Лис был прав! Апрель был уже в полном разгаре, и здесь, в предгорьях, снег уже успел не только растаять, но после него уже даже и земля успела просохнуть! Да и солнце старалось вовсю – температура была не ниже двадцати градусов! А вот седловина перевала... Даже отсюда было видно, что там еще лежит снег! А значит, и температура там намного ниже! И неизвестно еще, что по ту сторону хребта! И хоть разведчикам было не привыкать к опасностям, но!.. Спускаться с гор по снегу ночью! Да по совершенно незнакомому маршруту!.. Да ни один мало-мальски опытный альпинист на такое не пойдет! Никогда!.. Поэтому-то Лис и хотел попробовать спуститься в долину засветло... Чтобы хоть в этом сохранить от всяческих опасных случайностей своих бойцов, а они в темноте возникнут обязательно!.. Это понимали и все бойцы взвода, а потому и тянули в горы с таким упорством, которому наверняка позавидовали бы местные ишаки...

– Да вижу я все, командир! – ответил Сашка.

– А раз видишь и понимаешь, сержант, то иди-ка ты в голову колонны и задай темп движения!.. Такой, как ты умеешь...

– Ладно... Сделаем!..

Легендарная, фантастическая выносливость Бандеры стала за то время, которое он прослужил во взводе Лиса, еще уникальнее! Сашка научился ходить по горам, приобрел опыт свободных поисков, да и просто окреп и возмужал, хотя, казалось бы, куда уж больше, и теперь мог идти так, что порой даже сам Лис не поспевал за своим замом!..

– Шире шаг, разведка! – услышал Витушкин голос Бандеры где-то впереди. – Отдыхать будем через час! За перевалом!.. Делай, как я, а не как я – не делай!

И сразу же почувствовалось, что цепочка значительно прибавила в темпе, на что Лис только улыбнулся и подумал:

«...Вот же засранец!.. Лось двужильный! Сам-то понял, что сказал?..»

А разведчики тем временем поднимались все выше и выше в горы, приближаясь к перевалу... И хоть температура воздуха здесь ощутимо упала, но никто этого даже не почувствовал! От них всех валил такой пар, словно эти мужики только сейчас выскочили на холодный воздух из парилки бани...

...Уже стемнело, когда разведвзвод подошел к кишлаку Залакала...

Позади был и перевал Пурши, и двадцатиминутный привал, и тяжелый пятикилометровый спуск в долину... Бандера справился со своей задачей на «семь» по пятибалльной системе!..

Залакала был самым первым кишлаком на их пути. И хоть здесь ожидать неприятностей не приходилось – селение было далеко в стороне от караванного маршрута, километрах примерно в пятнадцати от спуска с перевала Джаляу, – но проверить его все же было необходимо. Так, на всякий случай... Кто знает, а вдруг здесь выставили дальние заслоны с рациями?!.

Кишлак оказался маленьким и брошенным... Брошенным уже давно. Ушли местные жители из этих мест скорее всего с началом войны. Ушли в более цивилизованные и обжитые места. Кругом царило страшное запустение и какая-то вселенская скорбь...

– Валить надо отсюда, Лис! – проговорил Сашка. – Шо-то это... Как на кладбище, бля! Совсем говняное место!

– М-да!.. Местечко не радует... Может, привал устроим? А то нам еще целую ночь топать! Как думаешь, «замок»?

– Да ну его в жопу, привал этот! – вскинулся Сашка. – Ты на бойцов посмотри, командир! Какой, на фуй, привал, ты че?!! Да они же здесь даже на простой камешек присесть откажутся! Валить надо отсюда, да подальше! Потом «привалимся», в степи! Километров через десять!..

– Чёй-то ты какой-то впечатлительный стал, сержант! – улыбнулся Лис, только улыбка эта была больше похожа на волчий оскал. – Беременный, что ли?

– Ага! Готовлюсь стать кормящим отцом!.. А развалины эти мне, один фуй, не нравятся! – И Сашка в упор посмотрел на Витушкина. – Так шо делаем?

– Командуй на выход из кишлака!.. Нам и в самом деле не хрена тут делать!.. Да и время не ждет!..

Уж насколько был старший прапорщик прожженным воякой, но его нервы тоже были не стальные канаты, и у него включилось «Чувство „Ж“, которое советовало поскорее убираться из этого странного, мертвого места подальше...

Сашка собрал бойцов, сделал перекличку на всякий случай и во главе взвода, как это было почти всегда, отправился из кишлака в степь, уводя за собой всю взводную цепочку...

...Кто-то знает, какое самое темное место на земле? Нет? Может, кто-то скажет, что это ночной лес или горы? Глупости! Совершеннейшие глупости!!! Лунный свет, даже если на небе далеко не полнолуние, все равно от чего-нибудь, да отражается! То ли от плоской поверхности камня, то ли от ствола дерева, то ли от листьев, покрытых росой. Всегда есть какие-то неверные тени и полутона, в которых при определенном умении можно довольно свободно сориентироваться... А вот если всего этого нет?!! Если лунному свету просто не от чего отражаться?!! Вашему покорному слуге довелось один раз в жизни, на больших командно-штабных учениях, испытать на себе, что такое есть на самом деле абсолютная темнота вот в такой же ковыльной степи!.. Когда БМП стояли в своих окопах на расстоянии 25—30 метров и нужно было соблюдать режим светомаскировки! От машины к машине офицеры передвигались, только держась рукой за проложенный связистами кабель полевого телефона! Так и бродили в ночи, как полоумные троллейбусы! Совершенно незабываемые впечатления! На всю жизнь!..

...Взвод Лиса уходил из Залакалы в ночную Учдагар без каких-либо телефонных проводов! Сверяя свой маршрут только с компасом, да еще с огромными здесь, в афганском небе, ярко-желтыми звездами!..

Из кишлака, правда, вела какая-то дорога не дорога, так, протоптанная некогда тропинка, но сейчас... Сейчас она даже при свете дня угадывалась еле-еле, а что уж говорить о ночи!..

– Бандера! – Лис подозвал своего «замка» через двадцать минут после того, как Залакала остался за спиной. – Куда идем, знаешь?

– Примерно... – ответил Сашка без особой уверенности.

– Тогда так... Тормози взвод. Пусть люди «привалятся» и поедят, а ты давай-ка сюда, ко мне... Будем ориентироваться! А то что-то мне эта прогулка начинает активно не нравиться!..

– Есть...

Через минуту они опять встретились, и, накрывшись бушлатами, включили фонарик и расстелили карту прямо на земле... Казалось бы, зачем такие предосторожности, раз такая глушь кругом, раз нет вокруг никого?! А нет ли, вот в чем вопрос!!! Кто знает? А вот свет в голой степи можно заметить очень даже издалека!..

– Смотри... – Витушкин начал тыкать пальцем в карту. – Вот Залакала... Ее мы оставили около получаса назад... Сколько пройти успели?

– Полтора-два кило, не больше... – Ответил Бандера. – Не видно же ни хрена! Иду только по компасу... Да еще чуть ли не на ощупь! Не хватало нам здесь еще в какую-нибудь старую промоину ногой вскочить или в суслячую нору! Не движение взвода, какое-то сплошное блядство!

– Ладно, Саня, без эмоций... Значит, так!.. Если верить карте, и если мы сумели продвинуться на север километра на два, как ты говоришь, то метров через пятьсот, вот здесь, мы должны выйти на берег Льварруда. Река здесь делает небольшой поворот в нашу сторону... А еще примерно километра через три, вот здесь... – Лис опять тыкнул пальцем в карту, – в нее впадает приток, Льваргайруд... Смотри! В этом месте степь превращается в довольно узкое ущелье с высокими обрывами. Ущелье это идет на север километров пять с небольшим, до вершины Жарагар, а вот дальше-то как раз и начинается большая степь...