А там, источая одуряющий запах выпечки, отчетливо ощутимый даже сквозь упаковку, меня ждала мечта сладкоежки.

Пирожные, печенье, вафельные трубочки, море заварного крема и… Торт.

Именно так, с большой буквы и с придыханием. Это был шедевр, венец кондитерского искусства, это была сказка.

А я стояла на холодном полу на своих порядком отмороженных еще после погони за огоньком ножках, завернутая в покрывало, не успевшая еще забыть, с каким аппетитом далеко не сказочные русалочки поедали сектантов, и… не получалось у меня восхищаться этой красотой достаточно сильно, чтобы это даже мой кошмар почувствовал.

Светлое пятно с ярким, веселеньким логотипом кондитерского магазинчика, розовеющим на боку каждой упаковки — кусок пирога с очень реалистичной вишенкой, парящий на насыщенном малиновом фоне, с блестящей, рыжей надписью «Витаэ» — неизменно притягивало взгляд.

— А Витаэ что-нибудь значит? — осторожно спросила я, немного сомневаясь, что добропорядочные веларийцы решатся использовать для названия своего магазинчика мертвый язык.

Зря сомневалась, как оказывается.

— Сладкая жизнь, — перевел для меня Раяр, требовательно спросив, — почему ты больше не радуешься?

И взгляд такой напряженный, строгий, неприятный очень. Под таким взглядом радоваться совсем не хотелось.

- ‎Ну, я замерзла, устала, переодеться хочу, и вы… смотрите.

Хищник нахмурился, пропустил мимо ушей почти все мои слова, зацепившись за то, что ему на данный момент казалось важным:

— Если я отвернусь, ты будешь радоваться?

И вот как он себе это представляет вообще, интересно мне знать?!

— Сссильно сомневаюсь.

- ‎Раяр, — в дверях стоял веселый Делмар, держа в руках мою увечную вешалку для головных уборов, — если ты не знаешь, как нужно обращаться с человеческими женщинами, то мог бы для начала спросить совета у меня.

- ‎Если мне не изменяет память, именно за тобой она совсем недавно гналась со стойкой наперевес, — едко заметил мой кошмар.

А я что? Стою, пятки морожу, бдю. Потому что если не бдить, то из сладкого мне могут достаться только упаковки с остатками крема.

Шлепнув по потянувшейся к коробочке черной лапке, я недружелюбно поинтересовалась:

— А можно, я немного в одиночестве побуду?

- ‎Зачем? — искренне удивился Делмар. — Люди существа стайные, вам в одиночестве плохо.

Как о животных говорил, честное слово.

— А еще мы, люди, очень нервные и впечатлительные, и мне нужно хоть немного времени, чтобы смириться с мыслью, что меня снова собирались принести в жертву.

- ‎Да, насчет этого… — встрепенулся Делмар, вновь обращаясь к хищнику: — Яна говорит, ты отдал адептов наярам.

- ‎Морским ведьмам, — влезла я, еще раз шлепнув по очень наглой черной лапе.

- ‎Я так и сказал, — отмахнулся от меня Делмар, удобно облокотившись о косяк двери. Вешалку поставил рядом с собой, крепко держа ее за верхушку, — кто там с ними был? Наместник? Говорящий?

- ‎С чего ты взял, что с ними был кто-то из главных? — с каменным выражением лица полюбопытствовать Раяр.

- ‎Ты меня за дурака держишь? — возмутился огонек. — Они это спланировали, ждали вас в море, скорее всего рядом с Погасшим островом, раз морские ведьмы оказались неподалеку. Никто из адептов культа не мог с уверенностью сказать, когда именно удастся отыскать сосуд, зрячие не рождались уже с сотню лет, им не у кого было просить совета. Значит, человечку готовы были ждать долго. Хотя, ума не приложу, откуда они узнали, что ты не скормил Яну тьме.

- ‎Я брал ее с собой в Фиду, — неохотно признался Раяр.

Шпионы везде, во все времена, во всех мирах. Ура стабильности! Мда.

Делмар загадочно улыбнулся, но развивать неинтересную для себя тему не стал.

— Так что там с говорящим? — вернулся к насущным вопросам огонек.

- ‎Наместник.

Глаза у него загорелись:

— В следующий раз, когда твою человечку будут похищать, я хочу отправиться с ней вместо тебя! — выпалил он. — Я лет тридцать не питался душой отмеченного матерью.

Раяр поморщился, бросил на меня непонятный взгляд:

— У меня нет желания сейчас это обсуждать. Не смей рисковать ее жизнью, — велел он и сбежал. По-другому назвать это было нельзя.

- ‎Яна, сладкая моя, — задумчиво протянул Делмар, любуясь тем, как медленно тает в воздухе черный туман, оставшийся от перехода, — Раяр на корабле не питался?

- ‎Нет.

Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, Бося стянул со стола коробочку с воздушным пирожным.

Шлепнувшись на пол, коробочка раскрылась, но мочалки, под нашими внимательными взглядами, не спешили набрасываться на еду.

— Наместника кто съел?

Я вспомнила зататуированного мужика и честно призналась:

— Морские ведьмы.

— Хммм…

Я искренне полагала, что мы оба следили за страданиями Доси, которой очень хотелось набить свое безразмерное пузо сладеньким, но смущалась от пристального внимания, а оказывается нет. Оказалось, Делмар смотрел на меня. Потому, подняв глаза и наткнувшись на его взгляд, я невольно вздрогнула.

— Что?

— Раяр не отдал душу наместника тьме.

Он качнулся в мою сторону, сделал два быстрых шага, с заминкой отпустив вешалку, отчего та опасно пошатнулась.

- ‎И что?

Я не отступила. Не потому что не испугалась, просто некуда было отступать.

За мной были стол и мочалки, успевшие стащить на пол еще две коробочки. Бисквит и покрытое глазурью печенье.

— Он отдал его ведьмам, хотел, чтобы перед смертью он страдал.

- ‎То есть, существует какая-то принципиальная разница? Съест его какая-то хищная русалка или кто-нибудь из вас?

Я помнила, как один из сектантов самолично себе горло вскрыл, и совершенно точно была уверена, что для того же наместника оказаться съеденным морскими ведьмами было куда как предпочтительнее.

— Мы поглощаем душу, отнимая возможность на перерождение, — буднично, как что-то обыденное, сообщил Делмар, — брат не стер из нашего мира наместника на этот раз, но это не значит, что он не знает, где его найти. Стоит тому только вновь родиться, как Раяр найдет его. Через сотню лет, через две или через три. Эта душа теперь принадлежит ему, и она знает об этом.

- ‎Так вы питаетесь эмоциями или душами? — у меня уже мозг начинал закипать.

- ‎Эмоции позволяют нам жить, а души… скажем так, они увеличивают наше могущество. Каждый день рождается несколько новых, совсем еще юных душ, — говорил Делмар со странной, пробирающей до костей нежностью. Ласковый мясник на бойне, — так почему бы не освободить для них место?