Кристиан провел рукой по деревянным перилам. Ванесса уже обращала внимание на его руки. Они были крепкие, с довольно крупными пальцами и ухоженными ногтями. Не руки художника.

Ванесса смотрела на скользящую по красному дереву руку и не представляла себе, как та же самая рука могла ласкать ее тело. Гладит плечи, спускается по спине… Ванесса почувствовала легкую дрожь во всем теле. Но это был не страх. Она не боялась своего спутника, она просто была возбуждена. И еще удивлена. Почему именно этот мужчина смог пробудить в ней дремавшие чувства?

Это какое-то сумасшествие, думала про себя Ванесса. Она хотела мужчину, которого практически не знала, которого видела третий раз в жизни. Ей хотелось, чтобы его руки прикасались к ней… Не нужно торопиться, не следует быть слишком импульсивной, опрометчивой… Не потому, что она так беспокоилась о себе, а потому, что нельзя забывать о Джонни.

– Здесь очень мило, – сказал Кристиан после осмотра дома. – Но этот дом мне не подходит.

– Почему, что здесь не так? – с любопытством спросила Ванесса.

– Я не могу сказать точно, в чем дело, – ответил Кристиан извиняющимся тоном, – но он мне не нравится. Просто не нравится, и все. Как только мы вошли сюда, я сразу почувствовал, что здесь какая-то плохая аура.

– Что ж, тогда едем смотреть следующий дом.

Через несколько минут Кристиан и Ванесса уже снова сидели в машине. Снег перестал идти, и крупные хлопья, облепившие лобовое стекло, начали постепенно таять. Сквозь тучи пробивались лучи холодного зимнего солнца.

– Тебе нравится быть риелтором?

Она на мгновение задумалась.

– Не знаю. Никогда об этом не думала. После смерти Джима мне просто нужно было выживать. Я быстро приняла решение устроиться в агентство недвижимости. Сначала я работала секретарем, а потом Дейв рискнул взять меня в свой штат риелтором. Получив лицензию, я приступила к работе. Вот и все.

– Ты не ответила на мой вопрос. – Его глубокий бархатный голос слегка поддразнивал ее.

Она робко улыбнулась:

– Мне многое нравится в моей работе. Я встречаюсь с интересными людьми. Ищу и показываю красивые дома. Меня радует каждая удачная сделка…

– А что тебе не нравится в твоей работе?

Ванесса внимательно посмотрела на Кристиана.

– Мы играем в игру «Задай двадцать вопросов»?

– А как я узнаю тебя, если не буду задавать вопросы? – возразил он.

Она рассмеялась:

– Хорошо, я отвечу на все двадцать вопросов, но только помни, что это игра справедливая. И участники задают вопросы друг другу. – Она глубоко вздохнула и почувствовала тонкий аромат его одеколона. – Значит, что мне не нравится в моей работе?.. Во-первых, мне не нравится работать по вечерам и в выходные. Еще мне не нравится, когда у меня срывается сделка и в конце месяца я получаю чек на сумму, которой мне не хватает на покупку самого необходимого. Но такое случается нечасто. Агентства недвижимости сейчас процветают, потому что их услуги востребованы. Теперь твоя очередь, Кристиан.

Он слегка наклонился вперед и улыбнулся:

– Спрашивай, и я отвечу на все твои вопросы.

– А тебе нравится заниматься тем, чем ты занимаешься?

– Да, очень. В этом деле мне нравится все – от начала и до конца. Так приятно надеть на голову каску и взять в руки молоток! Разве может что-то с этим сравниться? Мне очень нравится брать проект и превращать его в нечто осязаемое, реальное.

Он снова откинулся на спинку сиденья и засмеялся.

– Прощу прощения за патетику.

– Не нужно извиняться, – заметила Ванесса. – Мне нравится в людях увлеченность и живой интерес к своему делу.

– Я очень люблю свою работу, это факт, но мои пристрастия этим не ограничиваются. Еще мне нравится есть поп-корн и смотреть хорошие фильмы. Люблю ходить на футбольные матчи, есть орехи, сосиски в тесте и кричать вместе со всеми. – На лице Кристиана снова мелькнула обворожительная улыбка, его «секретное оружие». – Короче говоря, люблю и работать, и развлекаться.

В эту минуту они подъехали к следующему дому, который был в списке Ванессы. Утро пролетело быстро и незаметно. Ванесса показывала Кристиану особняк за особняком, но в основном они говорили не о достоинствах и недостатках домов, а о том, чем они занимаются в жизни, что любят и не любят. В общем, они провели время так, как его проводят люди, стремящиеся поближе узнать друг друга.

Ванессе с Кристианом было очень легко общаться. Казалось, что они уже давно знают друг друга. В основном Кристиан задавал Ванессе вопросы, ему хотелось понять ее, получше узнать как человека.

Когда они закончили осмотр домов и поехали в ресторан на ленч. Ванесса почувствовала, что внутреннее напряжение начало понемногу спадать. Но некоторый дискомфорт в ее состоянии пока еще сохранился, хотя Ванесса уже воспринимала все иначе. Она наслаждалась этим.

Кристиан пригласил ее в свое любимое «Кафе Италия», которое находится на пересечении улиц Норт-Оук и Барри-роуд. Дорога к нему проходила мимо стройплощадки, где возводилось новое здание. И строительством этого объекта руководил Кристиан.

– Ты, вероятно, хороший начальник, – заметила Ванесса, когда они сели за столик и сделали заказ.

– Почему ты сделала такой вывод? – Одна его бровь удивленно приподнялась.

– Ты так хорошо организовал свое дело, что у тебя есть возможность выбирать себе дом и пойти в кафе-ленч. – Ванесса взяла салфетку и положила себе на колени.

– Да, я неплохой босс, потому что умею подбирать таких людей, на которых можно положиться. Я вернусь на площадку часам к четырем и проверю, как там идут дела.

Наконец появилась официантка с их заказом, и Кристиан замолчал. Он смотрел на Ванессу и думал о том, что сидящая напротив женщина все больше и больше подкупает его своим обаянием.

Сегодня целое утро он задавал ей вопросы и внимательно выслушивал ответы. Наверное, он просто пытался обнаружить в ней какие-нибудь недостатки, наличие которых сделало бы ее в его глазах менее привлекательной. Но все получилось наоборот. С каждой минутой Ванесса притягивала его все сильнее и сильнее. И интерес этот был не только физиологическим. Хотя, конечно, и этого нельзя было отрицать. Ванесса возбуждала в нем желание.

Официантка поставила посередине стола тарелку со свежеиспеченным хлебом и блюдца с итальянским маслом перед Кристианом и Ванессой. Когда девушка ушла, Кристиан попросил Ванессу рассказать о том, как она познакомилась со своим мужем.

– Мы вместе учились в колледже. Я на первом курсе, а Джим на последнем. – Она взяла кусочек хлеба и макнула в оливковое масло.

– Любовь с первого взгляда?

Она улыбнулась: