«Придется пообещать вернуть ему деньги в рассрочку. Такой суммы у меня нет, а просить у родителей я не хочу».

Но вопреки ожиданиям Анжелики, за дверью стоял вовсе не коротышка Сулейманов, а тот самый красивый темноглазый мужчина с грустным взором, с которым Анжелика столкнулась в лифте.

– Снова вы! – невольно вырвалось у нее.

– Да, я хотел узнать у вас…

– Скажите, у вас нет при себе черной шелковой маски?

Анжелика и сама не знала, почему у нее это вырвалось. Мужчина казался не менее ошарашенным, чем она сама.

– Черная шелковая маска? – повторил он. – А зачем вам?

– Понимаете, этой ночью я собираюсь танцевать стриптиз в здешнем ночном клубе и…

Не договорив, Анжелика уже поняла, что продолжать не стоит. Лицо мужчины совершенно окаменело, и он воззрился на Анжелику с таким негодованием, как мог взирать праведный Авраам на какую-нибудь библейскую грешницу. Затем он резко повернулся и зашагал прочь.

– Эй, а чего вы приходили-то? – крикнула ему вслед Анжелика. – Может, надо чего?

Но мужчина ей не ответил и даже не обернулся. Пожав плечами, Анжелика вновь плотно затворила дверь своего номера. Как уже говорилось, у нее было полно собственных проблем, решать в данный момент еще и чужие она никак не могла.

Ночной клуб «Пальмы», в который ее позвали работать, приятно удивил Анжелику. Он находился в окружении вполне приличных отелей и сам из себя представлял большое двухэтажное здание с огромной открытой террасой, заставленной плетеной мебелью. А для купания особо разгорячившихся гостей имелся целый океан, шумевший за песчаным пляжем.

– А что, тут очень даже ничего, – одобрительно пробормотала девушка. – Хотя разрази меня гром, если Скунс владеет этим местечком. Максимум он тут управляющий.

Да и до должности управляющего Скунс вряд ли дорос. Анжелика, как ее учили, подошла к служебному входу и назвала свое имя. Она была готова к тому, что внутрь ее не пропустят вовсе, и тогда придется идти с толпой, как-то знакомиться с выступающими на сцене девушками, объяснять им цель своего визита… В общем, забот получалось слишком уж много.

Но Анжелику пропустили через служебный вход без всяких вопросов. Дюжий охранник, лишь услышав ее имя, мигом кивнул и отворил перед Анжеликой дверь. При этом он хоть и смотрел на девушку с явным интересом, но обошлось без дружеских похлопываний по филейной части, чего она, признаться, побаивалась.

Внутри Анжелика быстро сориентировалась. Откуда слышался смех и девичьи голоса, туда надо было и ей. Она нашла комнату, забитую молодыми и не очень молодыми женщинами, и тут же была приветливо встречена:

– О, наша новенькая!

– Привет!

– Ты откуда к нам пожаловала?

Услышав, что Анжелика из Питера, девчонки поразились.

– И чего? Уже и в Питере работы нормальной нет?

– Есть, почему же? Есть, конечно.

– А зачем сюда приехала? – не отставали девчонки. – Добро бы мы, из разных там Задрипенсков понаехали. Но ты-то!.. Признайся, чем тебя Дима улестил?

Анжелика быстро смекнула, что все или почти все девушки тут были русскими и почти всех привел в этот клуб Дима. Они тут остались и образовали своего рода русскую мафию. Все девушки обсудили Анжелику и расселись обратно по своим пуфикам гримироваться и готовиться к выступлению. Возле Анжелики осталась только одна – миловидная блондиночка, с очень нежной белой кожей и неестественно огромными голубыми глазами, которые казались еще больше из-за наложенного грима.

– Тут есть еще две китаянки, они шпаги глотают, – быстро вводила она в курс дела Анжелику. – В первый раз смотреть жуть страшная, но потом надоедает. Есть одна профессиональная танцовщица, но она исполняет народные танцы. Знаешь, всякие там сари, рисунки хной, колокольчики на ногах. Красиво, но тоже быстро приедается. В основном публика идет на нас. Мы тут самые желанные артистки. Ты где танцевать училась?

Анжелика решила промолчать о своих уроках перед зеркалом и выпалила первую пришедшую ей на ум фамилию:

– В студии Артакова.

– Не слышала о такой, но, наверное, хорошая. В больших городах все хорошее.

Сама Анжелика так бы не сказала, но ей все равно было приятно, что ее новая знакомая такого высокого мнения о ней и городе на Неве.

– А что у тебя за номер?

– Увидишь, – чуточку загадочно произнесла Анжелика, решив, что опозориться она всегда успеет. – А что, Скунс еще не приходил?

– Откуда ты его знаешь?

– Так нас Дима познакомил, – лихо соврала Анжелика.

– Надо же, – неподдельно огорчилась Настя – так звали ее новую знакомую. – А меня Дима сразу сюда привел! Никакой личной встречи с хозяином мне не устроил.

– Наверное, был точно уверен, что ты подойдешь.

– Ты так думаешь? – оживилась Настя. – Но почему он тогда не остался со мной?

Чтобы отвлечь Настю от ее мыслей, Анжелика спросила:

– А Скунс в клубе действительно хозяин?

– Он тут хозяйничает, – еще больше оживилась Настя, которая явно обладала живым и неунывающим нравом. – Но хозяин тут другой человек. Один раз приходил. Это уже давно было, больше чем полгода назад. С виду такой высокий, страшный старик. Одет в брюки, но в чалме. Глазюками своими черными по сторонам так и зыркает, а в руках палка огромная, того и гляди треснет по спине, если зазеваешься. Настоящий махараджа! Тиран и деспот!

Уж не о том ли старике она говорит, что наведался к Скунсу в его ресторан? Если так, то Анжелика была целиком и полностью согласна со своей новой приятельницей. От взгляда того старикана и у нее самой по спине невольно пробежала холодная дрожь. Хотя ей он и не сделал ничего плохого, даже словечка не сказал, но все равно чувствовалось, что человек он властный и жестокий.

Настя уже снова что-то легкомысленно щебетала. Анжелика поняла, что вскоре ее очередь выступать, а она еще совсем-совсем не готова. Надо было торопиться. Поговорить с Настей она сможет и после выступления. Теперь Анжелика почти была уверена в том, что на фоне других девушек будет выглядеть сносно. Никого из Большого театра тут не было. Все девчонки учились то там, то сям, а то и просто довольствовались тем, что отсыпала им щедрой рукой матушка-природа.

Тем не менее Анжелика с интересом просмотрела и выступление китаянок, которые казались ей близняшками, и индийской танцовщицы, которая в прежние времена танцевала бы при храмах ритуальные танцы, а теперь вот была вынуждена подрабатывать в ночном клубе, увеселяя публику сложными многозначными движениями, совершенно непонятными и в общем-то ненужными.

Русские девчонки дали ей прозвище – Шивачка. Все они относились к индийской девушке настороженно-пренебрежительно, да и сама девушка была не слишком любезна со своими товарками. Пару раз огрызнулась, а один раз даже замахнулась на китаянку, которая, проходя мимо, случайно зацепилась ногой за подол ее костюма.