– Простите, что отрываю вас, мистер де Лука, но снизу позвонил охранник и сообщил, что вас очень хочет видеть какая-то беременная женщина.

Сейчас в его жизни была только одна беременная женщина. Макс встревожился.

– Это Лили. С ней все в порядке?

Его помощница Грейс издала звук, похожий не то на кашель, не то на сдержанный смешок.

– Она излучает здоровье и очень хочет вас видеть. Охрана не знала, что с ней делать.

Макс представил, как растерялись его дюжие охранники при виде беременной женщины, и улыбнулся.

– Немедленно пришлите ее сюда.

Алекс поднялся.

– Это означает, что наша встреча подошла к концу?

– Пока да, – ответил Макс. – В ближайшее время мы обсудим стратегию воздействия на совет директоров.

Алекс протянул ему руку.

– Звучит оптимистично. – Взяв свой отчет, он направился к выходу.

Но в этот момент в кабинет ворвалась Лили. Ее щеки раскраснелись, в руках она держала большую картонную коробку.

– Твои охранники находят подозрительными всех беременных женщин?

Тихо рассмеявшись, он направился к ней, чтобы забрать поклажу.

– Это больше не повторится. Позволь мне…

– Нет, – сказал Алекс, опередив его. – Позволь мне тебе помочь, Лили. Ты, как всегда, великолепно выглядишь.

Опять флиртует, раздраженно подумал Макс. Когда он угомонится?

– Я похожа на бегемота, – ответила Лили Алексу, – но все равно спасибо за комплимент. Не окажешь мне любезность? Позови, пожалуйста, других сотрудников.

– Что? – Макс нахмурился.

– Конечно, – сказал Алекс, ставя коробку на стол.

Нервно улыбнувшись, Лили встретилась взглядом с Максом.

– Это займет всего несколько минут, затем ты сможешь вернуться к работе.

Макс покачал головой.

– Что «это»?

– Сейчас все узнаешь.

Ее загадочность настораживала. Какого черта?

Алекс вернулся с несколькими сотрудниками. Их лица выражали любопытство.

– Я сделал, как ты велела, – произнес Алекс.

– Спасибо. – Улыбаясь, Лили направилась столу, на котором стояла коробка. – Сегодня день рождения Макса, и я надеялась, что вы поможете мне спеть поздравительную песню. – Она открыла коробку, в которой оказалось ассорти пирожных в сахарной глазури. – Жаль, что ты не сможешь задуть свечи, – добавила она извиняющимся тоном. – Охрана отобрала у меня спички. Итак, раз, два, три, поехали!

Макс недоверчиво наблюдал за небольшой группой, поющей «Счастливого дня рождения».

Когда они закончили, Лили посмотрела на него и робко улыбнулась.

– С днем рождения, Макс.

Его сердце переполняла нежность.

– Откуда ты узнала?

– Это секрет, – ответила Лили. – Но я забыла спросить, какие пирожные ты любишь, поэтому купила ассорти. Здесь есть ванильные с шоколадной глазурью, шоколадные с шоколадной, шоколадные с ванильной…

Алекс запустил руку в коробку.

– Я возьму шоколадное в шоколаде.

Лили шлепнула его по руке.

– Это день рождения Макса, поэтому он должен выбирать первым. – Она посмотрела на Макса. – Что ты хочешь?

Тебя, подумал он, затем прокашлялся.

– Шоколадное в шоколаде. – И обратился к коллегам: – Угощайтесь.

Каждый сотрудник взял по пирожному и поздравил его с днем рождения, прежде чем покинуть кабинет. Алекс задержался на минуту.

– К твоему сведению, я родился шестнадцатого ноября и обожаю шоколадные пирожные.

Макс снова почувствовал прилив раздражения.

– Загляни в кондитерскую, – проворчал он.

Рассмеявшись, Алекс покачал головой.

– Тебе чертовски повезло, Макс. С днем рождения! – И вышел из кабинета.

Закрыв дверь, Макс повернулся лицом к Лили, которая сидела в кресле для посетителей и ела пирожное. Он подошел к столу и сел напротив нее.

– Что заставило тебя это сделать?

– Ты ведь не сердишься, правда?

Он покачал головой.

– Все произошло так неожиданно. Ты застала меня врасплох. – Было еще кое-что, но он не отважился сказать об этом вслух. – Ты не ответила на мой вопрос.

Она облизала губы, и Макс беззвучно застонал.

– Мне пришло в голову, что ты, возможно, не отмечал день своего рождения, когда был в интернате. Вот я и решила помочь тебе наверстать упущенное.

– Почему?

Она пристально посмотрела на него, и он увидел в ее глазах то, что не променял бы ни на какие сокровища мира.

– Я считаю, что ты удивительный человек, поэтому день твоего рождения нужно отмечать.

В ее простом объяснении не было ни капли лести. Он слышал искренность, видел ее в глазах Лили. Это самые приятные слова, которые ему когда-либо говорили. Поднявшись, Макс взял ее за руку и привлек к себе.

– Выходи за меня замуж.

Он видел, что желание в ней борется со страхом.

– Так будет лучше. Для всех нас.

– Как ты можешь быть уверен? – прошептала она.

– Будь со мной откровенна, Лили. В глубине души ты ведь тоже этого хочешь.

Она закрыла глаза. Макс чувствовал, как бешено стучит ее сердце. Затем она глубоко вдохнула и открыла глаза.

– Да, я выйду за тебя замуж.

Лили проснулась в отличном расположении духа. До родов оставалось две недели. Через две недели она будет держать на руках своего малыша, а через два дня станет женой Макса.

Посмотрев на бриллиантовое кольцо на безымянном пальце, Лили нахмурилась. Она боялась влюбиться в своего будущего мужа. Что, если она всю жизнь будет пытаться завоевать его любовь, а этого так и не произойдет? Что, если он перестанет ее хотеть и бросит? Или, еще хуже, что, если Макс никогда ее не полюбит, но останется с ней и будет несчастен?

Лили прогнала тревожные мысли. Все будет хорошо. За окном ярко светило солнце, и она решила немного прогуляться. Свежий воздух прояснит ее мысли, а солнечный свет добавит оптимизма.

Возвращаясь с прогулки, Лили заметила незнакомую машину, припаркованную на подъездной аллее. Снедаемая любопытством, она вошла в дом и подслушала разговор Ады, помощницы экономки, с гостьей.

– Несколько месяцев назад я оставила здесь свои вещи и теперь хочу их забрать.