самое главное – Лу могла побыть здесь одна, и тогда мир казался ей не таким сложным и утомительным местом.

А ещё из библиотеки лучше всего смотреть на зимнюю распутицу. Конечно, она вапити, и её дом в дикой природе, но ведь у оборотней есть и человеческая сторона.

Лу сосредоточенно перелистала свой любимый справочник с цитатами и записала для себя пару находок. «Мы только прах и тень», Гораций, древний римлянин. Нет, слишком мрачно. А вот высказывание современного автора Джона Грина понравилось ей гораздо больше: «Время от времени вспоминай, что то, как ты думаешь о ком-то, вовсе не означает, что он и в самом деле такой».

Не успела она отправиться с этим к грифельной доске, как в библиотеку сунула свой веснушчатый носик её подруга и соседка по комнате Куки.

– Я узнала кое-что совершенно невероятное!

– И что же? – заинтересовалась Лу.

– Караг разговаривал с Лиссой Кристалл! – выпалила Куки.

– Ты подслушивала у двери Лиссы Кристалл?! – Лу давно знала, что Куки невероятно любопытна. Уже в первый день в их общей комнате она тайком перерыла вещи Лу и всё обнюхала. И конечно, Лу это заметила – по «фирменным» отпечаткам лап опоссума на обложке книги.

– И что? – искренне удивилась Куки. – Что в этом плохого? Если бы люди знали о твоих проделках…

– Ладно-ладно, – перебила её Лу. – Так что же это за невероятные новости?

– Лисса Кристалл разрешила Карагу пойти на человеческую вечеринку и спросила, не хочет ли он взять с собой тебя!

– Что?! – Лу чуть не уронила справочник себе на ногу. Если бы это случилось, она бы точно сломала себе палец – фолиант весил целую тонну. – Ты уверена, что всё поняла правильно? И даже если так, почему она решила его об этом спросить?

– Возможно, она думает, что тебе… нужно немного развлечься? – Изящная фигурка Куки теперь целиком протиснулась в дверь. – Кстати, Тень, Виола и я тоже так думаем.

Несколько мгновений Лу молчала. Да, всё верно, порой ей хотелось только спрятаться и ни с кем не разговаривать или одной бродить по лесу.

– Вам что, доставляет удовольствие копаться в чужой личной жизни? – наконец проворчала она.

Куки расплылась в улыбке:

– Да! А что ты ответишь, если он тебя пригласит?

– С чего ты решила, что он меня и правда пригласит? Совсем не обязательно поступать так, как предлагает директор школы…

– Подождём, – радостно заключила Куки.

– Я не хочу ждать, я хочу завтракать, – Лу никак не могла смириться с тем, что, кажется, добрая половина школы хочет её с кем-нибудь свести. Она поставила справочник на место чуть небрежнее, чем обычно, и ей тут же стало стыдно.

И тем не менее она напряжённо ждала, пригласит ли её Караг. Да, он ей нравился, нет смысла отрицать. И время от времени она размышляла, почему прошлой осенью она почувствовала, что ему угрожает опасность, когда охотник гнал его по заснеженному лесу. Неужели между ними есть особая связь?

Утром были обычные скучноватые уроки, и Лу унеслась в мыслях далеко-далеко. На этот раз в Джексон, где, скорее всего, будет вечеринка. Хочется ли ей попасть на праздник к людям? У неё было не так много опыта общения с ними, хотя она жила в обычном городке. С некоторыми она была шапочно знакома, но ни с кем так и не подружилась, ведь девиз её семьи гласил: «Стадо должно держаться вместе». Это означало, что её родители, братья, сёстры и остальные родственники каждые, буквально каждые каникулы проводили в обличье вапити в Йеллоустоне и Гранд-Титоне. Как будто больше не существует других интересных мест, которые хорошо было бы увидеть.

Каждый день Лу тайком крутила глобус в библиотеке и с закрытыми глазами утыкала в него палец. Намибия. Сулавеси. Йокогама. Удастся ли ей когда-нибудь увидеть мир?

Когда-нибудь обязательно, пообещала себе Лу.

В обеденный перерыв она вместе с Куки и Виолой отправилась в столовую.

– О, сегодня пицца! – обрадовалась Виола, выросшая в обличье козы и до сих пор пребывающая в полном восторге от разнообразия человеческих блюд. – А что это за смешные зелёные штучки на ней?

– Оливки, – фыркнула Лу. – Ненавижу оливки.

– Ты всегда ненавидишь что-нибудь из того, что готовит Шерри Плеск, – заметила Куки. – Может, ты сама нам что-нибудь приготовишь?

Лу усмехнулась:

– Гораздо веселее на еду жаловаться.

– Жаловаться – это моя работа, – вмешалась Виола. – Тарелка слишком маленькая, зелёный цвет гораздо больше подошёл бы пицце, и почему на неё не кладут концентрированный корм?

– Достаточно, спасибо, – сказали Куки и Лу почти одновременно.

Так здорово иметь друзей, с которыми можно подурачиться! Не будь их, Лу, наверное, уже попыталась бы перейти в обычную школу. Потому что сложно ходить в школу, где твой отец самый строгий и самый нелюбимый учитель из всех.

Они втроём сели за стол и принялись за еду. Лу наблюдала краем глаза за Карагом. Жалко, что он обычно зависал с Холли и Брэндоном, а не с ней, с Тенью и Сумраком. Но возможно, он ещё подойдёт? Если он и в самом деле хочет её пригласить – сейчас самое время.

– Ты ведь согласишься, правда? – заговорщицки прошептала Куки.

Лу прислушалась к себе. Да. Правда.

– На такой вечеринке можно познакомиться с настоящими, нормальными людьми, – сказала она наконец. – Говорят, они милые.

– Люди? Милые? – Виола сморщила нос, взгляд её серых глаз был мрачен. – В каком мире ты живёшь? Когда я большую часть жизни была козой, меня один парень всегда привязывал слишком крепко и в том месте пастбища, где я уже всё съела. А другой, когда нужно было куда-нибудь идти, шлёпал меня по заднице и говорил: «Поторопись, девочка!»

– Это, конечно, нехорошо, – сказала Лу. – Очень нехорошо. Даже когда говоришь с козой.

– Я где-то прочитала, что дураков везде полно, – уверенно заявила Куки.

– Так напиши это на грифельной доске, – предложила Виола, взяла пиццу обеими руками и стала обкусывать её по краям.

Лу поморщилась.

– Лучше не надо. Это, конечно, верно, только…

– То есть писать можно только умные высказывания из твоей книги, которая весит больше, чем вся моя семья в зверином обличье? – Куки обиделась. – Я тоже имею право что-нибудь написать на грифельной доске.

– Разумеется, имеешь. Ты могла бы…

В этот момент к их столу подошёл Караг – спортивный мальчик со светлыми волосами и золотисто-зелёными глазами. Лу слегка вздрогнула, хотя уже давно его не боялась.

– Здесь свободно? – спросил он.

– Да-да, пожалуйста, – сказала Лу, хотя ей не нравился запах