Личный состав встретил командира с радостью, вхождение в состав Особой авиационной группы было воспринято всеми с большим энтузиазмом. А Олег с удовлетворением увидел на гимнастерках своих ребят новые награды. Игорь Ларионов рассказал, что Стас Пампушкин был очень обрадован своей награде – ордену Отечественной войны 2-й степени. После вручения долго рассматривал на ладони, не мог поверить, что получил его.

Олег снова попытался поговорить с Настей, но она вела себя непонятно. С одной стороны, была чем-то сильно обижена, Северов никак не мог понять чем. С другой стороны, раз обижена, значит, он ей небезразличен. А вообще эта затянувшаяся игра надоела, у него есть чем заняться. Под командой больше чем авиадивизия, да целая авиабаза, набитая новейшей техникой!

Олег шел на обед, когда заметил идущую от своего самолета Настю. Девушка прошла мимо, четко выполнив приветствие и задрав нос. Шедший у левой ноги Рекс покосился на летчицу.

– Настя, подожди! Послушай, что происходит? Давай поговорим. Почему ты так ко мне стала относиться?

– Что вам нужно, товарищ гвардии подполковник? Какие отношения, на что вы намекаете?

Дисциплинированно усевшийся у ноги Рекс заворчал: повышать на хозяина голос в его присутствии было опасно. Олег махнул рукой, может, она всегда дурой была, просто не замечал? Девушка, еще выше задрав нос, зашагала от него, но споткнулась о лежащую доску и упала прямо в кучу золы, которую вытряхнули из печек, на которых готовили еду. Северов вздохнул, ну хоть какое-то постоянство в жизни есть. Василиса стояла неподалеку и вытирала ветошью руки, увиденная сцена также вызвала у нее непроизвольный вздох. Олег ее заметил.

– Василиса, пожалуйста, возьми чумазика и отведи в баню. Я знаю, ты умеешь.

Северов развернулся и пошел дальше, Рекс потрусил рядом, несколько раз обернувшись и, Василиса была уверена, ухмыляясь во всю пасть. Она подошла к чумазой летчице, молча хлопавшей глазами, взяла ее за руку и потащила за собой под дружный хохот видевших эту сцену.

Баню протопили довольно давно, поэтому в ней было просто тепло, но не жарко, зато горячей воды имелось достаточно. Настя была поставлена в таз, Василиса принялась ее отмывать, причем делала это с досады довольно жестко.

– Ай, да я сама. Что ты со мной как с маленькой!

– Мне командир приказал, так что стой спокойно, а то хуже будет!

– Ты чего?

– Ну ты, Настька, и дурища! Ты совсем спятила? Фордыбачишь, и перед кем?

– Так что теперь? Если он командир и герой, все перед ним тут в штабель укладываться должны?

– Ты что несешь?! – закричала Василиса. – Кто все? За кем он здесь, кроме тебя, ухаживать пытался? Ты хоть знаешь, дура, сколько у него забот? Он с самим товарищем Сталиным разговаривает, а тут какая-то пигалица перед ним хвостом крутит!

И Василиса от души шлепнула Настю по голой попе, получилось звонко.

– Ой! Ты что дерешься? – летчица вдруг разревелась. – Ну и пусть! Я к нему… А он… Пусть к своим англичанкам и француженкам идет!

– Какие англичанки? Какие француженки? Ты спятила совсем? Откуда они тут возьмутся?

– Не тут, а в Африке!

– В Африке негры живут, идиотка малолетняя! Это тебе все Музыка наплел? Да больше некому! Ты точно круглая дура! Ты кому поверила?!

Василиса просто кипела от возмущения, она окатила завизжавшую Настю холодной водой и выскочила из бани, торопливо оделась и побежала в мастерские. Светлова была расстроена до глубины души. Она очень сильно любила своего Булочкина и была с ним счастлива даже на положении ППЖ. Она тактично не напоминала об этом Олегу Петровичу, так как считала, что, пока идет война, забот у него и без нее хватает, вот кончится война, тогда посмотрим. И еще она поняла, что внутри нее что-то изменилось, задержка уже два месяца. Значит, она беременна! Василиса понимала, что об этом обязательно надо сказать Булочкину, но не решалась. Каждый день она хотела сделать это, но в последний момент откладывала на завтра, и так каждый день. Довольно тесно общаясь с Авериным и Северовым, она их неплохо узнала, да и Булочкин иногда кое-что рассказывал. Она видела, что Северов любит Настю, но понимала, что сейчас не мирное время и у командира ОАГ просто нет времени на длинные красивые ухаживания. А та ведет себя как капризная дура. И вот проговорилась о причине. Это же надо, поверить Музыке! Все еще кипя, Василиса вбежала в мастерские и принялась с остервенением крутить гайки на разбираемом двигателе. И только потом сообразила, что Настя не может выйти из бани, ведь вся ее верхняя одежда брошена в стирку. Увидев сержанта Малинину, летчицу связного звена, она попросила отнести что-нибудь Насте в баню.

Тем временем в полках кипела работа. В течение трех дней все летчики сдали зачеты по району боевых действий, начались боевые вылеты. Наибольшую активность проявляли истребители, штурмовики и разведчики, часто поднимались в воздух летающие радары.

Как и предполагал Северов, возникла некоторая проблема. Солдаты и офицеры прибывших частей ходили в увольнительные в Ленинград, общались с местным населением. Одно дело просто знать, что в Ленинграде проблемы с продовольствием, что его улицы бомбили и обстреливали с лета 1941 года. И совсем другое дело видеть переживших это людей, слушать их рассказы, смотреть им в глаза. Первое время ненависть к оккупантам просто зашкаливала, командованию группы и авиаполков пришлось немало потрудиться, чтобы бушевавшие эмоции не мешали нормально соображать в бою.

Истребительные части финских ВВС, вооруженные самыми разными машинами, от итальянских «Фиатов» и французских «Моранов» до «Мессершмиттов» последних моделей, достаточно успешно боролись с ВВС Балтфлота и 13-й воздушной армией, наносили им чувствительные потери. Все ВВС страны Суоми по численности не намного превосходили ОАГ, а по качеству самолетов не шли ни в какое сравнение. В мастерстве своих пилотов Северов также не сомневался, так что противнику было устроено форменное избиение. Привыкшие к неважной организации и невысокой выучке летчиков ВВС РККА финны понесли значительные потери. Наличие радиолокатора позволяло быстро концентрировать силы, да и не работал неприятель большими группами. Способствовала и небольшая, в общем, протяженность линии фронта. Северов и сам сделал несколько вылетов на «По-3», дал волю чувствам. Кроме действия истребителей, было нанесено несколько ударов по аэродромам противника, в том числе ночью. Всего лишь за неделю активность финской авиации была снижена на порядок.

На базе тем временем заканчивали постройку объекта «Платформа». Под этим названием скрывалась имитация палубы авианосца с системой аэрофинишеров. Его строительство должны полностью завершить 23 июля, а после 25 июля должны начать прибывать новые палубные самолеты – полк пикирующих бомбардировщиков «Су-6» и полк торпедоносцев «Су-8». Это были изначально спроектированные морские машины со всеми соответствующими атрибутами – гаком, усиленной конструкцией, увеличенной дальностью и т. д. Часть экипажей бомбардировочного полка была из 41-го ГБАП, но фамилии командования 1-го особого бомбардировочного полка ВВС ВМФ и 5-го особого минно-торпедного полка ВВС были Северову не знакомы, однако Жаворонков охарактеризовал их как людей опытных и воевавших.