В разных странах на Рождество едят свои традиционные блюда и изделия (см. главу 4).

6 (19) января отмечается великий (двунадесятый) праздник – Крещение Господне, называемый также Богоявление. Перед тем как отправиться проповедовать новое учение, Иисус Христос был крещен Иоанном Предтечей в реке Иордан. При крещении было Богоявление, миру явилась Святая Троица в трех ипостасях (греч. «hypostasis» – «лица») – Бог Отец – в голосе с небес, Сын Божий – во плоти и Дух Святой – в виде голубя.

В канун праздника – Крещенский сочельник – заканчивались рождественские святки. По Церковному Уставу канун Крещения является постным днем. Вечером к праздничному столу подавали различные постные блюда, среди которых обычно выделялись рыбные. Но главенствуют на ужине кутья и взвар, как и в Рождественский сочельник. В дом приносили освященную воду, рисовали кресты на дверях, окнах, хозяйственных предметах. Первые кресты ставили на посуде с кутьей и взваром. В народе кутью в Крещение называли голодной, так как ее нельзя было есть, пока не освятят воду. Пекли кресты из квашеного теста, в которые иногда «на счастье» запекали монетки или пуговки.

Освященная вода. На Крещение освящают воду в храмах и «на Иордане» – в водоемах. По народным поверьям, освященная в Крещение вода обладает чудодейственными свойствами, и ее хранили в течение года как средство против недугов. К освященной воде следует относиться особо благоговейно. По традиции она принимается только утром натощак с кусочком просфоры и специальной молитвой: «Господи, Боже мой, да будет дар Твой святый: просфора и святая Твоя вода во оставление грехов моих, в просвещение ума моего, во укрепление душевных и телесных сил моих, во здравие души и тела моего, в покорение страстей и немощей моих, по беспредельному милосердию Твоему, молитвами Пречистыя Твоея Матери и всех Святых Твоих. Аминь». Считается, что с крещенской водой человек по вере своей получает благодать Божию, которая очищает его душу.

Крещенский сочельник – это вечер гаданий о будущей судьбе, хотя это выходило за рамки христианской религии. Вспомним строки баллады В. Жуковского «Светлана»: «Раз в крещенский вечерок девушки гадали: за ворота башмачок, сняв с ноги, бросали…»

К народным обычаям относится и сбор снега в Крещенский сочельник. Снег собирали в поле, в лесу или в саду. Считалось, что вода из крещенского снега имеет целебные свойства. Талую воду из снега некоторые хозяйки добавляли в тесто для выпекаемых крестов.

Связанный с талой водой обычай характерен для следующего за Крещением великого (двунадесятого) праздника, называемого Сретением Господним.

Отмечается он 2 (15) февраля. Праздник установлен в память встречи (сретения) в Иерусалимском храме Марии Богородицы и младенца Иисуса со старцем Симеоном, который предсказал, что Иисус «выйдет на служение спасения людей».

В народном календаре Сретение – это граница между зимой и весной, поэтому само название праздника перекликается со встречей времен года. Сретенская вода из снега считалась средством от недугов и жизненных напастей. Особенно ценилась стекающая с крыш талая вода. На этой воде замешивали тесто и делали коржи, которые давали при болезнях как людям, так и домашним животным.

Вода (водные системы) – преобладающая часть организма. В нетрадиционной медицине нередко применяют талую, омагниченную, подвергнутую электролизу (активированную) или дистиллированную воду. Научные данные о свойствах этих вод неоднозначны. С одной стороны, нет научно подтвержденных сведений о пользе указанных видов воды при заболеваниях человека. Доказано, что замена обычной воды дистиллированной не дает пользы организму. Скорее наоборот, так как дистиллированная вода лишена необходимых минеральных веществ. Кроме того, в желудочно-кишечном тракте эта вода перестает быть дистиллированной, а после всасывания она приобретает химический состав, свойственный крови. Если бы дистиллированная вода прямо попадала в кровь, она бы вызвала распад (гемолиз) эритроцитов. С другой стороны, экспериментальные исследования на микробах и растениях показали, что омагниченная и подвергнутая электролизу вода оказывает биостимулирующее действие. В отношении талой воды подобных убедительных данных пока не получено, что не исключает возможность какого-либо действия талой воды на организм.

Благовещение входит в число великих (двунадесятых) праздников. Отмечается 25 марта (7 апреля) в память о сообщении архангелом Гавриилом Деве Марии благой вести о грядущем рождении Сына Божьего Иисуса Христа. Богословы подчеркивают, что в этот день было положено начало таинств общения Бога с человеком. Отсюда особая значимость праздника, который Иоанн Златоуст называл «корнем праздников». Благовещение совпадает с началом весны. Считается, что в этот день Бог благословляет землю и все живое. В фольклоре Руси образ Богородицы сближается с образом матери-земли. Поэтому освященную в церкви на Благовещение просфору хранили и при первом севе привязывали к сеялке с зерном, чтобы был хороший урожай.

В связи с исключительным значением праздника строгие предписания Великого поста в Благовещение прерывались – можно было есть рыбную пищу и постное масло. Помимо приготовления разных рыбных блюд, в этот день традиционно пекли пироги с рыбой. В народной традиции праздника была и выпечка булочек в форме птичек – «жаворонки», «голубки» и др. Делали их из дрожжевого теста с добавлением сахара, растительного масла, ванилина (ванили), иногда – морковного сока. Тесто разделывали на полоски и раскатывали, чтобы получился маленький валик. Каждый валик завязывали узлом, одному концу придавали форму головки с клювиком, а другой конец надрезали ножом, чтобы получился птичий хвостик. Для глаз использовали две изюмины, посыпали сахаром и ставили в духовку. Эти забавные булочки давали обычно детям. К Благовещению приурочен и обычай выпускать на волю изловленных птиц. Этим отмечается приход весеннего тепла и всего доброго в мире.

Вознесение Господне – один из великих (двунадесятых) праздников, отмечаемый на 40-й день после Пасхи, то есть в мае—июне. По преданиям, в последний день пребывания на земле после воскресения Иисус Христос явился апостолам, благословил их и вознесся на небо.

В память Вознесения в этот день пекли продолговатые пироги, наверху которых выкладывали из теста поперек перекладины. Пироги называли лесенками или лестничками. В некоторых местах изготовляли в виде маленьких лестниц печенье, называемое в Украине «пiдхресники». На пирогах и печеньях обычно было семь перекладин. Эти изделия приносили в церковь для освящения, после чего часть их отдавали нищим. По народному поверью, лесенки пекли для того, чтобы Христу было легче подняться, вознестись в небо. Следовательно, эти изделия рассматривались как символ восхождения к небу. Отметим, что, помимо Вознесения, пироги или печенье с семью перекладинами пекли и в поминки на 40-й день, чтобы помочь душе умершего взойти на небо.