Приняв душ и переодевшись на ночь, Марианна прилегла на кровати. Чтобы слегка успокоиться, она решила немного почитать. Но это не помогало. Наконец, оставив последнюю попытку понять хоть что- то из прочитанного, она отложила книгу в сторону, откинула одеяло, которым накрыла ноги, и встала с кровати.

Ночь была холодной, но Марианна вся горела. В длинной белой ночной рубашке, одной из тех, что носила зимой, она подошла к окну. Натертый пол слегка заскрипел под ее легкими шагами, и в тишине комнаты этот звук показался ей неприлично громким.

Луна была наполовину скрыта. Призрачный лунный свет иногда оказывал странное умиротворяющее влияние на Марианну, но не сегодня. В предвкушении обещанного ею визита в комнату Эдуардо каждое ее чувство было обострено почти до предела.

Все казалось ей правильным: и то, как он целовал ее, и то, с каким удовольствием и восхищением прикасался к ней несколько дней назад. Казалось бы, интимная близость с Эдуардо тоже должна быть приятной и легкой, даже чудесной.

Вечер за вечером, когда они сражались в шахматы, желание в Марианне все крепло и крепло — до тех пор, пока она не стала бояться, что здравомыслие может покинуть ее, если они не станут близки в ближайшее время.

А еще Марианну терзала мысль: «Что может подумать Эдуардо, когда обнаружит мой секрет? Ведь я никогда не была близка с мужчиной, оставаясь невинной даже после шести месяцев брака...»

Если Эдуардо искал то сексуальное удовлетворение, к которому, возможно, привык, тогда не исключено, что он просто не захочет никаких отношений с ней. Его может остановить ее неопытность. И если так произойдет, как ей справиться со своим смущением и унижением?..

Не говоря уж о крушении всех ее надежд, которое повлечет за собой его отказ от нее?..

После мучительных раздумий Марианна решила отклонить предложение Эдуардо разделить с ним постель. Она слишком опасалась того, что будет отвергнута, как только он узнает правду.

«Это самое правильное решение. Кроме того, — убеждала она себя, взволнованно поднимаясь по лестнице на верхний этаж, — я приехала сюда не ради романа с Эдуардо».

Он предоставил ей работу и дом, они стали друзьями. И она не хочет компрометировать ни Эдуардо, ни себя интимными отношениями, какой бы соблазнительной ни была эта мысль.

Но когда он открыл дверь на ее робкий стук, тщательно продуманные аргументы Марианны растаяли быстрее, чем снег на горячей решетке. Он стоял перед ней в одних синих шелковых пижамных брюках, и у Марианны пересохло в горле. Она уставилась на этого совершенного и сексуального мужчину, не в силах произнести ни слова.

Оценивающий взгляд Эдуардо медленно скользил по Марианне, которая стояла в халате, второпях накинутом на довольно закрытую ночную рубашку. В его голубых глазах читалось изумление.

Я ждал вас, — наконец произнес он, и от его бархатного глубокого голоса мурашки побежали у нее по коже. — Входите.

Я хотела только...

Да?

Поскольку Марианна не сдвинулась с места, Эдуардо взял ее за руку и втянул в комнату. Две небольшие лампы с красивыми абажурами окутывали комнату мягким светом, привнося интимное тепло в обстановку и погружая некоторые уголки помещения в загадочную темноту. Отважившись бросить любопытный взгляд через плечо Эдуардо, Марианна увидела, что дверь в его спальню распахнута, и ее сердце едва не выскочило из груди.

Плотно закрыв дверь, Эдуардо медленно повернулся к ней. Пространство между ними заполнил теплый запах лесной свежести. Эдуардо улыбнулся

Марианна с трудом оторвала взгляд от внушительной мускулатуры на широкой загорелой груди. В эту минуту она почувствовала себя так, словно только что выпила порцию крепкого виски, который сразу же ударил ей в голову.

Вы что-то хотели сказать? — поддразнил ее Эдуардо, и прежде чем она смогла ответить, наклонил ее голову к себе, чтобы запечатлеть на трепещущих губах самый нежный и при этом самый потрясающий поцелуй.

Я... я забываю, о чем думаю, когда вы делаете такие вещи, — едва дыша, выговорила Марианна, у которой дрожали ноги.

Вы тоже заставляете меня забыть обо всем, когда я смотрю в ваши глаза. — Эдуардо улыбнулся. Снова взяв Марианну за руку, он повел ее к распахнутой двери спальни. — Вы, вероятно, относитесь к очень небольшому числу женщин в мире, которые отваживаются появляться в чем-то таком... — произнес он, когда они остановились возле огромной кровати с балдахином, которая, по убеждению Марианны, вполне могла бы занять достойное место в одном из королевских дворцов.

Каком... таком? — спросила она, и ее ореховые глаза округлились в тревоге.

В такой... очень непорочной, но очень сексуальной и соблазнительной ночной сорочке.

Услышав этот не слишком приятный комментарий, Марианна на миг застыла на месте, наблюдая за тем, как Эдуардо молча наклоняется к ней, чтобы сбросить халат с ее плеч. Марианна чувствовала себя героиней одной из старинных народных сказок, которую преврати в камень за то, что, не удержавшись, она бросила взгляд на запретное. Халат соскользнул с ее плеч и упал на пол с легким шелестом. И именно этот тихий звук освободил ее от транса, в котором она пребывала.

Марианна в шоке обнаружила, что крошечные перламутровые пуговички на кокетке ее ночной рубашки аккуратно расстегивает потрясающий мужчина, стоящий перед ней.

Взгляд Эдуардо был сосредоточен и внимателен, словно он предвкушал, что сейчас обнаружит что-то удивительное. Выполняя эту задачу, он не произносил ни слова. Дрожащая Марианна не могла понять, куда делась ее решимость не делить с Эдуардо сегодня его постель. Но она уже поняла, что если бы и попыталась вернуться к принятому решению, из этого бы ничего не вышло... Эдуардо удавалось каким-то волшебным способом, не прилагая особых усилий, легко завладевать ее мыслями, вниманием и поведением — как он это делал и сейчас. Но она не могла позволить себе полностью поддаться его обаянию!

Когда Эдуардо, расстегнув последнюю пуговичку, сдвинул ткань в сторону, чтобы обнажить гладкое бледное плечо, щедро открыв часть груди, Марианна схватила своей узкой ладонью его большую руку.

Эдуардо... — Ее голос беспомощно задрожал. — Я должна кое-что вам сказать.

Легкая складка пролегла между его русыми бровями, а выражение лица стало одновременно слегка озабоченным и несколько удивленным.

Что такое, малышка? Уж не собираетесь ли вы мне сказать, что вдруг занервничали?

Если я и нервничаю, то только потому, Что у меня... у меня есть причина для этого. Я никогда... то есть... — Она отвела взгляд, пытаясь произнести слова которые застряли у нее в горле. — Я никогда не была с мужчиной... — Кусая губы, Марианна отвела несколько длинных прядей своих медовых волос за ухо и выпалила: — В прямом смысле, я хочу сказать...

Сначала Эдуардо, казалось, оторопел. Потом темная тень ярости исказила неотразимые черты его красивого лица.