Я сама не понимала, что делаю. В голове крутилась мысль, что прятаться абсолютно бесполезно, но, видимо, сработал инстинкт самосохранения — я машинально пыталась оттянуть неприятный, а возможно, и опасный момент встречи с охранниками. Ведь наверняка это они грохотали внизу своими ботинками.

Стоп. А почему их было так много? Ведь я видела только двоих. А на первом этаже, я была в этом уверена, бегали и кричали явно не два человека. Как минимум четверо. И где же все это время были остальные? Если комната для охраны здесь, то почему они находились в другом месте?

Но данный вопрос на самом деле мало занимал меня — какая теперь разница: двое их или десятеро? Мне не повезло, и это очевидно.

Стоя в углу комнаты, между шкафом и ящиком, пахнущим пылью и ржавчиной, я с сожалением думала о том, почему я снова не послушалась своего внутреннего голоса. Ведь предупреждали же тебя, Татьяна Александровна, не лазить, куда не просят. Так нет же, надо ведь обязательно попробовать все самой. Сидела бы сейчас тихонько в архиве и перебирала бы папочки, выискивая «своего» Сергея, мать его! А теперь стой тут, нюхай всякую гадость и жди, пока тебя сцапают, вытащат из щели, как мышь из мышеловки. Нечего сказать — опытный частный детектив!

Так проклинала я себя, свой внутренний голос и день, когда родилась, когда услышала шаги за стеной.

«Ну вот, уже добрались до третьего этажа», — невесело подумала я.

Но так просто сдаваться я, конечно, не собиралась. Я потрогала «макаров», мой верный и надежный помощник был на месте, а прикосновение к нему придало сил и веры в себя.

«Еще посмотрим, кто — кого!» — с этой мыслью спокойствие начало возвращаться ко мне.

Комната, в которой я находилась, внезапно озарилась ярким светом. У охранника, вошедшего сюда, был мощный фонарик, которым он осветил помещение. Я вся сжалась в комок, приготовившись к схватке. Скоро он заметит меня, и тут уж только ловкость и выдержка покажут, кто выйдет победителем.

Охранник медленно передвигался по комнате, ощупывая фонариком стены, мебель и пол. Вдруг из-за угла шкафа показалась его спина, довольно широкая и могучая, одетая в зелено-коричневую пятнистую униформу. Охранник стоял задом ко мне, и грех было не воспользоваться такой ситуацией.

Я вспомнила все, чему училась когда-то на занятиях по самообороне. Размахнулась правой рукой и нанесла парню сильнейший удар по шее чуть ниже правого уха, вложив в удар всю силу, всю злость, на которую только была способна. Бугай он был еще тот, поэтому я не очень-то надеялась, что удастся свалить его с ног, а уж тем более вырубить насовсем. Но… Не знаю, что уж мне помогло, а только этот самый бугай вдруг остолбенел и начал оседать на пол. Фонарик выпал из его руки, и охранник схватился ею за шею. Я решила попытаться скрыться.

Но бугай, он на то и бугай. Он, конечно же, не потерял сознания, и болевой шок у него прошел весьма скоро. Так скоро, что я не успела сделать и пары шагов. Все, на что у меня хватило времени, так это на то, чтобы вылезти из щели между шкафом и ящиком, где я пряталась.

Здоровяк уже полностью очухался от удара, и я поняла, что такое иметь дело с разъяренным быком. Охранник повернулся ко мне всем корпусом. Я не видела его лица, так как фонарик валялся на полу и освещал часть противоположной стены, но готова была поклясться, что на физиономии парня появилось препротивнейшее выражение ярости, смешанной с бешенством. Бугай, совершенно перестав соображать — все-таки перед ним была женщина! — размахнулся и собрался обрушить свой огромный кулак с зажатым в нем пистолетом на мою несчастную голову. Но я и так обладаю отменной реакцией, а от страха она еще больше обострилась, поэтому умудрилась вовремя увернуться от удара, отступив на шаг назад, уйдя с линии его удара. Более того, я схватила бугая за правую руку, которой он собирался меня ударить, с силой вывернула ее назад и дернула вверх, так, что он со всего размаху плюхнулся на пол, перекувыркнувшись при этом в полете и упав на спину. Я заметила, что пистолет он выронил при падении, и почувствовала, что, по крайней мере пока, удача на моей стороне.

Охранник застонал и начал медленно подниматься с пола, держась рукой за поврежденное плечо. Я поняла, что моя жизнь висит на волоске, бугай был разъярен не на шутку. Мне здесь больше нечего было делать, и я решила на прощанье угостить его своим фирменным ударом. Парень уже почти поднялся на ноги и приготовился к броску. Но я, подпрыгнув, левой ногой изо всех сил ударила его по подбородку. Бугай, явно не ожидавший от меня такой прыти и не готовый к удару, резко рухнул на пол. Я услышала хруст позвонков. Надеюсь, я не сломала парню шею. Если он и был жив, то вырубился надолго.

Не медля ни секунды, я рванула из комнаты. Нужно было найти выход. На этаже больше никого не было. Видимо, охранники разделились на группы и прочесывали каждый по этажу. Ну что ж, у меня есть шанс. Я побежала в глубь коридора, надеясь увидеть черный ход или пожарную лестницу. Там действительно оказалась еще одна лестница, но мне не суждено было по ней скрыться, потому что навстречу мне поднимались два охранника. Я находилась в относительно выигрышной позиции — стояла наверху лестницы. Один из охранников, заметив меня, вытащил пистолет, а другой побежал вперед, собравшись, очевидно, схватить меня. Он никак не ожидал, что я намереваюсь оказать ему сопротивление.

В принципе я понимала, что бой мной проигран, но напоследок я собиралась «отметиться» и на его роже. Подпустив охранника как можно ближе — он оказался таким же здоровенным, как и его товарищ, оставшийся лежать в комнате, где я пряталась, — резко выбросив правую ногу вперед, я нанесла ему довольно внушительный удар в лицо. Но каково же было мое удивление, когда я увидела, что этот лось даже не пошатнулся.

Опешив от такого результата своего удара, а точнее — от отсутствия такового, я замерла. И это было моей ошибкой. Бугай номер два в ту же секунду схватил меня за водолазку одной рукой, а другой нанес удар по шее. Было видно, что бил он вполсилы, но мне хватило и этого — из моих глаз посыпались искры, и я потеряла равновесие.

На некоторое время я отключилась, а когда очнулась, то увидела себя на том же месте, только сидящей прямо на ступеньках. В голове шумело. Я дернула левой рукой и тут только заметила, что она пристегнута наручниками к лестничным перилам. Прямо передо мной на лестнице двумя ступеньками ниже стоял тот самый бугай, которого я угостила ударом в лицо. Под правым глазом у него красовалась большая красная ссадина. Мне немного полегчало.

Второго охранника не было видно, а первый, увидев, что я пришла в себя, осклабился и произнес:

— Ну, что, лучше?

«Да просто зашибись, скотина!» — пронеслось у меня в больной голове. Вот гад, еще издевается.

Не обращая на меня внимания, лось самодовольно скалился и рассматривал свои ногти.

— Сейчас приедет шеф. Он решит, что с тобой делать, сучка! — буркнул он. Но тут вдруг выражение его физиономии стало злобным и жестоким, и я почувствовала, что мне несдобровать. Настроение мое сразу скисло.