Однако она довольно уверенно и громко постучала в дверь. Она точно знала, что он у себя, поскольку спросила об этом внизу. За дверью послышались шаги, после чего дверь сразу открыли, даже не спросив, кто там. Женя увидела перед собой высокого худощавого блондина в домашнем халате и шлепанцах. Короткая стрижка, поблескивающие очки, бледное лицо и большие кисти рук, нервно прижимающие к груди газету.

– Я – подруга Ольги, – неожиданно для себя сказала Женя и густо покраснела. – Меня не было в городе две недели… Я приехала и узнала, что ее… Мне подсказали, с кем она была в Бобровке. Вы… Вы Валентин Нечаев?

– Входите, – очень вежливо, мягким и почти нежным голосом Нечаев пригласил Женю войти. – Не бойтесь, я не кусаюсь. Я знал, что ко мне обязательно кто-нибудь да придет…

Все летело к чертям! Зачем она представилась подругой Ольги? И сможет ли она теперь вести разговор от имени подруги, обладает ли достаточной информацией о жизни Астровой хотя бы в последние полгода?

– Проходите. Сейчас я оденусь, но прежде – я думаю, вы будете не против, – я попрошу принести нам кофе, какие-нибудь бутерброды и сигареты. Вы курите?

– Иногда, – смутилась Женя, которая много раз порывалась бросить курить, но у нее так ничего и не получилось. – Но сейчас с удовольствием бы выкурила хорошую сигарету.

– Вот и отлично. Знаете, я даже рад, что вы пришли. Не знаю, как вам это объяснить, но мне в последнее время приходилось общаться лишь с казенными рожами…

Значит, и я почти казенная рожа. Господи, помоги!

– Ни одного живого человека, с которым можно было бы просто поговорить об Ольге, помянуть ее. Кстати, вы, наверное, не знаете, но ее тело еще в морге. Я сам лично занимаюсь похоронами и даже успел уже сделать кое-какие распоряжения на этот счет. Ее похоронят в начале кладбища, на хорошем месте, а памятник мы поставим на следующий год, я так решил…

Он позвонил и сделал заказ, после чего, улыбнувшись Жене, как хорошей знакомой, скрылся в ванной комнате, прихватив одежду. Вскоре вышел оттуда в джинсах и тонком черном свитере. Сел в кресло напротив Жени.

Главное было теперь захватить инициативу в свои руки и не дать ему возможности первым задавать вопросы типа: давно ли вы знаете Ольгу? Как могло такое случиться, что ее убили?

– Валентин, я довольно давно знакома с Ольгой, но она мне никогда не рассказывала о вас. Однако в Бобровку она поехала с вами. Насколько я ее знала, она предпочитала ходить повсюду одна…

Женя сочиняла на ходу. Пусть Валентин знает, что она была именно такая. Следует побольше напустить туману и окончательно заморочить ему голову сведениями об Ольге, чтобы, главное, не дать ему возможности вставить хотя бы слово. Пока.

– Она вообще любила одиночество и была человеком замкнутым, скрытным. Быть может, мы с ней и сблизились в последнее время лишь потому, что я ее полная противоположность. Я чрезмерно активна, люблю шумные компании, всегда громко смеюсь… А Ольга… Она была не такая. Напротив, она всегда вела себя сдержанно, быть может, даже снисходительно, как… как королева, вы понимаете меня? Что бы она ни сделала, что бы ни сказала, все производило впечатление, вызывало восхищение… – И сразу, без перехода: – Где и когда вы с ней познакомились?

– В кафе, – просто ответил Валентин. В эту минуту в дверь постучали. Официантка принесла поднос с кофе, поставила на столик и, получив деньги, вышла. – Вот. Кофе, бутерброды с сыром. Сигареты. Отлично. Мне прямо не верится, что сегодняшнее утро так хорошо началось. И за окном солнце, и у меня в гостях такая очаровательная девушка. Вот только беседуем мы с вами на грустную тему. Все в прошедшем времени: «вела себя», «была человеком скрытным»… Знаете, до того, как случилось несчастье, мы с ней были знакомы около месяца. Я взял отпуск за два года и приехал в Саратов порыбачить. У вас здесь есть такое замечательное место, называется Чардым. Волга, изумительный вид, одиночество, костер, тишина и рыбалка. В Москве я лишен такого удовольствия. Я снял там домик у одного своего старого знакомого, к которому довольно часто приезжал раньше, когда не был так занят, и мы с ним на его лодке отправлялись на острова, где рыбачили. Но время от времени я наведывался в город за продуктами и, не скрою, новыми впечатлениями.

– Искали, с кем бы провести время? – на правах «подруги» Ольги кольнула его Женя. – Я правильно вас понимаю?

– Нет. Женщины были и там, если вы об этом… В Чардыме есть турбазы, где много скучающих женщин. Все они не прочь поразвлечься с одиноким, не старым и не бедным москвичом, вы уж мне поверьте.

– Я верю.

– И вот однажды я увидел Ольгу. Она сидела в летнем кафе и пила пиво. Вид у нее действительно был несколько неприступный, а взгляд ироничный. А сколько было пренебрежительности в голосе, когда она отшивала меня, когда смеялась мне в лицо, пытаясь освободиться от моего общества. Но мне она так понравилась, что я стал настаивать, чтобы она поехала со мной в Чардым или зашла на чашку кофе сюда в гостиницу. Тем более что это кафе расположено всего в двух минутах ходьбы отсюда. Но она все продолжала смеяться надо мной. И знаете, я вдруг понял, что теперь просто так не отпущу ее. Что сделаю все возможное, чтобы быть с ней.

– Вы влюбились в нее? С первого взгляда? – теперь уже иронизировала Женя. Она не верила ни единому его слову.

– Я не могу сказать, что это была именно любовь. Любовь, в моем понятии, – чувство емкое, сложное.

Женя подумала о том, что, отправляясь на встречу, меньше всего рассчитывала на то, что будет разговаривать с приятелем Астровой о любви. Но как чудесно развиваются события! Валентин, кажется, готов выложить все, что знает об Ольге! Это просто невероятно. Такого не бывает.

– И она поехала с вами в Чардым?

– Нет, конечно. Сначала я уговорил ее поужинать со мной в китайском ресторане, после чего мы провели ночь здесь, в этом номере. В этих стенах она уже не была такой ироничной и злой. Она немного оттаяла. Но я понимал, что все это временно. Как понимал и то, что своим поведением она обязана какому-то конкретному событию в ее жизни, связанному, скорее всего, с мужчиной. Думаю, она любила кого-то, кто сильно обидел ее, заставил страдать.

– И тогда вы признались ей в вечной любви?

– Нет. Но я сказал ей, что она очень нравится мне и что я готов помочь ей и даже увезти с собой в Москву.

– И как? Она обрадовалась и захлопала от счастья в ладоши?

– Думаю, что поначалу она просто не поверила мне. Но позже, когда я оплатил ее долги и сказал, что в Москве сниму ей отдельную квартиру, она стала смотреть на меня уже совсем другими глазами.

– А разве она не говорила вам, что она и сама москвичка, что жила там до того, как переехать сюда?

– Сказала, но значительно позже. Я спросил ее, понятное дело, зачем она уехала из Москвы, что такого там могло случиться, чтобы она решила кардинально поменять свою жизнь, но она мне так ничего и не рассказала. Мне больно об этом говорить, но у меня после этих разговоров о Москве сложилось впечатление, что она занималась там… сами знаете, чем…