у себя неожиданную гостью выпить чаю по случаю так удачно разрешившейся неприятности, но Инна очень вежливо отказалась, рассыпавшись в словах благодарности и признательности.

– Мне надо бежать, честное слово! – закончила она.

– Но вы заходите, если опять окажетесь в наших краях, – предложила Елизавета Петровна. – А то, знаете, порой бывает так тоскливо… я ведь одна живу…

– Да-да, конечно, – промямлила Инна, понимая, что в этот подъезд уже никогда, ни ногой… И пулей вылетела из приютившей ее квартиры.

На улице, кое-как отдышавшись и отключившись от позора, она поняла, что ее сегодняшнее предприятие будет безнадежно и с громким треском провалено. То, что так отвратительно началось, хорошо кончиться не может. Но и отступать от намеченного она, пожалуй, не станет. Когда еще все так хорошо сложится, чтобы и уроки можно было отменить, и Ленка на работе, и Берт свободен на целые полтора часа!

В роскошном холле подъезда не менее роскошного дома, где проживал Альберт Соколовский, удалой секьюрити в темно-синей форме с ярко-желтыми нашивками спросил Инну:

– Вы к кому? – и, как ей показалось, очень подозрительно оглядел ее кирпичные колготки, и даже настороженно принюхался к резким испарениям ее хорошо продушенного навязчивыми французскими духами разгоряченного тела.

– Вам назначено? – еще раз спросил он после того, как она назвала фамилию Берта, и, не слушая ответа, вызвал по местному телефону квартиру Соколовского. Видимо, Альберт подтвердил, что ждет именно Инну, потому что секьюрити, опустив трубку, нажал на своем пульте какую-то кнопку и предложил Инне пройти через турникет.

Восхищаться огромным лифтом и устланными ковровыми дорожками коридорами Инна уже не могла, потому что ее охватило страшное беспокойство. Одно дело мечтать о том, как ты явишься к мужчине, который в качестве честного человека должен бы тут же заключить тебя в объятия. И совсем другое – когда ты уже подходишь к заветным дверям. По мере приближения к ним надежды на объятия почему-то сами собой испаряются, как дым, а джемпер «кусается» все больше и больше.

Порог квартиры Альберта Инна переступила на неприятно мягких ватных ногах. Одно при этом было хорошо: натертые места мгновенно перестали болеть. При входе на стене висело огромное зеркало, в коем она мгновенно отразилась. Честно говоря, узнала Инна себя не сразу. Она еще не привыкла к брюнетистому колеру волос, и собственное лицо под черными прядями показалось ей излишне бледным, а нервный румянец – неестественно малиновым. Берт помог ей снять куртку, и в то же самое зеркало Инна увидела, что черный джемпер «искусал» ей всю шею и открытую грудь, которые покрылись пятнами почему-то красно-коричневого цвета. Конечно, этот цвет гораздо больше гармонировал с кирпичными колготками, чем малиновое лицо, но все-таки ее абсолютно не украшал.

Берту, похоже, не было дела ни до ее колготок, ни до лица, потому что, проведя ее в ту часть квартиры, которая могла условно называться комнатой, и усадив на обитый скользкой кожей диван, он тут же с тревогой в голосе спросил:

– Ну! Что там с Леной?

Инна подумала, что тянуть резину не имеет смысла, раз уж она на все решилась, и чужим голосом произнесла:

– Лена сказала, что у вас с ней все кончено…

Альберт как-то непонятно то ли улыбнулся, то ли скривился, что одинаково шло его красивому лицу, и спросил:

– Она просила вас передать мне именно это?

– Нет… – замотала головой Инна. – Конечно же, нет… Она вообще ничего не просила передавать…

– А что же тогда? – не понял Берт. – Вы ведь… ее подруга… Она же что-то вас просила?..

– Нет… То есть… да… То есть я, конечно, подруга… лучшая… мы с ней с детства… – замялась Инна. – Но я пришла не потому, что подруга… Я пришла… В общем… вас это, конечно, не удивит… Вы, конечно же, привыкли, да?

– К чему? – холодно блеснул глазами Берт и, как показалось Инне, все понял.

– Ну… что женщины вам сами на шею вешаются.

Альберт вынул из кармана пачку сигарет и, ловким движением выбив из нее одну, сказал:

– Правильно ли я понимаю, что вы пришли тоже… ну… насчет шеи, которая освободилась?

– Да… – выдохнула Инна и поторопилась спросить: – Мне лучше уйти?

– Сначала скажите, что случилось с Леной? Почему вдруг так резко… Непонятно, в чем причина. Если вы подруга, то, должно быть, знаете, в чем дело?

Инна, у которой скручивало внутренности от унижения и желания, сказала:

– Она видела вас с другой… Видимо, не захотела делить… А мне все равно… наплевать…

– Я закурю? – спросил ее Берт, будто бы здесь хоть что-то зависело от ее желания или нежелания. Инна вяло кивнула, а он опять спросил: – И на что же вам наплевать?

– Ну… на то, что вы с другой… И еще с одной, и с третьей…

– Так не бывает, – отозвался Соколовский, выпустив чуть ли не в Инну струю горького дыма.

– Что вы об этом знаете? – усмехнулась она и почему-то вдруг перестала его бояться.

– Не думаю, что вы знаете больше.

– И ошибаетесь. Вы знаете толк лишь в том, как отбиваться от досаждающих вам женщин. Вам все всегда само шло в руки. Вряд ли вы когда-нибудь испытывали такую дьявольскую смесь чувств, которые сейчас бушуют во мне. Это и презрение к себе до злых слез, и неловкость, и боль, и сладость от того, что вы рядом, и желание коснуться вашей щеки… Знаете ли, я была всего один раз в жизни влюблена. В юности. Мне было восемнадцать. И я сразу вышла замуж за того, кого полюбила. С тех пор столько лет прошло… А я, как была неопытна в этих делах, так и осталась… Было, знаете ли, некогда по-настоящему любить… А тут вы… Если бы вы знали, как я сегодня к вам собиралась! – И Инна рассмеялась, раскованно и свободно.

А потом она рассказала ему все-все: и про духи, и про пластырь, и про разорвавшиеся в пенале общественного туалета колготки, про сурового мужчину с портфелем и про одинокую пенсионерку с фиолетовыми волосами, и про то, что пятна от кусачего джемпера на шее – цвет в цвет новым колготкам. Она так заливисто смеялась, что Берт тоже начал невольно улыбаться, очень осторожно и даже слегка смущенно.

– Я знаю, вы не могли не влюбиться в Ленку. В нее, как и в вас, все всегда влюбляются, а в меня почему-то нет… – продолжила Инна без всякой обиды на судьбу. – Один только муж…

Как только она упомянула мужа, и без того слабая улыбка Альберта погасла.