– На бутылочное горлышко похоже...

– Оно и есть... И от окончания этого «бутылочного горлышка» до кишлака Мадильхейль остается всего ничего, километров пять... А этот кишлак...

– Я помню! Это тропа с перевала Джаляу в долину...

– Все точно!.. А значит, задача у нас будет такая, сержант... Время у нас сейчас?..

– 20.55... – ответил Бандера, взглянув на свои часы.

– Значит, так! В 21.00 поднимаешь людей на марш!.. Надо выйти к реке и двигаться вдоль нее, Саня, иначе рано или поздно мы в этой сраной степи начнем ходить кругами!.. К 22.00 надо выйти к слиянию рек... А к 23.00, максимум к 23.15, взвод должен выскочить из «бутылочного горлышка» и переправиться на ту сторону...

– Сложно будет!..

– Это еще не все!.. В 0.30 – это крайний срок – взвод должен выйти к Мадильхелю... Итого! Три с половиной часа на тринадцать километров, сержант... Это намного меньше даже обычных общевойсковых нормативов...

– Ну да... Если не учитывать ночь, горы и переправу через бурную реку... А так, нормально!.. – ухмыльнулся Бандера. – Можно даже не торопиться особенно!.. Даже на перекуры время есть!..

Лис посмотрел на Сашку, понимая, насколько сложную задачу он сейчас ему поставил, и подумал: «...Поднапрягись, Санек, если ты сам сможешь, то за тобой весь взвод потянется!..»

– А никто в этом поиске, Бандера, и не обещал попутных помощников! Так что давай-ка ты отдохни сам, пять минут еще у тебя есть, а потом напряги «булки» и выполняй приказ...

– Ладно... Сделаем...

...Они действительно сделали... И не очень-то и опоздали к тому времени, которое назначил Лис. Всего-то на пятнадцать минут!.. Тех минут, которые ушли на...

Вдоль реки, да и по самому ущелью, над которым нависали высокие скальные обрывы, они прошли довольно быстро. Это был именно тот случай, когда в этой непроглядной темени становилось хоть что-то видно! Река шумела и поблескивала водой под лунным светом, а иногда в ее бурном потоке даже были видны белые пенящиеся буруны... Да и нависавшие скалы то тут, то там поблескивали, отражая неверный лунный свет... Из ущелья они вышли даже немного раньше назначенного времени, и Бандера попробовал поискать место для переправы. Только... Ни хрена из этой затеи не вышло!..

– Ну-ка, пацаны, держите конец покрепче, я ща попробую...

Бандеру крепко-накрепко обвязали черным капроновым репшнуром, разведчики ходили в горы, а там без веревок, понятное дело, никак нельзя, и он довольно смело вступил в бурлящий, несущийся мимо с бешеной скоростью поток... До противоположного берега было метров десять, не больше, а длина репшнура – 30, и если бы все получилось, то веревки хватило бы с лихвой. Только...

Кто-то должен был переправиться через реку первым, без какой-либо страховки, чтобы там, на той стороне, закрепить веревку и дать возможность переправиться остальным. Саня, со своей «сотней» килограммов, был во взводе самым тяжелым, сбить его с ног было практически невозможно, поэтому-то он, обвязавшись предварительно репшнуром, и полез в воду первым... Да вот только река Льварруд не знала, что сержант такой уж непобедимый «оловянный солдатик»! Ей было на это дело совершенно наплевать!..

В тот же миг, когда Бандера влез в воду, мощное течение подхватило его ноги, подбросило их вверх так, что мелькнули пятки, и поволокло сержанта за собой...

«...Еп-т!.. Ты-ты-ты!.. Ма-а-ать!..» – только и успел подумать Бандера. Его довольно ощутимо приложило лицом о какой-то камень, так, что он едва не потерял сознание, а обжигающе-холодная вода напрочь «забила дух»! Так что ни дыхнуть, ни, извините, пернуть...

...Мокрого, с разбитым лицом, его через минуту кое-как вытащили на берег...

– Ты как, «замок», мать твою за ногу?!! – Лис сидел перед Сашкой на корточках и оттирал его лицо от крови. – Куда ж ты полез-то, дуралей?!!

– Н-н-на-р-р-маль-но-о! – Бандеру трясло от холода. – Пы-ы-р-репр-р-а-ву ис-с-скл-ы-ы-ы!!! И-ик-к!!!

– Вот же дурень! Да кто ж это в такой поток лезет-то! Здесь же наверняка даже БМП может унести на хрен, не то что тебя!

Лис отвинтил пробку алюминиевой фляги да и влил Бандере в рот добрую порцию чистого медицинского спирта, а потом, укутав незадачливого сержанта двумя бушлатами, принялся за его лечение вместе со штатным взводным разведчиком-санинструктором.

«Помялся» Сашка довольно основательно, но, как говорится, не смертельно... Да и что такое, в самом деле, для человека, отдавшего столько лет боксу, два выбитых зуба, рассеченные губа и правая бровь да еще разбитый нос? Так, фигня на постном масле! Вообще, даже повезло – нос оказался всего лишь расплющенным, но не сломанным... В общем, как после хорошего боя, похожего на тот, после которого он получил мастера спорта...

Санинструктор поначалу, было дело, очень засуетился с перепугу, потому что все Сашкино лицо было залито кровью. Но когда лицо сержанта отерли, обмыли, то оказалось, что ему для «почти полного выздоровления» достаточно немного йода, нескольких полосок пластыря и... Еще один добрый глоток спирта!.. В общем... Здоров был Бандера, аки племенной бык, умел держать настоящие удары и, главное, быстро после них восстанавливаться, а потому группа, что называется, «отделалась малой кровью»...

– Ну?!! Как ты, Аника-воин? – спросил сержанта Лис.

– А, нормально уже... – отмахнулся Сашка. – Даже согрелся уже!..

– Ага! Выжрал грамм двести спирта и согрелся! Лось ты, сохатый, а не человек! Что делать будем?

– А что делать? Выбора же нет пока... Пойдем вдоль реки и будем искать, где переправиться... – Сашка поднялся на ноги и повел могучими плечами. – Идти надо, Лис... Времени и так потеряли...

Идти так идти... Взвод двинулся дальше...

...Это было первое, хоть как-то напоминающее дорогу... Таких в средней полосе России превеликое множество между деревнями. Довольно основательно накатанная грунтовая дорога... И... Хлипкий деревянный мостик через бурный Льварруд!.. И еще... Едва-едва заметный, прикрытый камнями со всех сторон, крохотный костерок...

– Оп-па-а-лю-ли!.. – только и прошептал Бандера и подал сигнал опасности. А через несколько секунд они с Лисом уже рассматривали охрану моста через оптику бинокля.

– «Стратегическая» для местных, видать, точка, этот мостик.

– Более чем, сержант... – прошептал одними губами Лис. – Направо посмотри...

Сашка повернул голову в указанном направлении и заметил вдалеке, километрах в пяти, несколько оранжевых точек – кто-то, совершенно не опасаясь, жег костры.

– Это, судя по всему, Мадильхейль. А у костров греется его охрана... – пояснил прапорщик. – А теперь посмотри налево...

Сержант посмотрел налево и увидел примерно такую же картину и примерно на таком же расстоянии.