ничья. Теперь разбирайтесь между собой. Только, пожалуйста, на покусайте друг друга.

Не дожидаясь ответа, Билл Зорки направился в столовую, куда его уже призывал громко урчащий желудок. Джефри, его товарищи и Тикаани последовали за ним. Съедобные следы их борьбы в столовой уже исчезли.

– Сосиски были в полном порядке, я просто их ополоснула, – довольно сказала девочка с длинными чёрными волосами.

– Спасибо, Тень, – широко улыбнулся Джефри, а Тикаани подобрала осколки тарелки.

Она быстро поискала глазами, что ещё осталось из еды. Чёрт! Только та жёлтая жижа.

– Ну отлично… Кто-нибудь будет картофельное пюре? – спросил волков Бо. В ответ послышалось что-то нечленораздельное.

На этот раз все постарались начать есть одновременно. За ужином никто не произнёс ни слова. В воздухе пахло грозой.

– А я вам не рассказывал, как пытался стать стендап-комиком в Нью-Йорке? – спросил Бо.

Ну да, он же омега-волк, и его задача – разряжать обстановку в стае, развлекать и веселить всех. Тикаани с удовольствием послушала бы его историю, но Джефри, сказав «В другой раз», дал знак своим товарищам удалиться.

– Поднимемся на крышу? – спросил он.

Немного помедлив, Тикаани согласилась. Что он задумал? Собирается там расправиться с соперницей? Она ему покажет, что с ней не так-то легко совладать.

Джефри показал, как можно выбраться через окно комнаты на крышу, которую образовывали гранитные скалы, поросшие травой.

– Мы можем, если хотим, гулять и по ночам, – пояснил он, когда они устроились поудобнее. – Эта школа просто класс. С тех пор как я сюда попал, я чувствую себя гораздо лучше. А кто у вас решил, что тебе надо в эту школу, – ты или родители?

Тикаани засомневалась, стоит ли рассказывать о себе этому мальчику. Да ладно, чего уж там. Если человек знает, когда день рождения у директора школы, то выяснить что-то про неё ему и вовсе не составит труда.

– Решение принимала вся деревня, – ответила она. – Меня, как говорится, выбрали.

– Непростую задачу на тебя взвалили.

– Да уж, все чего-то от тебя ждут, – пробормотала Тикаани. – А что такое вай-фай? Мне наказали привезти килограмм.

Джефри рассмеялся:

– Круто. Я потом покажу, как это работает. Только тебе нужен компьютер. У тебя есть?

Тикаани покачала головой.

– Не страшно. Я одолжу тебе свой. Мы, волки, должны держаться вместе.

Некоторое время они не разговаривали, просто молча сидели рядом. И Тикаани потихоньку расслабилась. Прохладный чистый воздух ласкал её кожу, на небе, словно на спор, сияли звёзды – почти как дома, но всё же иначе: отсюда были видны многочисленные деревья и поляны.

– Здорово. У вас тут настоящий лес. У нас такого нет.

– Правда?

– Там, откуда я родом, очень холодно и ветрено, и растения едва достигают колена, – краем глаза Тикаани наблюдала за сидящим рядом мальчиком. – А что ты имел в виду, когда сказал, что почувствовал себя здесь лучше?

Тот посмотрел поверх поляны:

– У меня умерла сестра. Погибла в автомобильной аварии. Раз – и её уже нет. Ну и дела в школе у меня пошли совсем плохо. А кроме того, я не очень понимал, как это – быть одновременно и волком, и человеком.

Тикаани поражённо смотрела на него и невольно вспомнила о своём младшем братишке Нунике:

– Твоя сестра… Это просто ужасно.

– Да, в жизни так бывает, – пробормотал Джефри. Некоторое время они смотрели, как самые разные животные, вероятно оборотни из школы, резвились на поляне. Там были скунс, вапити и ещё какое-то похожее на собаку существо с плоской мордой и короткими ногами.

– Как у вас на Севере обычно решают конфликты? – спросил Джефри.

– Убивают, – рыкнула Тикаани и, взглянув Джефри в лицо, ухмыльнулась. – Шучу. Иногда дерёмся. А иногда бывает рэп-баттл. Несколько человек бьют в барабаны, а противники пытаются осмеять друг друга в песнях собственного сочинения. Пока один не сдастся, окончательно опозоренный.

– Значит, вы все рэперы?

– Можно и так сказать. Странно, правда?

– Нет, это гениально, – ответил Джефри, но никто из них не предложил устроить рэп-баттл. А ведь это было бы естественно.

Тикаани стала уже рассматривать нечто напоминающее маленький деревянный домик на дереве, но тут Джефри откашлялся:

– Ты умная и сильная, и мне очень хотелось бы видеть тебя в моей стае. Что скажешь?

Тикаани ждала, что в ней поднимется гнев, но он всё не приходил. Джефри прав. Это его стая.

«Вообще-то я приняла его лидерство, – подумала Тикаани, – и мнение моих родителей здесь ничего не значит. Это я должна здесь влиться в коллектив».

– Могу я стать бетой? – спросила она.

– Это будет непросто, – ответил Джефри. – Место уже занято Клиффом.

Это прозвучало как пощечина. Что, даже не бета?! А что тогда остается? Обычным членом стаи она быть не собирается!

– Ему придётся ещё доказать, что он здесь самый сильный волк, – сказала она.

– Ты уверена? – Джефри озабоченно посмотрел на неё.

– Так же, как и в том, что каждый год приходит зима, – твёрдо ответила Тикаани. Не прошло и часа, как она и Клифф, оба в волчьем обличье, стояли друг против друга на каменистом берегу реки.

Клифф был огромным светло-серым самцом, минимум на десять килограммов тяжелее и на ладонь выше белой арктической волчицы. Северный ветер! Во что она ввязалась?!

– А если нас застукают и я вылечу из школы? – спросила Тикаани.

– Не беспокойся, – ответил Джефри, тёмно-серый восточный волк. – Этого не случится. Я специально привёл вас сюда – на этом грунте мы заблаговременно услышим приближение учителя.

Он и правда очень умён.

Клифф, вздыбив шерсть, на прямых ногах вышагивал вокруг Тикаани и время от времени рычал на неё:

– Ну что, сдашься добровольно?

– Тебе бы очень этого хотелось? – оскалилась Тикаани и подумала: «Нельзя подпускать его близко, иначе я проиграю».

Клифф перешёл в наступление, набросившись на неё со всей силой. Если бы он её протаранил, то точно повалил бы на землю. Но Тикаани, отпрыгнув в сторону, одновременно замахнулась на него, и ему едва удалось увернуться.

– Ха-ха, на этот раз тебе, похоже, придётся потрудиться! – крикнул Бо и рассмеялся.

– А ну тихо! – рявкнул его товарищ и снова перешёл в нападение, не заметив, как Тикаани подвела его к небольшому углублению, в котором скопилась вода. Прыгнув туда обеими передними лапами прямо у Клиффа перед носом, она окатила его морду фонтаном ледяных брызг, и пока он ошарашенно моргал, вцепилась клыками ему в плечо. Шерсть волка обагрилась кровью.

– Положение становится серьёзным, Клифф, – весело сказал Джефри и задрал лапу, чтобы пометить куст.

Теперь Клифф завёлся по-настоящему. Дико рыча, оскалив клыки, он пытался прорвать оборону.