Но поворот следовал за поворотом, она уже миновала несколько пустынных залов, но так никого и не встретила. Каких же размеров этот замок? И куда в нем все подевались? А еще Лана активно втягивала воздух носом, но запаха пищи тоже не улавливала.

Очередной зал, в который ступила Лана, оказался совершенно пустым. Если во всех других была мебель, светильники и местами камины, то тут светились только ниши, что имелись в стенах по всему периметру и располагались очень часто, друг рядом с другом. И потолки показались Лане неестественно низкими, особенно после тех высот, под которыми бились тогда демоны. Тут же она могла прикоснуться к ним рукой, если бы встала на мыски. А пол выглядел неровным. Будто основание пещеры. Странное место, не известно для чего предназначенное. Очень мрачное и тихое. Хотя, нет! Какие-то звуки долетали до слуха – то ли шорохи, то ли вздохи. И от них по телу пробегала дрожь.

Лана уже собралась покинуть этот зал, когда услышала странную, даже пугающую фразу:

– Почему я прихожу с работы, а посуда не мыта?! Ленка! Ну до каких пор ты будешь прохлаждаться, кобыла здоровая?!

Тут уже одной дрожью дело не ограничилось, и Лана мелко затряслась от ужаса. Работа, посуда?.. Это что еще за чертовщина. И ей бы бежать подальше, хоть и ноги тряслись не переставая, так нет же, она пошла на звуки голосов, что доносились из одной из арок. А там уже вовсю шла перебранка предположительно между дочерью и матерью.

Когда приблизилась к арке, глазам своим не поверила. Место светящейся пустоты заняла вполне обычная кухня, какие есть в тысячах квартир в ее городе. На столе рассыпана мука, в раковине гора грязной посуды. Высокая рыжеволосая девушка стоит перед, наверное, матерью, что выглядит очень недовольной. А на лице девушки блуждает ласковая улыбка, как улыбаемся мы обычно родителям, которых любим, но которые нас за что-то ругают. Сердце Ланы затрепетало в радостном предчувствии. Ведь это же были люди! И ее совершенно не волновало сейчас, как те тут очутились. Она хотела к себе подобным!

Девушка увидела Лану первая и приветливо махнула ей рукой.

– Ты новенькая? А чего такая потерянная? Иди к нам, не стесняйся, – приветливо улыбнулась она.

Тут и мать обернулась и тоже подарила Лане скупую улыбку. Видно было, что она все еще сердится на нерадивую дочь.

– Проходи, дорогая! Мы уже почти перестали ссориться, – грозно закончила, вновь вперив взгляд в девушку.

Уговаривать себя Лана не заставила, но стоило ей только занести ногу, чтобы перешагнуть порог ниши, как какая-то сила отбросила ее на приличное расстояние под недоуменными взглядами двух женщин. Лана больно шмякнулась на пол, но тут же ее схватили за руку и потащили из зала прочь со словами:

– Идиотка! Вот же идиотка! Нашла куда сунуть свой любопытный нос!..

Это была Майя и выглядела она мягко говоря злой.

Они уже даже не шли, а бежали к выходу, и Лана до поры до времени решила отложить разборки с нахалкой. Но как только за спинами их дверь в зал с нишами захлопнулась, а чертиха шумно перевела дыхание, привалившись к стене, Лана набросилась на ту с упреками:

– Зачем ты меня увела оттуда? Почему не дала пообщаться с людьми?

– С людьми? – хохотнула Майя и вдруг замолчала, прислушиваясь к чему-то. За заветной дверью нарастал какой-то гул, и волосы на голове Ланы снова зашевелились от ужаса. – Пошли скорее отсюда в более безопасное место, – опять схватила Майя ее за руку и потащила за собой.

Вскоре они оказались в небольшой комнатке, довольно симпатично обставленной. Только тут преобладал розовый цвет, что немного раздражало зрение.

– Садись, дурочка! – толкнула ее Майя на розовый диван. – Какого черта выперлась из комнаты на ночь глядя?! – воззрилась на нее с раздражением. – Приключений на одно место захотелось?

– Не угадала, – вздохнула Лана. – Есть хочется, вот и пошла искать кухню, – от этой мысли есть захотелось еще сильнее.

– Есть она захотела! А ты это заслужила?

– В каком смысле?

– Ладно, об этом потом… Ты хоть знаешь, чему сейчас подвергалась?!

Лане почему-то казалось, что Майя сильно напугана. Но чем? – это пока оставалось для нее загадкой.

– И чему же? – настороженно спросила.

– Если бы я не успела вовремя, то ты сгинула бы в безвременном пространстве, переступив порог логова духов. И я сомневаюсь, что даже господин смог бы тебя оттуда вытащить, – она упала в такое же розовое кресло и принялась обмахиваться небольшим пестрым веером.

– Духов? – выцепила Лана главное. Остального она словно и не расслышала. – Это… там разве не люди?

– Мертвые люди, – подалась чертиха вперед. – Духи. Тебя занесло в зал духов не понятно зачем.

– Откуда же я знала! – чуть не плача проговорила Лана. – Но они такие… похожие…

– На живых? Конечно! Ведь ты стала свидетелей иллюзии морока, что царит в том зале. Ночью все эти духи оживают, и создается иллюзия, что они продолжают жить каждый в том времени, из какого ушел когда-то. Но для по-настоящему живых людей иллюзия эта губительна! Эх, надо было оставить тебя там, и пусть бы туман забвения проник в твой мозг! – сплюнула чертиха. – Да самой пока жить хочется, – прижала она ладонь к горлу, что было обмотано пестрым платком.

Что у нее с горлом? – мелькнула мысль, но пока Лана отмела ее. Уж больно ей хотелось поговорить о людях, пусть и ненастоящих.

– А днем? Духи тоже опасны?

– Днем нет, – махнула рукой Майя. – Днем это просто духи – бестелесные и безголосые существа. Скукотища!

– А почему все эти люди попали сюда после?.. – договорить не решилась – по сердцу резанула мысль, что если она увидит тут маму.

– Грешники, ясно же. Иные сюда не попадают, для них припасено местечко почище, – возвела чертиха глаза к потолку. – Эти же несчастные сосланы на вечные муки.

– В замок демона?

Майя рассмеялась.

– Наивная же ты, а еще глупая. Ты хоть примерно представляешь, сколько грешников живет и умирает на земле? Всех нужно пристроить, за каждым следить. Вот повелитель и распорядился, чтобы в жилище каждого демона был зал духов. Но повелитель наш – справедлив и квоту не превышает, а иначе тут повсюду бы разгуливали эти прозрачные пиявки!

Духи, квота, повелитель… Голова идет кругом от всей этой нереальной информации. И есть хочется уже нестерпимо.

– Кто такой этот ваш повелитель?

– Астрий-то? Он красавчик! – закатила от восторга глаза Майя. – Может тебе и посчастливится увидеть его, если не будешь злить демона, – снова прикоснулась она к горлу и скривилась.

Не больно-то и хотелось узнавать еще одного урода!

– Что у тебя там? – сменила тему Лана.

– Следы его демонического гнева, – усмехнулась чертиха. – Из-за тебя между прочим. От мести моей ушла, только потому что сама не ведаешь, что творишь?