Хороша девочка.

…а после повернулись к Хайдару Зайнашу, прижимая к груди кулак, приветствуя все еще продолжающего смотреть вслед гостье василиска. Он совершенно не изменился с момента нашей последней встречи: строгий, собранный, может чуть более раздраженный, чем обычно. Синие, как небо над пустыней, глаза смотрели по-прежнему внимательно и оценивающе. Я на всякий случай в который раз проверил Основную и теневую личину, которую она держала.

- Господин Зайнаш, мы… - начал было Март, но договорить не успел.

- Я знаю, кто вы, - оборвал его дознаватель. – Прошу, - и первым вошел в свой кабинет.

А через пол-оборота мы втроем стояли в морге магистрата, и я ни хрена не понимал.

- Вы нашли новый способ вскрытия? – вздернул я невольно брови, рассматривая то, что осталось от тел. – Занимательно, конечно, но зачем так кардинально?

- Мы их не вскрывали, господин Варнайский, - отчеканил Зайнаш. – Мы их такими нашли. Встречали что-то подобное?

- Нет, - ответил за меня Март, склоняясь над… телами…

Ладно, над кожей без внутренностей.

Я остался стоять. В трупах я понимаю примерно так же, как в лекарском деле – ноль и минус бесконечность в уме.

- А артефакт?

- Будет у вас через несколько дней, - уверенно, но как-то отрывисто, словно нехотя дернул головой василиск. – Вы отчитываетесь перед Дакаром? – задал он непонятный и какой-то бессмысленный вопрос.

- Да, мы в его подчинении, - не счел нужным я что-то придумывать. – Что-то случилось?

- Нет, господа дознаватели, - растянул мужик губы в поистине змеиной улыбке. - Но нам с ним надо согласовать несколько вопросов. Пока же… вы здесь только как наблюдатели.

- Но…

- Смертельные плетения для вас под запретом, - снова оборвал дознаватель Марта, - впрочем, как и плетения, способные нанести ранения несовместимые с жизнью.

- А в целях защиты? – усмехнулся Март.

- А в целях защиты – сидите в посольстве, - скривился василиск и развернулся на каблуках, выходя из морга.

Мы с Мартом снова переглянулись.

Что же случилось такого в жарком змеином логове, что они так дергаются? Явно было что-то еще, помимо мертвых стражей и непонятного артефакта.

- Все интереснее и интереснее, - пробормотал друг под нос. Я только кивнул, соглашаясь, покидая помещение со странными телами внутри.

Возможно, Альяр был более открыт сегодня с Жиромом, возможно, у теневого есть, что нам рассказать.

В дом посла я вернулся один, Март отправился в город: осмотреться и понаблюдать, послушать сплетни, навестить осведомителей и подготовиться. Ночью мы собирались в пустыню, за ворота города, чтобы осмотреть местность.

Жиром вышел ко мне из дома, когда я только соскочил с недовольного и уставшего от неумелого ездока сармиса.

- Господин Варнайский, - взмахнул теневой рукой в знак приветствия, спешно спускаясь по ступенькам. На широком лице – немного растерянная улыбка, за спиной посла неуверенно переминался с ноги на ногу Варрик-Лиам.

- Господин Бадери, - кивнул я, поворачиваясь снова к ящеру, чтобы его расседлать. – Вы выглядите растерянным, что-то случилось?

- Вы мне скажите, господни Варнайский…

- Просто Райд, по крайней мере, когда рядом нет василисков, - я отстегнул подпругу и повесил на перекладину возле каменного ложа сармиса. Ящеры не жили в стойлах, скорее в загонах, предпочитая нагретые солнцем камни под открытым небом деревянным клеткам. Они грелись на них, спали, накапливали энергию. Поэтому и не были распространены в остальном Мироте: слишком холодно. Ну и еще, пожалуй, потому что питались исключительно фукрой – пустынной колючкой, а везти ее отсюда слишком хлопотно. 

- Как пожелаете, Райд, тогда и я просто Жиром. Я удивлен, что вы уже вернулись, только и всего. Не ожидал… - покачал мужчина головой. – Визит прошел не так хорошо, как вы предполагали?

- Скорее дал пищу для размышлений, Жиром. Но давайте обо всем поговорим в доме.

- Да, конечно, я прикажу подать сладости и чай, - и он расплылся теперь в совершенно довольной, почти мечтательной улыбке, казалось, что даже кончики усов дрогнули в предвкушении.

Посол ушел, а я остался с Лиамом у загона, заканчивать со своим ящером.

- Вы что-то хотели, Варрик?

- Пришел вестник из Малеи, ваш… - он запнулся, нахмурился, - Райд, - почти вытолкнул, вызывая у меня усмешку. Ничего, скоро привыкнет.

- Дайте угадаю, наш общий знакомый к твари, которую мы встретили в топях, не имеет никакого отношения?

- Да, - хмуро подтвердил секретарь. – Но выразил желание, очень сильное и настойчивое, на нее взглянуть, когда мы сочтем это возможным.

- Кто бы сомневался, - покачал я головой. – Еще какие-то новости?

- Нет. Больше ничего, - развел руками в стороны теневой.

- А как ваши… тренировки? – спросил я, поворачиваясь, потому что наконец-то закончил с сармисом и закрыл за ним загон.

- Лучше, - уверенно кивнул секретарь.

Ну что ж... вот сегодня ночью и проверим.

- Скажите, Варрик, как давно вернулся господин посол?

- Чуть меньше, чем пол-оборота назад, - тут же отчитался секретарь, вытягиваясь в струнку, и я позволил себе мимолетную улыбку. Учитывая то, что на прием к повелителю Жиром отправился, когда солнце еще не взошло, а вернулся только сейчас, мне стоило ждать обстоятельного рассказа и более детальной информации. С другой стороны, если брать во внимание напряжение, царящее в городе и среди дознавателей, все могло быть и наоборот.

- Спасибо, Варрик, - кивнул, направляясь к дому. – Пойдемте, присоединимся к нашему гостеприимному хозяину.

- Да.

Жиром ждал нас в малой столовой, удобно устроившись в огромном глубоком кресле, но пока не прикасаясь к еде, задумчиво вертел в руках литкралл, смотрел в окно.

- Так что вы узнали, Жиром? – спросил я, когда чай был налит, за последним слугой закрылась дверь, а Варрик повесил полог тишины.

- По убитым, боюсь, что немного. Повелитель Альяр расспрашивал в основном о вас.

Я кивнул, отпивая из чаши. Ожидаемо, на самом деле, Альяр дураком никогда не был, и на его месте я бы тоже хотел знать, кого прислали на мои земли. Благо наша с Мартаном история проверена и отработана много раз. – При мне отослал господину главному дознавателю Инивура вестника.

То-то «господин-главный-дознаватель-Инивура» порадуется.

- Повелитель Альяр рассказал что-то по делу?

- Ничего конкретного и нового с прошлого раза: стражи погибли недалеко от Сарраша, посреди пустыни, тела странно изувечены, рядом обнаружили артефакт, созданный теневыми. На этом, пожалуй, и все. Кроме того, что ни их вещей, ни их сармисов за почти прошедший суман так и не нашли.