Что послужило толчком к этому?

Мысли его лихорадочно запрыгали теннисными мячиками, подсказывая варианты, один красочнее другого. Однако Джеймс вдруг понял, что какое бы предположение он сейчас не нашел этому феномену, оно будет неправильным.

И понимание ошпарило вены кипятком.

Он понял, что нужно делать.

— Джеймс…я благодарна тебе за помощь…но…

Мужчина не стал ждать, пока она скажет что-то, о чем он или она могли потом пожалеть. Он видел, что слова даются девушке с трудом, как и решение, которое она приняла только что, а потому выставил вперед руку, призывая замолчать. Обернулся в поисках одежды, достал трикотажные штаны и быстро натянул их на себя, чтобы не смущать ведьму.

Взгляд Бьянки заскользил теплым солнечным лучом по его телу, и Джеймс не удержался от улыбки – она с удовольствием смотрела на его мускулы, стальной пресс, накачанное тело.

Едва он перевел взгляд на нее, как девушка сделала вид, что с интересом рассматривает свои ногти. И только теплый румянец на розовых щеках говорил о том, что ей более чем понравилось увиденное.

— Тебе нужно будет остаться в доме. Я выеду в город…ненадолго. Здесь ты в безопасности, тебе ничего не угрожает. По крайней мере, несколько часов.

Альфа не успеет объявиться здесь за такой короткий срок, как бы ни торопился, и потому руки Джеймса в каком-то смысле были пока развязаны. Несколько часов…нужно продержаться только несколько часов.

— Послушай…я благодарна тебе за помощь, но…

Он подошел ближе, но заставил себя остановиться на расстоянии вытянутой руки. За этим «но» следовало многое, но он не должен был ей позволить произнести эти слова вслух. Потому что она хотела уйти, самостоятельно, и оставить его один на один с его черно-белым миром.

— Едва ты выйдешь за порог этого дома, как тебя сцапают оборотни или ведьмы. Это вопрос нескольких секунд, ты же понимаешь? Волки найдут тебя по запаху. Люди уже получили ориентировку из разрушенного полицейского участка, а ведьмы…Если одна ведьма нашла тебя в моем логове, то в городе тебя найдет даже та, что прогуливала уроки в пансионе.

— Боже, я – преступница, — расстроенно проговорила Бьянка.

— Дождись меня, не делай ничего, что может вызвать подозрения, не разрушь дом своей магией, - вот и все, о чем я прошу.

— Джеймс, — Бьянка прищурилась и открыто посмотрела прямо в его глаза. — Почему ты мне помогаешь? Что ты захочешь взамен?

Браун усмехнулся. Девочка была очень, очень не глупа.

— Я еще сам не до конца это понял… — пробормотал мужчина.

— Но…

— О, Ева! — Джеймс преувеличенно громко приветствовал домохозяйку, чтобы переключить внимание. Волчица недовольно сжала губы, увидев, что он снова разговаривает с ведьмой. Она подняла острый подбородок выше, старательно избегая контакта глазами с Бьянкой. — Я скоро буду. Ты отвечаешь головой за Бьянку.

— Мистер Джеймс! — Ева округлила глаза, собралась спорить, но мужчина уже был на подходе к выходу из дома в гараж.

— Мистер Джеймс! Ведьме нельзя оставаться в этом доме! Мистер Браун будет не доволен! Альфа будет не доволен!

— А уж это я беру на себя…

-15-

Я не стала пользоваться приглашением Джеймса и чувствовать себя «как дома» в этом огромном замке и отправилась в свою комнату. Будет лучше, если я подожду его здесь – меньше шансов, что мы начнем спорить и ругаться с Евой. Сейчас, когда мои эмоции так растрепаны, это будет самым лучшим решением. Всем своим видом, взглядами, жестами, она демонстрировала такое явное пренебрежение, что мне тоже хотелось ее как-то уколоть, обидеть, опустить с небес на землю.

Когда оборотни поняли, что снять проклятие ведьм невозможно, они применили силу, чтобы уравновесить магию в мире, но самое главное, они начали ее использовать для того, чтобы ликвидировать потери, нанесенные сильным ковеном.

Не моя вина, что матери Евы не хватило магии в тот момент, когда она была беременна волчонком. Не моя вина, что девушка родилась такой слабой. Мне было ее жаль, но в то же время я бы не хотела, чтобы мою магию насильно забрали для того, чтобы помочь родиться новому оборотню…

Я решила для себя: как только Джеймс приедет, попрошу его отвезти меня в полицейское управление. Пусть делают, что хотят. Скрываться постоянно от правосудия у меня точно не выйдет. Это вопрос времени – когда меня снова поймают и в этом случае разговор будет совсем другим – коротким и жестким.

Моя благодарность охотнику была безгранична, но…и он не смог бы защищать меня всю жизнь.

Тем более, что причин его благосклонности я не понимала.

В задумчивости я прошла вдоль шкафа, за стеклом которого таились старинные книги, бросила взгляд в окно.

И замерла от неожиданности.

Потому что по дорожке, ведущей от калитки к дому шла удивительная процессия – я даже несколько раз поморгала, для того, чтобы убедиться в том, что это не обман зрения.

Первой шла Ева. Ровная спина, уверенный, чеканный шаг – она точно была уверена в том, что поступает правильно. Думаю, если бы я могла разглядеть ее лицо, то увидела бы, как губы сжаты в тонкую нить – как тогда, когда она бросала мне в лицо обвинения, что ведьмы виноваты во всем.

Следом за ней, быстро перебирая ногами, спешили ведьмы. Три женщины, совершенно разные, но похожие в какой-то маниакальной решимости и едва скрываемой радости. Они тихо переговаривались друг с другом и бросали победные взгляды на окна дома. Как только одна из них, высокая блондинка, посмотрела на второй этаж, каким-то невероятным образом угадав, что за стеклом скрываюсь я, я тут же отпрянула от окна, присела, чтобы меня не было видно.

Мысли лихорадочно заметались.

Что делать?

Как быть?

Ведьмы явно пришли по мою душу.

А предательница Ева привела их в дом.

Вернее, пригласила – Джеймс говорил, что дом закрыт магической сеткой и пройти в него можно лишь по приглашению того, кто живет здесь.

Она так сильно желала избавиться от меня, что пошла на сделку с совестью, с ведьмами, только бы выгнать меня из дома…Кажется, ее увлечение Джеймсом Брауном было сильнее, чем могло показаться на первый взгляд…

При мысли об охотнике под ложечкой засосало.

Джеймс…я тихо простонала от досады. У меня не было сотового телефона, я никак не могла предупредить его, позвать в срочном порядке обратно, чтобы он снова спас меня…

Кажется, теперь сделать это нужно будет мне самой.