- Нет, - резко отрезал дракон, а мимо меня пронеслась сверкающая молния. Красавица в белом превращалась в рыжую девушку с веснушками. Она еще не понимала, что происходит. И тут ей на глаза попалась собственная огненная прядь волос. Испуганные глаза смотрели на придворного мага, который пожал плечами: “Извините, я случайно!”.

- Простите, у меня мама очень больна, - заныла рыжая, сгибаясь пополам и оседая на пол. - Я пошла на обман, в надежде…

Дракон встал со мной на руках. Он бережно усадил меня на ледяной трон, спускаясь по ледяным ступеням. Я безотрывно смотрела на его широкие плечи и россыпь волос. Придворный маг взмахнул рукой, а красавица в красном превратилась в темноглазую брюнетку. Черная копна вьющихся волос рассыпалась по ее плечам, а она с ужасом и удивлением смотрела на свои руки. Старый маг испуганно попятился, а брюнетка упала на колени, умоляя пощадить ее. Она рыдала, задыхалась, а потом попыталась отползти от надвигающейся на нее фигуры.

Мое сердце вздрагивало, когда я видела, как спокойно дракон идет в ее сторону.

- Встань, - приказал он, возвышаясь над ней. Самозванка рыдала, неся что-то бессвязное про любовь, про то, что хотела сделать его счастливым… Она лепетала про то, что не хотела обманывать. Рыжая смотрела на нее во все глаза, закрыв рот руками. Она тряслась, задыхаясь от страха, а в ее глазах стояли слезы ужаса.

- Не вынуждай меня поднимать тебя силой, - мертвым голосом произнес дракон. Брюнетка выдохнула и стала подниматься на дрожащих ногах. Неужели он убьет ее? Неужели убьет?

- Смотри, что бывает с самозванками, - завороженно прошептал маг, подойдя поближе ко мне. На его небритом лице была странная улыбка, а он выдохнул, в тот момент, когда стража настигла старика - колдуна, проявившего невиданную в его возрасте прыть. Старикан включил режим Д'артаньяна сорок лет спустя, обороняясь посохом от стражников, но его быстро обезоружили, выбив из рук боевую клюку, которая полетела по полу к ступеням трона.

Брюнетка снова оседала на пол, но подоспевшая стража тут же подняла ее дрожащее тело. Ее трясло так, что она не могла стоять. Она лишь что-то шептала, с ужасом  глядя в глаза дракону.

- Тебе конец, - шепотом усмехнулся придворный маг, анонсируя все варианты моего будущего. - Смотри внимательно.

Рука дракона покрывалась льдом и чешуей, а вместо ногтей на ней появились острые когти. Брюнетка закричала так пронзительно, что ее крик звоном встал в ушах, многократно отражаясь от гулких стен зала. Как ни пыталась, я не могла отвести взгляд от этой страшной картины. Тише, Жанна! Представь, что ты смотришь фильм в кинотеатре… Это - просто фильм.

Одно молниеносное движение, и пронзительный крик оборвался. Девушка умолкла и покачнулась. Стража отпустила ее, и она рухнула на пол. Но меня пугало не это. Меня пугала окровавленная рука, в которой было что-то  темное, сочащееся кровью… Капли крови падали на белоснежный пол, замерзая и превращаясь в льдинки.

Я пыталась убедить себя в нереальности происходящего, но сердце предательски надрывалось, а колени заметно дрожали.

- Ты хотела разбить мне сердце. За это я разбиваю твое, - холодно бросил дракон. Стража волокла к дракону упирающегося старикана. Дед лепетал что-то про то, что его самого обманули. На пол со звоном упало сердце самозванки, разлетаясь на кусочки.

- У тебя есть десять секунд, чтобы перестать трястись. Пока кайзер идет к трону..., - прошептал маг мне на ухо. -  Интересно, успеешь, или нет?

Крик старика нарушил тишину зала, а я услышала звон еще одного разбитого сердца. Если дракон сейчас подарит мне кровавую валентинку, мне тоже придется записаться в почетные доноры!

- Вышвырнуть вторую! - жестко приказал дракон. Я украдкой перевела взгляд на рыжую, которая сама упала на пол, не сводя глаз с ужасающей картины.

- У меня мамочка болеет, - отчаянно закричала рыжая, но стража взяла ее под руки и поволокла к выходу из зала. - Я не со зла… Я прошу вас…Помогите...

- Поздо ты мне об этом  говоришь, - ледяным голосом ответил дракон, глядя на два трупа на полу тронного зала. Мои колени едва заметно тряслись, а тело словно окаменело, пока руки до боли сжимали платье.

- Не успеешь, - выдохнул мне на ухо придворный маг, отходя от меня на два шага - Прощай…

Я не успею! Дракон шел по залу, его плащ подметал кровавые осколки. Они хрустели под его сапогами, и я невольно вздрагивала от этого хруста. Мне пришлось полностью напрячься, чтобы унять неконтролируемый приступ паники, подогреваемый тем, что придворный маг по имени Морион опасливо отходит от меня подальше.

“Замри!”, - приказывала я себе, но колени подняли восстание, а руки - мятеж, предательски дрожжа. В отчаянии я напрягалась всем телом, пыталась застыть ледяной статуей, но сердце колотило панику, и никак не могло успокоиться.

- Вашей Величество, к столице подбираются снежные волки. Амароков видели в сорока мерах отсюда, - послышался низкий и грубый голос, позади дракона, когда он почти дошел до ступеней. В зале стоял бородатый и суровый мужик семь на восемь, восемь на семь. Такой шкаф - Афанасий. Но даже он был ниже дракона на полголовы. Рука шкафа покоилась на мече, а рыжая борода распадалась на две косы. Дракон обернулся, а я в этот момент поверила в чудеса, незаметно сглатывая и стараясь незаметно дышать глубоко и медленно.

- Пусть на жилье в столице не рассчитывают, - усмехнулся дракон, стоя ко мне спиной. -  У нас цены кусаются… Хочу посмотреть, кто кого. Цены волков. Или волки цены.

Он впервые пошутил, а я обалдела. У дракона есть чувство юмора? Это было настолько неожиданно, что колени успокоились. Уголок моих губ дрогнул, а я медленно приходила в состояние игрушечной безмятежности.

- Предупредите их, - тут же стальным голосом  произнес дракон, а от усмешки не осталось и следа. - Если я увижу хоть одно кровавое пятно на снегу в радиусе сорок мер от столицы, я не пощажу никого.

- Да, - послышался голос придворного мага, пока он расхаживал возле трона. - Вы недолюбливаете амароков после того, как один из них бросился на кайзерину, прямо в саду? Белая шкура на белом снегу незаметна…

Дракон отвернулся, направляясь к трону. Меня подняли на руки, усадили на колени, обняли двумя руками и стали едва заметно покачиваться. Я чувствовала его дыхание, монотонное раскачивание и железную хватку на талии.

- Мне нужно успокоиться, - произнес дракон, выдыхая. Он прижимал меня к себе, а мне что-то подсказывало, что в этот момент меня где-то должны доедать голодные волки.  - Морион. Ее можно кормить? Поить? Ты узнал про это?

- Когда, ваше величество? - изумился Морион, пока я мстительно представляла, как он бежит по снегу, оставляя желтый след. - Я не могу засесть за фолианты, пока меня дергают! То одна самозванка, то вторая! Не удивлюсь, если третья где-то рядом!

После этих слов я чуть не вздрогнула, но дракон вздрогнул сам, разжимая железные тиски. Его руки покровительственно легли мне на плечи.