До прихода гостей оставалось десять минут. Я заколола волосы, собрав их в хвост на затылке, и принялась за лицо. Сначала намазалась тональным кремом, потом подвела карандашом веки и слегка коснулась их кисточкой со светло-зелёными тенями. Покрутила в руках тюбик с тушью. Красить ресницы или нет? Тушь-то в прошлый раз меня подвела. Хотя тогда я под снегом бродила, а сейчас никуда выходить не собираюсь. Значит, наверное, можно и накрасить. В последнюю очередь я намазала губы розовой перламутровой помадой и опрыскалась маминой туалетной водой.

Вот теперь всё! Теперь можно спокойно сидеть на диване и ждать. Неплохо было бы как-нибудь украсить Польку. Может, ей бантик на шею повязать? Так ведь она девушка боевая, сорвёт этот бантик за полминуты.

Проведать Польку на кухню я всё-таки отправилась. Та сидела на столе и времени даром не теряла. На полу валялись плетёная корзинка для хлеба, чайная ложка и подставка с салфетками. А Полька подбиралась к папиному мобильнику, который тот оставил на подоконнике. Киска трогала его то одной лапой, то другой, медленно, но верно пододвигая телефон к краю.

– Полька, нельзя! – зашипела я и подхватила мобильник.

Полька прижала уши и зашипела в ответ.

Я сняла её со стола и посадила на пол. Она обиделась, замахала хвостом и забилась в дальний угол между столом и пеналом.

– Ну и сиди там, – махнула рукой я. – Есть захочешь, вылезешь.

Полька сверкнула глазами, а я помчалась в прихожую, потому что в дверь позвонили.

Не спрашивая, я распахнула дверь.

– Привет!

Я кивнула и слегка попятилась. На площадке не было ни Насти, ни Андрея. Там стоял и смущённо улыбался Никита.

– Ой, какая ты! – заметил он, рассматривая моё платье. – Прямо не узнать.

– Конечно, – съехидничала я. – Ты меня только в свитере, надетом задом наперёд, узнаешь!

– Почему? В куртке тоже.

Я смотрела на Никиту и лихорадочно соображала, как ему объяснить, что мне сейчас не до разговоров с ним. Сказать, что должны прийти гости? А вдруг он обидится? Соврать, что сама ухожу? А если Никита предложит проводить? Не то, всё не то!

Но ведь нельзя допустить, чтобы он встретился с ребятами. Никита меня выдаст, сам того не понимая. Что же делать?

Пока я думала, а Никита топтался у входа, лифт загудел, двери открылись, и на площадку вышли те, кого я ждала. Правда, ждала я только Настю и Андрея, а приехали трое. Третьей была высокая девчонка в длиннющей дублёнке. Я посмотрела на неё и застыла. Девчонка крепко держала Андрея за руку и улыбалась.

– Это мы! – заявила Настя. – Извини, что задержались! Мы уже выходить собрались, а тут Таня зашла. И тоже захотела посмотреть на твою Апинарию. Ничего?

– Апполинарию, – машинально поправила я.

– Привет, – выступила вперёд девчонка в дублёнке. – Таня – это я. А ты Лена, да? Покажешь кошку?

– Конечно, – посторонилась я, пропуская гостей в прихожую.

Настя первой скинула куртку и сунула её Никите.

– Повесишь?

Никита кивнул и пристроил куртку на вешалку.

Настя только сейчас заметила мой наряд.

– Ой, – округлила глаза она, – какая ты красивая! Вы с Никитой куда-то собирались, да? Так сказала бы, мы и в другой раз могли бы зайти.

– Никуда мы не собирались, – процедила я.

Ну вот, сейчас начнётся. Настя же думает, что Никита – мой парень, а он и не подозревает ничего…

Андрей с Никитой тоже пристроили куртки на вешалку.

А Таня стояла с дублёнкой в руках.

– Давай повешу, – предложила я.

– Она тяжёлая, – предупредила Таня.

Андрей, опередив меня, подхватил дублёнку и повесил её поверх своей куртки. Вешалка скрипнула, но удержалась.

Я посмотрела на весёлую Таню и не отрывающего от неё глаз Андрея и решилась. Пусть я буду выглядеть глупо перед Никитой, но только не перед ними. Никита-то уже привык, наверное.

– Проходите, – пригласила я, открыв дверь в свою комнату. – Никита, ты мне не поможешь?

Он кивнул и шмыгнул следом за мной на кухню. Я приложила к горящим щекам ладони и выпалила:

– Слушай, тут такое дело! Можешь сделать вид, что ты мой парень?

Никита изумлённо хмыкнул.

– Ну, пожалуйста! – попросила я.

– Да ладно, – ответил он сиплым голосом. – Дел ов-то!

Я никогда раньше не слышала, чтобы он так разговаривал. Может, тоже разволновался? Так, одно дело сделано. Теперь второе.

– А ещё я всем рассказала, что Полька породистая. Русская голубая. И что ты мне её подарил.

Никита задумчиво почесал подбородок.

– Ну ты даёшь!

– А тебе жалко? – вспыхнула я.

– Да нет, – ответил он. – Ладно, всё ясно. Полька – русская голубая, я – твой парень. Что ещё?

– Всё! – тряхнула чёлкой я.

– Тогда пошли? – улыбнулся он и осторожно взял меня за локоть.

– Польку надо найти!

Я присела на корточки и посмотрела в угол между столом и пеналом. Полька по-прежнему была там. Только теперь она не сидела, сверкая злющими глазами, а спала, свернувшись в клубок.

Я попыталась дотянуться до неё, но сумела только коснуться кончиками пальцев гладкой шёрстки.

– Никак, – пожаловалась я.

Никита присел рядом со мной.

– Давай я!

У него рука была, конечно, подлиннее. Ему удалось ухватить Польку за лапку. Та сразу же проснулась, вырвала лапу и зашипела.

– Полечка, – позвала я. – Кис-кис-кис!

Полька поглядела на меня и не тронулась с места.

– Давай её кормом выманим? – предложил Никита.

Я открыла холодильник, выложила ложку корма на блюдечко и поставила под стол, чтобы Полька видела. Она повела мордочкой, принюхиваясь, лениво потянулась и медленно поковыляла к блюдцу.

Тут мы её и перехватили. Полька мяукнула и попыталась вырваться. Но я держала крепко.

– Надо бы ей отдать еду, – сказал Никита. – А то получилось, что мы её обманули. Обидится.

– Кошка? – удивилась я.

– А ты думаешь, они ничего не понимают?

Я вспомнила, как Полька ластилась к моему папе, пока он решал её судьбу, и хихикнула.

– Они иногда лучше нас соображают.

Пока Полька ела, я включила чайник и подумала, что так и не купила печенья. А то, которое было, мы слопали с Никитой утром.

– У меня к чаю ничего нет, – вздохнула я.