— Постойте, — снова вмешалась я. — А с чего вы взяли, что кольцо именно у убийцы. Гоша сам мог снять его накануне.

— Это исключено, — отмел мою версию Жемчужный. — Гоша никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах не снимал печатку с пальца.

— И дело даже не в этом, — поддержал его Ставридов. — Экспертиза по следу от кольца установила, что оно было снято непосредственно после смерти его обладателя. Об этом свидетельствуют некоторые характерные признаки. Вы же не хотите поставить под сомнение заключение специалистов?

— Не хочу, — честно ответила я.

О том, что это за характерные признаки, Ставридов умолчал, а я пытать его не стала.

Мне просто не нравилось, что к делу об убийстве примешалась еще и кража. Пусть не особо крупная, но все же ощутимая. Сколько могла весить эта печатка? Костя сказал, что она была массивная. Черт! Опираться исключительно на мотив ревности я уже не могла.

Костя разволновался не на шутку. Он вскочил с дивана и принялся мерить шагами комнату.

— Это, можно сказать, семейная реликвия!

Его неподдельное возмущение человека, оскорбленного в самых лучших чувствах, было прервано звуком хлопнувшей двери. Кто-то пожаловал в квартиру. Я говорю «кто-то», потому как истекшие сутки показали, что у очень многих людей имелся при себе ключ от этой обители.

Мы все трое замерли в ожидании. Кто же появится на пороге? Костя остановился у окна, Ставридов спешно погасил сигарету в хрустальной вазочке, а я встала с дивана и зашла за спину следователю.

Это была Эльвира Берг. Она шагнула в квартиру из прихожей с двумя пакетами в руках. Внешне она здорово напоминала нагруженную лошадь-тяжеловеса.

— Еще раз всем добрый день! — сказала она.

— Здравствуйте, — Ставридов с трудом поворочался в кресле, но, решив, что лишний раз вынимать свое тело из подлокотников, а потом по новой вставлять дело хлопотное, остался сидеть в прежней позе. — Вы освободились, Эльвира Александровна?

— Дел еще много, конечно, — Эльвира исподлобья покосилась сначала на меня, затем на Жемчужного. — Но я понимаю, что вам необходимо переговорить со мной, Иннокентий Вениаминович, и потому готова наконец уделить вам время для проведения вашей рутинной работы.

Она поставила пакеты с продуктами на пол и подошла к дивану.

— Правда, не знаю, чем смогу быть вам полезной, — продолжила она, присаживаясь. — Мне мало что известно по этому делу.

— Это уж позвольте решать мне, — Иннокентий Вениаминович вновь превратился в грозного и непоколебимого стража порядка. — Документы у вас есть?

— Да, конечно, — Берг вернулась к пакетам, достала из одного дамскую сумочку, порылась в ней и вскоре вернулась на диван, держа в руке паспорт. — Вот, пожалуйста.

Документ, воспетый еще в свое время Маяковским, перекочевал в руки следователя. Он раскрыл его. Я, стоя за спиной Иннокентия Вениаминовича, увидела фото Эльвиры. На данном изображении губы Берг были плотно сжаты, взгляд серьезный и сосредоточенный. Будто она сильно подозревала фотографа в чем-то.

Традиционно сверив фотографию с оригиналом, Ставридов пролистал документ дальше. Нашел прописку. Прописка у Эльвиры была воронежская, и я, заранее определив для себя дальнейшие действия, зафиксировала в памяти ее адрес.

— Все в порядке.

Иннокентий Вениаминович вернул документ его владелице и приготовился к ведению допроса. Собрался с духом, иными словами.

— Мы вам больше не нужны? — неожиданно перебила я его целенаправленное движение мыслей.

Он повернул голову назад.

— Нет. Можете идти на кухню пока.

— Если вы не против, уважаемый Иннокентий Вениаминович, мы бы с Костей хотели отлучиться ненадолго. По делам личного характера. Можно?

— Идите, но помните о том, о чем мы с вами договаривались, чтобы ваши действия не повредили моему делу, — наставительно произнес он, добавив в голос металлических ноток.

— Нет вопросов, — улыбнулась я ему в ответ и тут же подала Косте знак рукой.

Мы вышли в прихожую.

— Одевайся и без лишних вопросов линяем отсюда, — зловещим шепотом приказала я Жемчужному, энергично набрасывая на себя куртку.

Он покорно исполнил мое приказание и, лишь очутившись на лестничной площадке, набросился на меня.

— В чем дело, Женя? Что случилось? Я хотел поприсутствовать на допросе Эльвиры. Мне…

— Я думала, у нас есть дела поважнее, — перебила его я.

— Какие?

— Найти и выявить убийцу твоего брата.

— Так я о том и говорю, — непонимающе уставился он на меня.

— О чем ты говоришь, Костя? Ты надеешься, что Берг сейчас расплачется и во всем признается следователю? Думаешь, он расколет ее?

— Нет, конечно, — стушевался Жемчужный. — Но мы с тобой могли бы почерпнуть максимум информации из ее слов.

— Всю необходимую информацию в отношении Эльвиры я уже почерпнула, — с загадочной улыбкой произнесла я, спускаясь вниз по лестнице.

— Что за информация? — Костя вовсю старался поспеть за мной.

— Ее домашний адрес.

До Жемчужного наконец дошло, что я задумала.

— Так мы едем к ней на квартиру с обыском?

— Вот именно. Ставридов этого сделать не сможет, по причине того, что следует букве закона. А по закону он не имеет права производить обыск в квартире у человека, не имея на руках ордера. А ордер ему никто не даст, так как оснований для подозрений Берг недостаточно. Но нам-то с тобой ордер ни к чему. Правильно?

— Конечно.

Больше Костя вопросов не задавал, и мы, остановив попутку, молча отправились к месту жительства Эльвиры Александровны. Добрались мы минут за пятнадцать. Она проживала в стандартном девятиэтажном панельном доме, неподалеку от центрального городского парка Воронежа. 139-я квартира, а именно такая была указана в паспорте домработницы Сякиных, располагалась на втором этаже. Дверь, слава богу, оказалась не железной, да и структура замка была простоватой для моих способностей.

— Смотри, чтобы нас никто не накрыл за непристойным и противозаконным занятием, — велела я Жемчужному и, склонившись над замком, приступила к делу.

Спустя две минуты работа была завершена. Замок сдался, и дверь открылась, гостеприимно приглашая нас в квартиру.

— Вот это да! — присвистнул Жемчужный. — Слушай, мы могли бы с тобой быстро разбогатеть на квартирных кражах. Как считаешь?

— В тюрьме не очень хорошее питание, — ответила я Косте. — Имей это в виду.

Мы шагнули в квартиру. Эльвира проживала в однокомнатной малосемейке. Это значительно упрощало поиски. Было бы куда хуже, если бы она владела четырехкомнатными хоромами.