– Сыну почти двадцать.

– Ого! И вправду большой!

– К сожалению, мы с ним видимся не так часто, как хотелось бы. Он классный парень, и очень мне нравится. С его матерью я давно в разводе. Была любовь… Но уже очень давно… Как будто в прошлой жизни.

– А сейчас… У тебя кто-то есть?

– Лена, я свободен, – произнёс Володя, прожигая меня взглядом. – Абсолютно свободен.

Ох!

Как бы сохранить самообладание?

Он свободен!

– Десерт? – рассеянно пробормотала я в ответ на вопрос услужливого официанта. – Ой, а я не знаю… Ещё ничего не выбрала. Тирамису?

– Тирамису! – хмыкнул Володя. – Ты обязана попробовать творожные кнедлики. Исконно чешский десерт.

– Они бывают ещё и творожные?

– Да какие угодно! А у этих внутри к тому же клубника.

– Всё, я поняла: чешская кухня – это диверсия против стройной фигуры!

– Однозначно, – согласился Володя. – Кнедликовая вакханалия, литры мясного соуса, тонны зажаренной свинины!

– И ко всему этому – океан пива. Тысяча, нет, миллион сортов! Как жительницы Праги сохраняют стройность? Наверное, им это удаётся только потому, что город расположен на холмах, и они весь день бегают вверх-вниз по крутым улочкам. – Так что насчёт кнедликов с клубникой?

– Ладно, тащите, – кивнула я официанту. – Один раз живём. Потом отработаю в спортзале.

– Я тоже иногда хожу в спортзал.

– Если судить по твоим каменным мышцам, ты там живёшь.

– Ты мне льстишь.

Володя смотрел на меня, подперев подбородок кулаком, и улыбался.

– А теперь твоя очередь признаваться, свободна ли ты.

– Я живу с дочкой. Ей четырнадцать…

– О-о… Это сложный возраст.

– Между нами полное взаимопонимание и безоглядная, сумасшедшая любовь. Тут никаких проблем. Но что касается её отношений с внешним миром и другими людьми – да, согласна, возраст очень сложный…

Разноцветные огни, пылающие на площади, разгоняли ночную тьму – время приближалось к полуночи. Наш ресторанный островок шумел и веселился, все столики были заняты, официанты метались, как шаровые молнии. Трансвеститы скромно выпивали, сопровождая процесс смешными ужимками – принимали эффектные позы, поправляли накладные бюсты, таращили обильно накрашенные глазки.

Десертные кнедлики отличались от тех, что красовались вчера на моей тарелке в качестве уловителя для мясного соуса. Теперь это были симпатичные шарики из варёного теста, посыпанные сверху творогом, политые маслом и с клубничным пюре внутри. Шарики выглядели очаровательно и невинно, но, как выяснилось, это было маскировкой. На самом деле они отличались коварством. Всё это богатство тут же намертво прилипло к моим зубам. Я добрых пять минут не открывала зацементированный рот, только жевала, безмолвно матерясь. А если мы с Володей решим поцеловаться? Исключено – у меня во рту теперь залежи липкого теста.

– Нравится?

– М-м-м, – промычала я.

– Ну, зато попробовала, – улыбнулся Володя.

Когда я вернулась в строй, наш разговор наконец-то перешёл на личности. Похоже, мы приступили к более детальному знакомству. Так как вчера я представилась Володе кардиологом, пришлось и дальше придерживаться данной линии. Но если бы сейчас спутник засыпал меня вопросами о нестабильности сердечного ритма, то акции Володи моментально бы упали.

Мужчины, зацикленные на собственном самочувствии и готовые сразу предъявить для осмотра «подозрительную родинку» или «странное уплотнение», молниеносно удаляются из списка. Для меня они не существуют, кому нужны нытики и калеки? Пусть подругам и жёнам жалуются. А меня интересуют здоровые сильные кони. И я…

– Значит, работаешь в поликлинике?

– А?

– Ты отвлеклась? О чём задумалась?

– Да, в районной поликлинике, – соврала я, моментально вспомнив далёкую молодость. Было дело, отбывала там повинность после окончания мединститута. К счастью, удалось выйти на другую дорогу. Причём все знания, полученные в институте, пригодились: начиная бизнес, я не отправила их на свалку, а ловко использовала. Считаю, мне очень повезло в профессиональном плане.

– А чем знаменит ваш холдинг? Давно там работаешь? Нравится? Интересно? – Я постаралась засыпать Володю встречными вопросами, чтобы увильнуть от разговора о моей несуществующей врачебной практике.

Холдинг, где работает Володя, явно процветает. Во-первых, помпезный служебный автомобиль. Во-вторых, я разглядела часы, красовавшиеся на волосатом запястье собеседника. Скромный снабженец явно не был слишком скромным, наверное, ему платили хорошую зарплату.

Нехилые часики я отсканировала в мгновение ока – научилась улавливать детали, вращаясь в уродливом мире чиновников-казнокрадов с его строгой иерархией и особыми законами. Пришлось наловчиться, чтобы по косвенным признакам сразу вычислять, какую позицию занимает бюрократ, насколько будет полезен и дорого ли обойдётся нашей фирме.

Я часто думаю о том, что мы с Игорем, обеспечивая чиновникам откаты, встроили нашу компанию в систему государственной коррупции. Мы ненавидим её всеми силами души, однако сами превратились в питательную среду для монстров, обирающих Россию. И как понять, чего больше – вреда или пользы – приносит наша фирма? Как соизмерить? Мы внедряем «Кардиостимэкс» – великолепный аппарат, он станет панацеей для миллионов больных. Но одновременно мы превратились в преступников, потому что направо и налево раздаём взятки. Не раздавали бы – не продвинулись бы вперёд ни на шаг. Все эти годы мы не шли к цели по твёрдой и прямой дороге – нет, мы хлюпали по зловонному болоту, путаясь в скользких водорослях, измазываясь липкой грязью…

Почему в нашей стране всегда всё через одно место?

– Пойдём ко мне? У меня тут квартира неподалёку, на Вацлавской площади. Или – как говорят чехи – на Вацлаваке. Хочешь посмотреть?

Я замерла. Предложение было слишком неожиданным. Что мы будем там делать? Любоваться интерьером? Или сразу займёмся тем, о чём я мечтаю?

– На Вацлавской площади я ещё не успела побывать, – заторможенно произнесла я, лихорадочно обдумывая поступившее предложение. – Зато тщательно осмотрела Малостранскую, Староместскую, Марианскую, а ещё площадь Республики и Иржи Подебрада.

– Какая умница! – восхитился Володя. – Можешь водить экскурсии.

– Значит, у тебя квартира на Вацлавской площади? Так ты богатенький буратино.

– Это служебные апартаменты. Я неправильно выразился. Квартира принадлежит компании.

– А-а, ясно…

Как мило, что Володя не пытается пускать пыль в глаза. Мог бы запросто соврать, что и авто, и квартира его личные. Выпендрился бы перед девушкой, изобразил бы креза. Но нет. Даже должность не попытался приукрасить, не назвался каким-нибудь коммерческим или, на крайний случай, техническим директором. Ан нет. Снабженец он, и точка.