так как все четверо туземцев могли уместиться в одной лодке.

Макс не жалел себя, все оставшиеся силы вкладывая в греблю. Весла были небольшими, уключин не было и приходилось грести поочередно то с левого борта, то с правого. На расстоянии примерно трёхстах метров от берега, Макс выдохся. Он остановился, переводя дух. Почувствовав, что лодка перестала двигаться, Арман приподнялся.

– Дай мне весло, я тоже буду грести! – сказал он.

Макс махнул рукой.

– Не надо! Тебе напрягаться нельзя, аппендикс может лопнуть!

– Да пофиг! Хоть ты спасешься.

– Да ты заколебал уже, Арма! Не надо твоего героизма! Сказал же, сам справлюсь!

Сидящий лицом к берегу, Арман поднял руку.

– Смотри!

Макс обернулся. На берегу бегали туземцы, что-то крича.

Вот они втолкнули лодку в море, и стали быстро грести руками. Максу увиденное придало импульс, и он стал бешено грести. Соленые брызги летели ему в лицо, но у него не было времени смахнуть их. Макс поминутно оглядывался, и с отчаянием, понимал, что скоро туземцы их нагонят. Они хоть и были без весел, но их было четверо, и они синхронно гребли руками, сокращая дистанцию.

«Не сдаваться! Не сдаваться! – стиснув зубы, твердил Макс». Он был мокрым – от пота, от брызг моря, но не обращал на это внимания. Все свои силы он вложил в эту смертельную гонку. Остров был уже далеко, еле были видны деревья, а вскоре и они исчезли. Остров превратился в маленькую, черную точку, а чуть позже вообще пропал из виду.

Парни находились в открытом море, и их упорно преследовали туземцы. Расстояние медленно, но уверенно сокращалось. Макс полностью выбился из сил. Грести дальше он уже физически не мог. Он схватил копье, выставив его перед собой, и угрюмо наблюдал, как дикари-каннибалы отчаянно жестикулируя, приближались к ним. Арман держал в руке остро заточенную пилку, а во второй руке ремень с бляхой. Парни решили продать свою жизнь подороже.

– Прощай, брат! – произнес Макс, не оборачиваясь, – Прости, если что не так было.

– Еще не вечер! – ответил Арман с решимостью, – еще повоюем!

Вдруг прозвучало нечто такое, от чего Арман чуть не наложил в штаны, а Макс от неожиданности выронил копье в воду. Оба одновременно оглянулись и увидели, что буквально в метрах пятидесяти от них, проплывал большой корабль. Еще раз прозвучал мощный утробный гудок, прибирающий до самых печенок.

– Аааааа! – заорали оба аборигены, подняв руки вверх.

С корабля им махали неизвестные люди, и уже опускалась спасательная шлюпка на воду. Заработал мотор на шлюпке, и буквально через несколько секунд небольшой катер с людьми достиг лодочки наших парней. Арман и Макс, не заставляя себя ждать, быстро перебрались на катерок.

В катере было два человека, один, похоже, матрос, а второй чином старше, но кто точно парни не знали.

– Do you speak English? – спросил Макс у «старшего».

– Yes!

– Swim off faster, these are cannibals! (Уплывайте быстрее, это каннибалы!)

– Cannibals? – озадаченно спросил моряк.

– Yeah! Let’s get out of here! (Да! Надо убираться отсюда!)

– Ok!

Катер рванул в сторону корабля, несмотря на протестующие знаки догнавших туземцев.

– Welcome to the fishing trawler «Prometheus»! (Добро пожаловать на траулер «Прометей!») – с достоинством произнес упитанный негр в капитанской фуражке, когда парни перебрались на борт.

– Do you speak English? – запыхавшись, спросил его Макс.

– Yes, of course! – несколько удивленно ответил капитан.

– Мы потерпели бедствие, и прожили на острове три месяца. А сегодня нас обнаружили вот эти люди! – затараторил Макс на английском языке, – они людоеды, каннибалы! Уничтожьте их!

– Серьезно?

– Да! Мы от них убегали и встретили вас, если бы не вы, они нас поймали бы! – кричал Макс в истерике. Арман в это время лежал на палубе и постанывал.

– Помогите моему другу, у него приступ аппендицита!

Негр-капитан что-то прокричал на непонятном языке, и из глубины судна появился человек, который немедля стал ощупывать живот Армана. Удостоверившись, он кивнул капитану.

– Да, у вашего друга действительно острый аппендицит! Ему нужно в госпиталь, на нашем судне операция невозможна! Нет условий и нужных медикаментов! – сказал капитан.

– А что же делать? – спросил Макс.

– Нужно доставить его на материк, это шесть часов полным ходом до берегов Бирмы! – ответил капитан.

– Давайте, поехали! – прокричал Макс.

– А что будем делать с ними? – кивнул капитан в сторону туземцев.

– Дайте мне автомат, я их сам расстреляю! – решительно заявил Макс.

– Автомат? У нас нет оружия! – недовольно сказал капитан. – Мы просто рыбаки!

– Откуда вы родом?

– Лично я из Сомали! – с важностью ответил капитан.

– Сомали??? – охренел Макс, – Вы пираты что ли?

– Да вы достали уже! – прокричал капитан, – раз из Сомали, обязательно пират?

– Ну да…

– Нет, я не пират! – стукнул себя в грудь капитан, – я честный бизнесмен! Я рыбак, и у меня интернациональная команда! Но все они мои работники! И мы не воюем, и оружия у нас нет!

– Простите, сэр! Я не знал. Не примите за оскорбление, просто у нас стрессовая ситуация, мозги плохо соображают!

Лицо капитана разгладилось:

– Хорошо…

Туземцы, подплывшие к борту траулера, что-то прокричали. Макс с опаской покосился на них.

Капитан крикнул им на каком-то языке, те только головой покачали. Тогда кэп велел позвать кого-то из команды, прибежал смуглый мужичок, который тут же затараторил на незнакомом языке. Туземцы сразу оживились и начали хором галдеть в ответ. Мужичок обернулся к капитану и негромко проговорил.

– Они говорят, что вы ударили по голове одного из них, и похитили лодку – обратился капитан Максу.

– А что нам оставалось делать? Они же каннибалы! Хотели нас съесть! – возразил Макс.

Капитан перевел мужичку, а тот туземцам.

Услышав претензию, туземцы еще громче загомонили.

– Они не каннибалы, – давясь смехом, проговорил капитан, – они охотники, и искали потерявшихся людей на необитаемых островах! В их деревне нашли бутылку с письмом внутри, а священник из миссии перевел им текст. Вот они и решили прочесать все острова в округе, в надежде на вознаграждение.

– Да ты что? – озадачился Макс, – серьезно?

Капитан кивнул.

– Охренеть! А мы убегали от них!

Туземцы прокричали еще что-то.

– Они хотят 400 долларов, по двести за каждого! – снова перевел капитан.

– Чего??? Да пошли они в жопу! Мы сами спаслись!

– Они говорят, что если бы не их лодка, вы не доплыли бы до корабля.

– У нас нет денег! – возмущенно ответил Макс.

Капитан задумчиво рассматривал Макса.

– Скажи, если мы вас доставим на материк, сколько ваши заплатят? – задал вопрос кэп.

Макс растерянно смотрел на него. Он даже и не думал о деньгах, он был так рад,