то, что он глава твоей стражи, не имеет права привести отряд наших людей на чужую территорию, осадить ее или открыто напасть на похитителя, если он окажется магом или аристократом. Также он не сможет бросить вызов, если тебя кто-то оскорбит, если опять же, этот кто-то аристократ или маг. Он может лишь в твоем присутствии, выполнять твои приказы, по твоей защите.

Слова молодой женщины не были новостью для меня.

- Именно поэтому, я никогда не хожу одна, и меня всегда сопровождают стражники. Столь глупо попадать в неприятности, я точно не собираюсь.

Отвечая, я продолжила путь.

- Хорошо, а что ты будешь делать, когда в наших водах появятся пираты? Раньше здесь им особо искать было нечего. Бедная рыбацкая деревушка их не интересовала, так как взять там нечего. Да и слава Ок'Тарнера их отпугивала. Сейчас же все изменилось. И пусть в данный момент они еще ничего не знают о пропаже твоего мужа, вот только этого не скрыть. Так что ближе к весне, максимум к лету, морские разбойники появятся в наших водах. В таких случаях, обычно, нанимают несколько кораблей с командой для защиты территории. Но в нашем случае, вопрос в том, согласятся ли они подчиняться женщине.

О последнем я как-то не задумывалась. А если взять в расчет, что принадлежащая мне граница побережья, после подарка Его Величества, значительно увеличилась, то это действительно может оказаться проблемой. Хорошо хоть не сиюминутной.

Увидев, что я задумалась над ее вопросом, Жустин продолжила меня просвещать о других возможных неприятностях.

- И это еще не все. Если пираты появятся и начнут нападать на торговые корабли, идущие к нам в бухту, то у этого будет сразу несколько последствий. Во-первых, капитаны начнут обходить наши воды стороной и будут искать более безопасный путь, во-вторых, они будут жаловаться королю. И если, Его Величество, решит, что ты не справляешься со своими обязанностями по управлению баронством, защите королевской дороги, идущей через горный перевал или принадлежащих тебе вод, то он, для начала, назначит управляющего, а после выдаст тебя замуж, за того, кого сам выберет.

Все только что услышанное мне очень не нравилось. А главное, я не знала, как эту проблему решать, если она возникнет. А то, что она возникнет, я не сомневалась. Помнится, О’Салкарн возмущался, что часть торговых компаний, из-за высокой пошлины, направляют свои корабли в обход его вод. А раз так, то от него вполне можно ожидать подставы, в виде нападений на торговцев, чтобы наказать их и меня заодно. Не удивлюсь, если он же сам напишет несколько жалоб и потребует меня вернуть ему.

Тут же вспомнилась наша встреча в бухте и какие он отдавал приказы своему поверенному. Этот точно подставит, чтобы добиться своего. Но сейчас меня больше волновало не это, а то, к чему ведет подруга.

- Хорошо. И что ты предлагаешь?

- Тут всего три варианта. Принять помощь отца, обратиться к королю или найти себе покровителя, который, через год, сможет стать твоим мужем.

И вновь я резко остановилась, пораженно посмотрев на Жустин. Что-то ее сегодня не туда несет.

- И ты считаешь это выходом? Сама подумай. Если мы обратимся к королю, признавая свою слабость и несамостоятельность, нам уже никто не разрешит заниматься своим делом. Да нас никто и слушать больше не станет, и будем мы бесправными приживалками в своем же доме. Об отце же и говорить нечего. Он сразу же приберет все к своим рукам, посчитав, что следующему мужу будет достаточно того, что у меня есть титул и дар. Ну а третий вариант- вообще не вариант. Мужчина, к которому обращается женщина за помощью, обычно ее использует, а после выбрасывает за ненадобностью. Кроме того, я все же надеюсь, что Адер жив и вскоре вернется. И мне бы совершенно не хотелось его ни подводить, ни разочаровывать. Он мне поверил, позволив управлять своими землями. Так что отдавать их непонятно кому я не собираюсь.

Про любовь, я говорить не стала. Кричать во всеуслышание о своих чувствах, как по мне, довольно банально. А еще – это редко выглядит не наиграно. Все же, настоящая и искренняя любовь — это не то, что выставляют напоказ. Это, скорее, незримая связь между двух душ. Она как струна, которая натягивается до предела, после чего на ней играют двое. И если чувства у них взаимные, искренние и гармоничные, то музыка, звучащая в их сердцах, неповторима и прекрасна.

- Во-первых, тебя не выбросят, - несмотря на свой печальный опыт, подруга со мной была не согласна. - Не забывай, ты – одаренный багами редким даром маг. Во-вторых, я же не говорю, искать кого-то прямо сейчас. Этого никто не поймет и не оценит. Кроме того, у тебя все равно все те же три выхода из сложившейся ситуации. Возможно, будь ты намного старше и роди Ок'Тарнер наследника, а то и парочку, то тебя бы и не трогали. В твоем же случае на это можешь не рассчитывать. Поэтому, или король тебе весной выберет нового мужа, или отец попытается это сделать, или ты сама приложишь усилия и с кем-то договоришься. Кстати, это дело можно было бы оттянуть на некоторое время, если бы ты была в положении.

Произнося последнюю фразу, Жустин внимательно осмотрела мою тонкую талию. Я и сама, в какой-то момент пожалела о нашем с Адером решении, несколько лет подождать с рождением ребенка. Но тут уже ничего не поделаешь. Так что пришлось подругу разочаровать.

- Я не беременная.

- Жаль.

И я действительно увидела в глазах молодой вдовы сожаление, а еще грусть.

- Раз так, то мой тебе совет, хорошенько подумай над моими словами. И, пока есть время, присматривайся к возможным кандидатам. Но помни, тот, кого ты выберешь, должен обладать влиянием, силой и репутацией опасного противника. Столичный щеголь нам не подойдет, так же, как и кто-то слишком молодой.

Услышав пожелания, я весело рассмеялась. Когда-то, в другой жизни, там, где я жила, у женщин были несколько иные приоритеты в выборе спутника жизни. Да, многие хотели, чтобы он, как минимум, имел хорошую профессию и стабильный доход. А еще, чтобы был красивый, желательно с атлетическим телом и кубиками пресса. Мастер на все руки, чтобы и гвоздь мог забить, и кран починить, и шашлыки пожарить. Веселый, добрый, не пьющий, терпеливо выносил все капризы жены и чтобы любил тещу. В этом же мире главное - чтобы мог надавать по