Да, удар был быстрым, но благодаря моей ловкости, уклонение прошло успешно — просто сместил слегка корпус и шею в правую сторону, и меч вернулся после выпада, совсем не попробовав добычу.

Слегка оторопев, боец нанес уже рубящий удар сверху вниз и справа на лево от него. И снова отклонение, разворот корпусом по часовой стрелке — и я снова цел и не вредим! Выпрямляюсь обратно в прежнюю стойку, даже с места не сходил: создаю иллюзию, что до атак противника мне дела нет, просто безвольной кукле дали команду стоять на месте, а ленивые увороты — лишь средство выполнить поставленную задачу.

Но должен заметить, что не смотря на кажущуюся простоту манёвров, от меня они требуют максимальной концентрации и всей моей гибкости — расстояние между мной и клинком порой было с фалангу пальца.

На моё счастье, противник рубил и колол совершенно бесхитростно — просто по прямой. Проверни он клинок вдоль оси кистью — и точно имел бы успех попадания. Не мне судить и уж тем более осуждать, но техника у моего противника отсутствует, как явление. В случае с рыцарем Света это было оправдано — он просто рубил ровные ряды идущих на него скелетов, но тут-то — цель другого калибра! Хек с ним, мне только лучше от этого.

Спустя минут двадцать непрерывной атаки, противник явно подустал, но не сбавлял напор — вошёл в азарт, так сказать. Любопытный вариант рулетки — попаду — не попаду.

Остановился на пару секунд и снял шлем — душно бедолаге, запарился немного. Я понимаю логику, когда на шлеме изображают страшилище, дабы своим видом деморализовать противника, но делать из шлема свой портрет, к тому же более стильный (благородный чёрный цвет против бледной, невзрачной кожи, чего стоит) — это очень интересное решение. Хорошо, что мимических мышц у меня нет, вздрагивать нечему, ибо очень сомневаюсь, что при виде поросячьих глазок, обрубленного носа, коротких кривых, но острых зубиков, и заострённых обвислых ушек мне бы удалось сохранить пространное выражение лица. Вот уж действительно: упыр, вомпер и шо-то то зубасто в одном флаконе!

Атака продолжилась злее, но приёмы совсем не изменились, вдобавок интервалы между выпадами возросли, отчего уворачиваться стало чуточку проще.

К атакам теперь стали добавляться оскорбления, угрозы, требования стоять на месте. Ага, быстрее медведь-шатун спать ляжет обратно! С каждым его неумелым выпадом уважение к нему все падало и падало, бой — совсем не чета битве со Зверем, липкое презрение потихоньку заполняло моё отсутствующее сердце.

Внезапно он остановился и начал озираться вокруг — сработала близорукость. Согласен, с непривычки сильно выбивает из колеи, но не бойся — привыкать тебе не придётся!

Рыцарь переложил меч в левую руку лезвием назад (совсем уверился в своей безнаказанности), простер руки, чтобы вызвать Книгу. Как только с его уст слетело «К», я устремился в свою решающую атаку.

Подбежав почти вплотную, поднял правую ногу и ударил пяткой рукоять меча. Да, я потерял равновесие и уже собрался лететь кубарем, но это неважно — левой рукой я впиваюсь в верхнюю часть лица и с силой сжимаю: сразу вгрызаюсь ими так, что кончики пальцев заскребли по кости.

Схватился я очень удачно — большой палец попал в основание нижней челюсти и под моим натиском рот самопроизвольно открылся — то что я и хотел! Запихиваю левую руку глубоко в рот и оставляю там свой подарочек — селезёнку гусеницы!

Нужно отдать должное оппоненту — он быстро пришёл в себя и едва не откусил мне пальцы. Далее, не обращая внимания на рвотный рефлекс, схватил меня за рёбра снизу правой рукой (и у скелета есть недостатки конструкции), а левой рукой — начал готовиться начисто снести мою пустую черепную коробку. Ну действительно, почему я посчитал этот план надёжным?

Мы оба хороши — оба недооценили соперника. Почему я решил, что одна удачная атака поставит его на колени, в тщетных попытках наладить дыхание, а я спокойно снесу ему голову? Вот и я этого не знаю, зато понятно, что нужно последовать его примеру: быстро выйти из ступора и начать действовать, а то придаваться размышлениям в небытии сомнительное удовольствие.

Подтянул таз вверх и упер левую ногу в бицепс, блокируя удар в самом зародыше, правой рукой тем временем загоняю большой палец в левый поросячий глазик.

Мой вам совет: если попадете в такую ситуацию, то либо выбирайте другой путь выведения противника из строя, либо беритесь сразу за оба глаза. Взгляд, переполненный ужасом, отчаянием, адской болью и ненавистью — невозможно забыть, — он будет навеки в памяти и постоянно преследовать в самых кошмарных снах.

Я не знаю, сколько времени мы зависли в этой позиции. Может быть — секунду, может — минуту, а может, чем шакал не шутит, — час!

Знаю, что постепенно буравящий меня взгляд начал потихоньку мутнеть, потом и хватка стала ослабевать.

Тело медленно, с неохотой начало оседать, хватка ещё больше ослабла, и я в ту же самую секунду выскользнул и отпрянул на шаг назад.

Этот взгляд… Даже после смерти смотрит на меня с немым укором…

— Прекрати!!! Это тебе нужна была драка, я тут не причём!!! — мысленно выкрикнул осевшему на колени телу.

— Причём… — ответило мне какое-то внутреннее эхо.

— Заткнись! Заткнись! Заткнись!

Выхватил из инвентаря меч и горизонтальным ударом от себя снёс голову. Тело завалилось на спину, голова, сделав обратное сальто, ударилась о стену хижины и отскочила обратно мне под ноги.

— Исчезни! — нанёс несколько ударов мечом, остановился только когда голова уже напоминала кровавое месиво, а взгляд превратился в ничто.

Аааа аааа! Обессиленный я рухнул на спину и вперился в тьму неба без единого источника света.

— Я — хороший человек, это он, я только защищался!.. — туча мыслей роились в моей голове пытаясь заглушить, отвлечь тихого, едва различимого шепота, но гремел он громче всякого набата.

— Убийца, ты — убийца! Обернись! Что ты оставил за собой? Только холодные тела. Ты не просто их убил, ты наслаждался!

— Нет! Не правда!

— Не обманывай себя, мы оба знаем правду. Ты и суток ещё здесь не провёл, а натворил столько, сколько не каждый маньяк за жизнь успевает сделать!

— Я был вынужден, у меня не было выбора!

— Оправдания, какие жалкие оправдания!

— И что ты хочешь, чтобы мы умерли!?

— А хоть бы и так, всё лучше чем этот жалкий скулёж саможаления!

— Но я действительно не хотел никого убивать…

— А поступки говорят иначе, налицо