– Решил, что Эми должна быть его секретарем, – доложила сваха, – но могу сказать сразу – я ее не отпущу.

– Да? А мне показалось, что у него другие планы, – засомневался Ридзони. – Да и кто-то рассказывал про полсотни белых роз.

– Семьдесят, – кротко улыбнулась сваха, и сообщила, покосившись на притихшую ученицу, – но Хлоя считает, что это вполне может быть одним из хитрых мужских способов переманивания чужих учениц. Приручить провинциалку, дать ей надежду на возможность стать невестой мага и постепенно превратить в преданную помощницу.

Миэль молчала, обдумывая это заявление и не сразу заметила, что ее собеседники притихли и почти откровенно наблюдают за ней. Лишь слегка маскируя заинтересованные взгляды ленивым потягиванием взвара.

– А где мы будем сегодня работать? – спросила девушка, даже не пытаясь угадать, чем вызван этот интерес начальства.

– У ворот уже стоит один из экспертов и извиняется перед клиентами. Придется решать их проблемы завтра… или в другой день. Со скидкой, разумеется, – Ответил Ридзони. – А вы можете идти отдыхать. Но если тебе не трудно, скажи мне Эми, что ты думаешь о Дейне?

– Я? – удивилась девушка, – ничего. Мне вообще кажется неправильным приставлять к магу секретаря, который ничего не понимает в магических вещах. И я рада, что Кора не хочет меня отдавать. Мне с ней интересно.

– Вот как… – задумался Азхарт, – тогда идите обедать и отдыхать. Сегодня выдался непростой день.

На обед Эми отправилась в том же платье, в котором ездила на прогулку. И сидя за столом невольно ловила заинтересованные неназойливые взоры обедающих мужчин, но никаких обещанных Корой атак так и не дождалась. Хотя сейчас ее это и не волновало, прежде нужно стать экспертом, таким как Кора или Хлоя. Чтобы понемногу заработать на свой дом.

Но все равно интересно, почему наставница так сильно ошибалась? Ведь просто уверена была, что у ее ученицы отбоя не будет от поклонников?

– О чем ты думаешь? – не выдержала Кора, когда они возвращались в свои комнаты.

– Обо всем понемногу. Мне очень интересно, как русалки будут воспитывать Эсвильду? И где она будет жить?

– А ты изучала магические расы?

– Немножко, в моих учебниках была только карта их территорий.

– Тогда идем ко мне, я расскажу о них все, что может потребоваться в нашей работе. Они почти никогда не обращаются в подобные агентства, но иногда, в особых случаях могут и прийти. Чаще мы просим у них помощи, особенно у эльфов и русалок.

С удобством устроившись на диване, Кора открыла большой альбом с картинами и показала ученице первую.

– Это драконы. Самые сильные маги из всех рас. И поэтому дальше всех ушедшие от обычных людей.

– Куда ушедшие? – Не поняла Миэль, – они же эти… ну летающие змеи.

– Кто тебе это сказал? – удрученно подняла взор к потолку сваха.

– Все. И в сказках и Зарита…

– А учителя?

– Они ничего не говорили. У меня не было учителя по магическим расам. Бесприданницам достаточно знать грамоту, счет, литературу и немного общие сведения. – тихо призналась сиротка, – но все учителя, которых нанимал отчим, были хорошими людьми.

– Зато сам он… ну ладно, не будем о прошлом. Так вот, очень давно в нашем мире случилась катастрофа… никто не знает точно, что произошло, кроме драконов, а они никому ничего не объясняют. Но достоверно известно только одно, несколько материков ушло под воду. Осталась лишь наша родина, да несколько различных островов. И на всех пытались выжить спасшиеся в том катаклизме люди. Как ты понимаешь, больше всех шансов было у магов, и несколько поколений они изобретали методы и способы спасения. Изменить условия оказалось невозможно, и они изменили себя. И разумеется начали с облика. Русалки жили на вершинах полузатопленных океаном гор, и им приходилось переплывать с одной на другую в поисках пищи и убежища. Возникла необходимость в более плотной чем прежде, и гладкой коже, широких стопах и кистях рук. Ну и мощной шее, запасе жира на плечах, складкой кожи укрывающей грудь. Все этого почти незаметно, когда они надевают обычную одежду, но на островах русалки ходят в очень маленьких сорочках и коротких штанах.

– Бедная Эсвильда, – невольно пожалела Миэль привыкшую к роскошным платьям герцогиню.

– Да, – усмехнулась сваха, – придется ей узнать цену куска рыбы. Зато вернется другим человеком. Все русалки имеют ментальный дар, без него в море не выжить, если у тебя нет ни мощных щупалец, ни крепкой чешуи, ни огромной пасти. Вот и развивали прежде всего способности эмпатов. Всех морских обитателей от акул до медуз русалки слышат за сотни локтей, и людей, разумеется – тоже. Поэтому убийце бесполезно с ними хитрить. Они не станут ни жалеть притворщиц, ни терпеть лгуний. И постепенно выправят ее характер, даже если на то понадобится двадцать лет.

– Но ты же сказала – на три года?

– Это обычный срок изначального договора. И дон Фергуст Сангро об этом знает. И конечно надеется на лучшее. Зачем же мне было лишать его надежды?

– А чем она там будет заниматься? – задумалась Миэль, – и где жить?

– Ты снова забываешь, что они люди, – мягко укорила ученицу сваха, – и их предки, так же, как и наши, сотни тысяч лет жили в домах. От этой привычки не отказалась ни одна новая раса, да и не было причин для отказа. Но каждая раса строит свои жилища с учетом собственного удобства, как, впрочем, и мы. Южане попросторнее, с верандами и балконами, северяне с более толстыми стенами и узкими окнами. Ну а про Эсвильду… никто, как ты можешь догадаться и сама, с первых же дней не доверит ей сортировать жемчуг или янтарь. Дадут самую простую работу, и дальше все будет зависеть от ее желания однажды вернуться домой.

– Тогда мне жаль принца. И его будущую невесту. Мне почему-то кажется, что он был прав, спокойно жить помощники кузины им не дадут. И кузина постарается вернуться как можно скорее…

– Если ее отец не передумает и отдаст дочь русалкам- ей уже никто не поможет вернуться по собственному желанию, – уверенно возразила Кора, – И даже пытаться не станут. Русалки по мощности уступают только драконам, но никогда с ними не сталкиваются и не спорят. Говорят, драконы помогли им в каком-то важном деле… или спасли. Точнее не известно никому. Ну а ее помощники или скорее любовники, смелы только когда не пахнет жареным. А против сильных магов и герцога Сангро даже пальцем пошевелить не посмеют. Сейчас они наверняка мчатся от столицы во весь опор, мечтая добраться до границ с оборотнями и несколько лет пить пиво и закусывать копчеными рябчиками в каком-нибудь пабе Еловых Пущ.

– А драконы… – Миэль вспомнила погибшего отца, – они с нами почему-то в ссоре?

– Они ни с кем не ссорятся. Но и не дружат так, как эльфы или гоблины. Они сами по себе с той катастрофы, когда пришлось выживать. Им досталось больше всех, страна за считанные дни ушла под воду, остался лишь горный хребет да пробудившийся вулкан. По счастью вместе с ним возник и мощный источник магии, и магам хватило сил накрыть целые ущелья защитными куполами. С тех пор драконы лучшие мастера защиты, огня и воздуха.