Теперь причитать над своей горькой долей было поздно, потому по дурацкой поговорке: расслабься и прими как удовольствие — я решила задвинуть свою гордость куда подальше и вести себя как ни в чем не бывало. Пусть Забалуев думает обо мне что хочет! Как я вычитала в словаре Даля, бывает и так: сегодня в чести, а завтра — свиней пасти.

Правда, Юрий Иннокентьевич ни словом, ни намеком не дал понять, что мы летим в другой город… потрахаться! Смешно сказать. И в самом деле, чего говорить о том, что и так само собой разумеется.

У проходившей мимо стюардессы с тележки с напитками я взяла бокал красного вина, достала из сумки две груши, одну из которых положила на стол Забалуеву, и стала потихоньку попивать, рассеянно взглядывая в иллюминатор на будто неподвижные облака.

Забалуев посматривал на меня с интересом и ничего не говорил, только едва заметно усмехался.

— Что, нравится? — поинтересовалась я.

— Очень, — теперь уже открыто ухмыльнулся он. — Высший пилотаж! Ай да Юрик, ай да сукин сын! Есть женщины, которых уговорить невозможно, тогда что нужно сделать?

— Что? — глупо переспросила я.

— Создать для них безвыходную ситуацию.

— Вы хотите сказать, что обманули меня? — метнулась в голове шальная мысль, тут же вырвавшаяся на свободу в виде этой беспомощной фразы.

— Обижаете, госпожа Рагозина. Разве не вы писали в своем очерке, что Забалуев всегда держит данное слово? Вот увидите, через два дня счастливый муж заключит вас в свои любящие объятия…

Два дня! Да кончатся ли они когда-нибудь, если даже самолет, вместо того чтобы мчаться по небу, ползет, словно доисторическая «этажерка»! И какими глазами я посмотрю на своего мужа, когда все это наконец кончится?

— Теперь куда, в гостиницу? — ехидно поинтересовалась я, когда мы, выйдя из здания аэропорта, сели в такси.

— Нет, Елена Михайловна. — Забалуев посмотрел на меня даже с негодованием: мол, как я могла такое подумать, только одно на уме! — Сначала мы с вами поедем на металлургический комбинат. У вас фотоаппарат с собой? На отдых нам с вами еще надо заработать.

— Фотоаппарат? — обалдело переспросила я. — Нет, а что, надо было взять?

— Конечно же! Я как чувствовал. Прихватил свой.

Он открыл кейс и передал мне дорогущий — я знала эту марку — цифровой фотоаппарат. А ведь я собиралась объяснить ему, что у нас в газете есть фотокорреспондент и корреспонденты пишущие обычно ничего не фотографируют. Им бы записать то, что слышат!.. Но он же с нами не летит! В другие-то края. Да и с таким фотоаппаратом никакого особого умения не нужно было. Нажимай себе на кнопку, и все.

— Думаете, я смогу еще и материал в газету привезти? — удивилась я.

В самом деле, мое будущее грехопадение настолько затмило мой разум, что я даже не подумала о выполнении своего профессионального долга. Ведь и редактор выдавал мне свои напутствия. Но мне казалось, на самом деле он от меня никакого репортажа не ждет, а прекрасно знает, куда и зачем я лечу с Забалуевым.

— А разве вашим читателям не будет интересно знать, откуда наш край получает больше половины всего металла?

Мне стало стыдно: журналистка, называется! Если перевернуть ситуацию с ног на голову, меня, пожалуй, можно было бы упрекнуть в том, что я только о сексе и думаю.

На самом деле комбинат произвел на меня огромное впечатление. Я с удовольствием щелкала объективом, разговаривала с работниками комбината и сменила вторую пленку в диктофоне. Хорошо, хоть его по привычке я прихватила с собой.

Работа позволила мне забыть, зачем я сюда приехала, и только в два часа дня мы наконец освободились, чтобы отправиться на обед в небольшой уютный ресторанчик. А потом поехали на машине, выделенной нам главным «сбытчиком» комбината, — она возила за нами наши дорожные сумки, — в гостиницу.

Забалуев взял для меня одноместный номер, а для себя — люкс, пояснив при этом, что его номер — для нас обоих, а свой номер я буду использовать лишь как гардеробную комнату.

— И кроме того, для всех интересующихся, разные номера у нас — прекрасное алиби, — добавил он. — Правда, я умный?

— Правда, — кивнула я, наблюдая, как он одной рукой сгребает наши сумки.

Поневоле я опять обратила внимание, как ходят под пиджаком его мускулы. Штангой в юности занимался, что ли? И вообще стала потихоньку разглядывать того, кого я была «обречена судьбою властной» взять себе в любовники.

— Я же понимаю, что ты пока еще не привыкла, — шепнул он, когда мы заполняли карточки, — зайдешь, разберешь свои вещи, и ко мне, а я пока закажу в номер десерт. По-моему, сегодня мы заслужили свой отдых.

У меня предательски дрогнуло сердце. Я мысленно окрестила свое настроение так: «Приближается время расплаты!»

Но потом я прикрикнула на саму себя: «Перестань! Все равно отступать поздно, да и вряд ли он по натуре садист, пытает женщин в постели, потому и подступает к ним таким нетрадиционным методом. Может, он комплексует по какому-нибудь поводу? Например, имеет на теле уродующий шрам. Или смешную татуировку на интересном месте…»

Мысленно посмеявшись над Забалуевым, я потихоньку пришла в себя.

Как-то особо украшать себя не стала. У меня имелось в гардеробе вечернее платье, но я посчитала излишним наряжаться, идя на предательство. Потому я надела хлопчатобумажные белые брючки и голубой свитерок, который мне был к лицу. Совсем уж превращать себя в чучело не хотелось. Все хорошо в меру.

А вообще я напоминала самой себе взрослую Алису, попавшую во взрослое же Зазеркалье. Что я делала! Почему следовала законам этого самого Зазеркалья? Почему не останавливалась, а шла в пасть к удаву, точно зачарованный им кролик?

Может, кому-то мои сентенции показались бы смешными: подумаешь, ради спасения своей семьи переспать с мужчиной, притом не из самых неприятных. А если точнее, с мужчиной интересным, на которого я, не будь замужем, вполне могла бы обратить внимание.

Но это у меня было, видимо, тоже на генном уровне: семья — это свято. Муж — единственный мужчина. Заводить любовника — не для меня. И если бы не это безвыходное положение, я ни за что не стала бы изменять своим принципам.

— Прекрасно! — встретил меня восхищенным возгласом Забалуев. — Какой миленький домашний костюмчик. Я боялся, что ты наденешь вечернее платье и будешь такая отстраненно-холодная, как на официальном приеме!

Он усадил меня на стул за накрытым столом и предложил:

— Первым делом пьем на брудершафт, потому что, если ты и теперь будешь обращаться ко мне на вы, я просто не буду знать, что делать!

Впрочем, в его словах я усомнилась, потому что Забалуев, я думаю, всегда знал и знает, что делать. Например, несмотря на восторженную дань моему домашнему виду, сам Юрий Иннокентьевич был одет в смокинг… с бабочкой! Но при этом он вовсе не казался холодным и официальным. Меня забавляло несоответствие нашего одеяния. Настолько, что в какой-то момент я вообразила, будто смогу быть хозяйкой положения и, кто знает, может, сумею избегнуть того, чего мне так откровенно не хотелось делать.