Вырулив на центральную магистраль, ведущую к городу-герою, я развила максимально предельную скорость и помчалась навстречу неизвестности.

* * *

Питер встретил меня своей излюбленной погодой, а именно – дождем. Меня это обстоятельство ничуть не расстроило. Подумаешь, дождь. По сравнению с той красотой, что открывалась из окна машины, мелкая морось казалась незначительной помехой. Центральный офис компании находился на Крестовском острове. Я ехала по Невской набережной и любовалась красотами самого невероятного города России. Разводные мосты, шпиль Адмиралтейства, Ростральные колонны. Каждое здание – шедевр архитектуры. Если бы получилось забыть о цели моего визита в Северную столицу, то поездку смело можно было бы назвать приятной.

Пока я добиралась до Крестовского острова, дождь прекратился. Я открыла окно до отказа. Свежий невский ветерок путался в волосах, а я представляла себе, как по этой самой дороге скакал на вороном коне Петр Первый, проезжала в прогулочной карете Екатерина Великая, окруженная многочисленной свитой. Нет, надо было издать закон, чтобы в Санкт-Петербурге запретили использовать для передвижения современные автомобили. Ну, правда, весь колорит портят. Пусть бы катались себе на иномарках где-нибудь в пригороде Питера, а в город въезд – строго на двуколках, шикарных экипажах, а может, и верхом. Представляю, какая была бы красотища!

Мечтания мои прервал резкий сигнал клаксона. Я обернулась и обнаружила за спиной целую вереницу автомобилей. Недовольные водители давили на сигналку, требуя прибавить скорость. Оказывается, замечтавшись, я сбросила скорость почти на «нет» и ползла как черепаха, отчего машинам, следующим за мной, тоже приходилось ползти. Обогнать меня не давал непрерывный поток машин в соседнем ряду. Да, это вам не восемнадцатый век! Темп жизни ускорился, тут уж на дилижансах не раскатаешься. Виновато улыбнувшись в зеркало заднего вида, я переключила передачу скоростей и помчалась по проспекту, приноравливаясь к езде местных жителей.

Здание, в котором располагался головной офис, было современной постройки и стояло в стороне от главной дороги. Чтобы его отыскать, мне пришлось изрядно поколесить по дворам. В распечатке, которую я сделала еще дома, значилось, что контора «Рэд Лидер Групп» находится недалеко от входа в Приморский парк Победы. Парк я отыскала, вход в него тоже, а вот с конторой вышла загвоздка. Никто из тех, кого я останавливала, не могли вспомнить фирму с таким названием. Наконец мне повезло. Одна молодая мамочка, неспешно прогуливающаяся с милым трехлетним карапузом, отправила меня с Крестовского проспекта на улицу Кемскую, пообещав, что там я сразу же увижу искомое здание. Так и вышло. Оказалось, что я просто кружила не с той стороны парка!

С трудом отыскав место для парковки, я оставила автомобиль и направилась в офис строительной фирмы. Войдя с главного входа, я обнаружила, что в офисе действует электронная проходная система. Выражение лица дежурного говорило о многом. Надменно поднятые брови, высокомерный взгляд, которым он окидывал каждого входящего, не оставляли надежды на то, что с ним можно договориться полюбовно и, назвав неопределенную цель визита, проникнуть на охраняемый им объект. Ничего, будем действовать по обстановке. Главное – не тушеваться.

Я решительным шагом приблизилась к турникету. Махнув красными корочками, я потребовала:

– Не спите, нажимайте свою кнопку, Андрей Станиславович уже трижды звонил!

Имя Андрея Станиславовича я вычитала все на том же сайте и случайно запомнила. В фирме он занимал должность начальника внутренней безопасности, и я решила, что для дежурного его личность самая что ни на есть значимая. Попасть в черный список главы внутренней безопасности не пожелает ни один здравомыслящий работник. Этот, по-видимому, со здравым смыслом не особо дружил. Ехидно прищурившись, он произнес, намеренно растягивая слова:

– Это какой же Андрей Станиславович вам названивает?

– Забыл фамилию начальника? – сухо поинтересовалась я.

– Я-то помню, а вот вы, сдается мне, подзабыли, – тем же небрежным тоном произнес дежурный.

– Хорошо, освежу вашу память, – нагло заявила я. – Андрей Станиславович Сухов занимает должность начальника внутренней безопасности компании, в которой вы пока работаете.

Я сделала ударение на слове «пока», но это не произвело на дежурного ровным счетом никакого эффекта. Поразительно, он что, настолько непогрешимый работник или родственник этого самого Сухова, раз и глазом не моргнул, услышав угрозу в моем голосе?

– И по какому же вопросу Андрей Станиславович смеет вас беспокоить? – все так же невозмутимо поинтересовался дежурный.

Ну, просто непробиваемый человек! Ни корочки на него не действуют, ни имя начальника. Я решила стоять на своем до конца.

– А вот это я намерена обсуждать только с самим начальником охраны, – заявила я.

– Пожалуйста! Не смею вам препятствовать, – ответил дежурный и кивком указал на что-то позади меня.

Я обернулась. За моей спиной на расстоянии двух шагов стоял высокий, подтянутый мужчина и внимательно следил за происходящим. Так вот в чем причина! Господин Сухов все это время находился у меня за спиной. А я тут распинаюсь! Вот вляпалась так вляпалась. Несколько секунд длилась молчаливая пауза. Потом Сухов, видимо сделав для себя какие-то выводы, спокойно произнес:

– Жарков, пропустите гражданку, – и, обращаясь ко мне, добавил: – Проходите в мой кабинет. Первый этаж, третья дверь налево. Я буду через две минуты.

Не говоря ни слова, я прошмыгнула между металлическими заграждениями турникета и, свернув налево, пошла отыскивать кабинет Сухова. Дежурный проводил меня недовольным взглядом. Видимо, его разочаровало поведение начальника. Еще бы, такой спектакль сорвал! Дверь кабинета Сухова была открыта. Я заглянула внутрь. Там никого не было. Подойдя к столу, я уселась на стул и стала дожидаться хозяина.

Как и обещал, Сухов появился ровно через две минуты. Заняв свое кресло, он вопросительно взглянул на меня. Я молчала. Удивленно приподняв брови, Сухов заговорил первым:

– Итак, вы хотели меня видеть. Для начала неплохо бы представиться, – произнес он.

– Иванова Татьяна, – ответила я, пытаясь справиться с неловкостью.

А смущаться было от чего. Нечасто я попадаю в подобные нелепые ситуации. И как теперь объяснять начальнику охраны то, что я пыталась тайно проникнуть на территорию его организации? Да, влипла ты, Танюша, по самые помидоры! Теперь выкручивайся, как можешь.

– И все? – переспросил Сухов.

– Есть еще отчество, но это вовсе не обязательно, – машинально ответила я, думая о том, как объяснить свое странное поведение у турникета.

– Прекрасно, даже отчество в наличии, – улыбаясь одними глазами, проговорил Сухов. – Быть может, еще и род деятельности имеется? Или вы являетесь безработной?

И что ему отвечать? Сказать правду о том, что я частный сыщик? Или снова соврать? Я никак не могла сосредоточиться. Опять возникла неловкая пауза. Я ругала себя всеми возможными словами, но придумать что-то вразумительное никак не получалось. Поняв, что ответа он дождется не скоро, Сухов снова заговорил: